留學不能“先出去再說”

薛涌

作為留學的“過來人”，我想為下一代傳授一些經驗。我曾一再勸說：留學是一個巨大的文化和語言上的挑戰，是智力、精神上大幅跳躍。完成這艱難的一跳，必須有強勁的助跑。這一助跑，就是長期的強化英語訓練。因此，我曾建議一些準備不足的學生推遲行期，至少把語言準備好再說。但是，學生和家長們普遍不情愿。大家的一句口頭禪是：“先出去再說。”

冷靜想想，“先出去再說”這話似曾相識，顯然不是當今這代年輕人發明的。上世紀80年代我讀大學時，“先出去再說”幾乎成了口號。只是背景和內容有所不同。當時的中國比起現在來，可謂赤貧狀態。特別是許多人剛剛經過“文革”，驚魂未定，一有機會就急不可待地出國。教授寧愿放棄大學教職，跑到紐約的中餐館刷盤子。這不叫淪落，而是一種成功。畢竟人家“出去了”。另外，美國使館對中國人也是如臨大敵，生怕你有“移民傾向”，拿不到全獎的，能簽出去真算是天大本事。當然要“先出去再說”了。

更重要的是，那代人把自己擺得很低，什么都肯干，不介意從最底層奮斗。特別是老知青們，兜里揣著五美元，一句英語不會說，但意志如鐵：上山下鄉都過來了，還有什么可怕的？所以大家說去美國就是“洋插隊”。恰恰是這群人里，涌現出許多成功人士。

如今的“先出去再說”一派，則完全不同。第一，中國早已今非昔比，成為世界第二經濟大國。中高產們有資源送孩子們留美，上百萬人民幣眼也不眨地就拿出來。這讓那些被學貸壓得喘不過氣來的美國人都看傻了。美國的許多大學在經濟危機中茍延殘喘，靠來自中國的學費維持，故而對中國學生殷勤備至。多么揚眉吐氣呀！第二，這些中國孩子，往往還沒上學就開始了“幼兒英語”課程，以后更是這個補習班那個補習班上個沒完。和修理地球出身的老留學生們相比，應該說是受了職業訓練了。第三，也許是更為重要的，是這些孩子一切都是家長埋單。不用打工，也不用為拿不到獎學金發愁。他們的“先出去再說”，不是為貧困所逼，而是覺得留學就像買個新款iPhone一樣：要緊的是一大早就去蘋果店門口排隊等著發賣，千萬別落后，多少錢根本不是問題，找爸爸媽媽要就行。你讓他們等，怎么可能？

我年過半百，在年齡上顯然是上一代人；但陰差陽錯，上世紀90年代才出國留學，夾在80年代和本世紀這兩代留學生之間。也許我不具備兜里揣著五美元“先出去再說”的勇氣吧，在快到三十、等留學“末班車”的時候，居然沉下心來又花了四五年時間埋頭準備英文。后來發現，許多比我聰明、學術和語言基礎也好得多的朋友，因為“先出去再說”的戰略，日后的路走得遠不如我順利。不過，這些人不管怎么不順利，最終還是事業有成。畢竟，他們的“先出去再說”，帶有著背水一戰的勇氣。

如今“先出去再說”這代人，則喪失了老一代那種“誰有我們中國人能吃苦”的氣概，甚至他們往往不知道自己的生活目標是什么。他們的一切，都是家長安排的，花的也是家長的錢，幾乎沒有什么需要自己負責。在他們看來，朋友的手機升級了，自己的也要升。來美后先逛名牌店，幾乎成了中國留學生的集體行為模式。在他們眼里，讀書也如同購物，只要動手早、肯花錢，一切都能搞定。所以，老一代“先出去再說”的留學生，即使吃盡了準備不足的虧，但最后至少“混出個模樣”。這新一代，大多數也許會是一事無成。大家，能醒醒嗎？