法律援助的鼻祖

如果一個普通的公民不能接近法律，那么一個高度發達的法律體系又有什么用呢？

——【英】戴凱恩

1999年夏，英國議會大廈里所有議員都在聆聽一份法案，法案的報告人是時任英國上議院（貴族院）議長、司法大臣爾文拉格大法官，該法案被稱為《接近正義法》。乍聽來，大家對這份法案的內容不會有清晰的了解，但是該法案的內容卻是被英國延續了好幾個世紀的一項司法制度——法律援助制度。

法律援助制度已經成為世界各國普遍認可的一項司法制度。英國作為此項制度的發源地，它的發展歷程中許多經驗和教訓值得我們汲取和反思。

英國法律援助制度的形成經歷了一個漫長的過程。該制度的淵源最早可以追溯到1215年《自由大憲章》第四十條規定：余等不得向任何人出售，拒絕，或延擱其應享之權利與公正裁判。雖然該條沒有法律援助的明確表述，但為法律援助提供了合法性的基礎。大憲章的這項規定被視作法律援助制度的萌芽。隨后在亨利三世（1207-1272）統治時期及其后兩個世紀期間，法律援助僅僅作為律師的一種慈善行為而存在，并未得到足夠的重視。直到1494年都鐸王朝亨利七世制定的一個法案中規定：正義應當同樣給予貧困的人，根據正義原則任命的律師應同樣為窮苦人服務。1531年亨利八世又規定了一個新的法案，進一步對法律援助制度進行了確認。至此法律援助制度成為了英國人的一項政治權利而受到法律的認可和保護。

19世紀中期，英國的社會結構發生了巨大變化，舊有的法律援助體制已經不適應新的形勢需要。因此，英國議會于1883年通過了《制定法修正案》，廢除了原有法律援助制度，確立了新的法律援助制度。但是，由于該法案操作起來充滿困難，窮人利益沒有得到有效保護，英國議會又于1914年頒布了《窮人程序法》。此外，1903年英國議會還通過了《貧窮囚犯辯護法》，后又進一步修改完善。

第二次世界大戰以后，英國號稱要給予國民從“搖籃到墳墓”的全方位的服務，法律援助制度也同樣成為了服務項目之一。因此自1949年以來，英國頒布了一系列法律來完善和彌補以往法律援助制度的不足，使之日臻完善。如《1949年法律援助與咨詢法》<<1972年法律咨詢和幫助法》（又稱綠色計劃）《1974年法律援助法、《1988年法律援助法》和《1989年民事法律援助（一般）規則》以及被視為英國法律援助改革頂點的法律——《1999年接近正義法》。這些法律的制定與頒布標志著法律援助不再是公民的一項政治權利，而是政府為公民提供的一項福利制度。

英國法律援助制度的形成及完善過程亦是經歷長時間、多方面完成的。例如法律援助對象的問題。英國早期，法律援助的對象主要是窮人（貧民）。《1494年法案》和《1531年法案》都對援助對象有嚴格控制，要求年收入不足五英鎊。且只有原告才有資格獲得援助，被告被排除在外。19世紀中期英國國民收入大大增加，因此在《1883年制定法修正案》中制定了新的規則：凡年收入不足二十五英鎊者均可得到法律援助。此外，被告也被列入援助對象的范圍。《1914年窮人程序法》進一步擴大了法律援助對象的范圍：凡年收入不足五十英鎊均可享受法律援助；在某些特殊案件中，援助對象可以擴大到年收入不足一百英鎊者。進入現代時期，法律援助遵循這樣一個原則：法律援助的范圍應延伸到所有的家庭和每一個個人，即除了極端貧困者外，雖能交得起一定的訴訟費用但無力承擔全部訴訟費用的當事人也應有權享受法律援助。《1949年法律援助與咨詢法案》放寬了接受法律援助的資格條件，擴大了受助人的范圍，為低收入者獲得法律援助打開了方便之門。但這不意味著放棄財產衡量受援助對象的標準。通常民事法律援助服務的申請人只有經審查符合以下經濟困難標準時，才有資格獲得免費民事法律援助服務：（1）每月可支配收入不足三百英鎊；（2）可支配資產不足三千英鎊。如果申請人每月可支配收入超過三百英鎊但不足六百九十八英鎊，或者可支配資產超過三千英鎊但不足某個具體的上限時，經其本人同意，申請人可以獲得分擔費用的法律援助服務。當然，如果法律援助申請人屬于低保人員、正在領取失業救濟金的或者正在享受其他政府補助的，則無需接受經濟狀況審查即獲得免費民事法律援助服務資格。具體的刑事法律援助服務資格審查如下：如果申請人的可支配資產不足一千英鎊，而其每周可支配收入為九十五英鎊，即符合獲得接受咨詢及幫助服務的資格。由此可見，英國法律援助對象的由單純收入的多寡確定援助對象到不完全以收入為標準而以是否應當獲取幫助為標準確定援助對象體現了法律援助的真諦：讓每一個公民都有機會受到法律公正的對待。

又譬如法律援助范圍。早期法律援助的范圍主要是離婚案件，后逐步擴展到所有民事訴訟案件。從1883年左右開始刑事法律援助也已經被納入法律援助的范圍，《1903年貧窮囚犯辯護法》，之后對它的進一步修改，都標志著刑事法律援助的正式確立。值得注意的是，此時無論是刑事還是民事法律援助的形式還只是停留在律師出庭提供法律援助，雖然在1944年前也出現了免費的庭外法律咨詢，但是法律咨詢業務未被正式納入國家法律援助的范圍。直到《1972年法律援助與咨詢法》出臺，法律咨詢才被正式確立，此外法律協助和法律代理也陸續出現并得到確認。英國法律援助的范圍經歷了一個從小到大，形式不斷豐富的過程。隨著近代人權意識的增強，限制國家公權力與保障公民不受非法拘禁和審判，法治國家理念深入人心，刑事法律援助的確立恰恰順應了這一潮流。此外，鑒于現當代社會問題和矛盾的尖銳和復雜，法律援助也在向縱深發展，以多種形式滿足不同人群的需要。

法律援助資金保障和效果保障是英國對法律援助制度完善做的最有益的改革之一。它主要針對的問題是英國最早的法律援助雖然有法律明確的要求，但是可操作性不強，政府也沒有成立固定機構管理法律援助相關事宜，也沒有相應的資金保證。因此法律援助成為了律師們的一種善舉而不是義務。資金和效果往往是成正比的，資金的充裕會保證有足夠的利益吸引律師為法律援助奉獻一切。早期的法律援助沒有被納入到國家財政的范疇，每個律師僅僅是在憑借自己的良知和正義從事這項神圣的事業。因此很多律師千方百計逃避援助。甚至即使有律師承擔了援助義務，但由于他們多是剛剛出道的年輕律師，缺乏經驗，并不能很好地完成援助任務，導致效果不理想。1919年英國雖然成立調查委員會針對這一問題展開調查，并得出結論，指明改革方向，但沒有得到當時英國政府的重視。

直到1949年之后，法律援助制度進行重大改革。根據英國1988年《法律援助法》的規定，法律援助委員會建立并維持一筆獨立的法律援助基金，這主要來自國家撥款，由大法官進行監督。法律援助基金還可以通過其他途徑籌集，一是社會捐助，作為一項社會公益事業，每一個社會成員都可以向法律援助委員會捐助法律援助基金；二是受助人捐獻，如果受助人的收入和可處理資產額在法律要求的限度內，則他在得到法律援助的同時，應依法向法律援助組織捐獻法定數額的金錢或者資產，作為接受援助的一個條件。

然而英國援助資金逐年遞增，援助案件的數量卻不增反降，以致辦案效率低下，浪費嚴重。為了解決這個難題，英國通過了《1999年接近正義法》。該法案引入了合同制和競爭機制，只有經過資質審查的律師事務所與法律服務委員會簽訂了服務合同才能承接法律援助案件，獲得法律援助基金。這樣就擺脫了過去沒有資質的律師事務所或者律師為了援助基金隨意接案，辦案效果不佳的困境。

縱觀英國百年的司法實踐，法律援助制度已經深入人心且規則和制度設計日臻完善，除了在英聯邦國家如加拿大等國家和中國香港地區得到推廣就連德國、美國類似的法治發達國家紛紛效仿。