生老病死是生命發展的自然規律。長生不老,則是人類最美好的追求,但是可望不可及。于是,人們就提出了“養生之道”,以求益壽延年。大自然中日月經天的現象,啟發人們師法自然、回歸自然,以使生命永在。《周易·乾》說:“天行健,君子以自強不息。”《素問·上古天真論》中說:“余聞上古有真人者,提挈天地,把握陰陽,呼吸精氣,獨立守神,肌肉若一,故能壽蔽天地,無有終時。”這種期望雖然難以實現,但自古以來追求長壽者大有人在。漢末張仲景在《傷寒雜病論》序中說:“怪當今居世之士,曾不留神醫藥,精究方術。上以療君親之疾,下以救貧賤之厄,中以保身長全,以養其生”,明確提出運用醫藥的辦法進行養生的觀點。華佗授其弟子的五禽戲是導引練形以養生的早期記載,華佗授其另一弟子的漆葉青黏散則是延年益壽方劑的早期記載,可知華佗在養生的研究上確有相當的造詣。以恬淡虛無為主導的精神養生或精神調養,源于老莊之學,后來主要發展于佛、道兩家,它與兩家倡導修煉和清靜無為的主張分不開,而這也正是氣功修煉的重要前提。儒家的氣功,主張以無私無畏的浩然正氣為根本,即孟子所說的“吾善養吾浩然之氣”,后世傳習甚少。故氣功亦以佛、道兩家為主,魏伯陽的《周易參同契》被視為氣功學術的經典作品。晉隋時期,礦物藥養生達到頂點,服食五石散幾乎成了當時士大夫階層的時髦,流傳既廣,遺禍亦烈,傷身殞命者比比,這從隋代《諸病源候論》有關記載中可以窺見;唐以后,衰而未絕,帝王豪門因之亡命者代有記述。房中術則在秦漢以前似乎較為開放,這從古時記述中及1973~1974年出土的馬王堆漢墓殘存帛書中可以看出。宋以后,可能由于程朱理學的發展及影響,對性及性生活的封建觀念和壓抑排斥性的看法日趨嚴重,談房中術者不被采錄,或視為禁書而遭封刪,故流傳后世者極少。辟谷養生術自創立至今也逾千載,代有流傳,只因遵行不易,須與坐禪等功法相輔而行,一般人難于施行和接受,因而始終沒有較大的發展,僅局限在佛教、道教的少數流派中傳播。相反,飲食調攝養生法則因符合上下各個階層尤其是上層社會的需要,故日漸發展,代代深入。四時調攝養生、環境養生等因其順應自然、符合人愿,故而日積月累。
由此可見,養生無定式,全在生活中。只要用心留意,就連平時的坐、立、臥、行、看,都能對養生起到意想不到的效果。
以坐養神 適當地靜坐休息,能促使人心平氣和、精神爽快、煩悶消除、毛發光澤度增加、皮膚潤澤、大便通暢、睡眠良好等,有防病延年的作用。坐姿可根據人的習慣和身體狀況而定,如端坐、靠坐、盤坐等,但每次坐的時間不宜過長。老年人入座時,應注意動作要輕、要穩,入座后姿勢要端正、自然,上身正直,自然放松,下肢自然屈曲,不要含胸弓背,更不要蹺“二郎腿”。坐一段時間后應起來走動一下,使被牽拉的肌肉和韌帶得以放松。注意千萬不要猛然坐下或快速起立。
以立養骨 適當的站立,可使骨骼肌產生短促迅速的縮張運動,激發人體新陳代謝,相應地疏通經絡。適當的站立還能使氣血下行,血壓降低,精神振奮,有利于大腦的適當休息,使全身舒適。立姿對人的活動與精神狀態都有重要影響。老年人在站立時,身體應自然、平穩、端正,上肢自然下垂,挺胸收腹;上身不要傾斜,下肢均勻受力,不宜固定某一側。為了保持正確的姿勢,應經常進行適度的全身性活動,以維持肌肉、骨骼、關節、韌帶的正常功能。
以臥養氣 臥姿一般以向右側臥、雙腿微彎為最合理。因為這種雙腿微屈、脊椎向前彎的姿勢,可使全身自然放松,此時心臟不致受壓,有利于心臟泵血,對食物的消化、體內營養物質的吸收大有益處。老年人有效睡眠時間比較短,在床上休息的時間則比較多。對于長期臥床的老年人,應注意衛生,經常翻身,以防發生褥瘡。老年人的床不宜太軟,以硬板床加較軟而厚的褥墊為宜。
以行養筋 不拘形式地從容步行,可使全身關節筋骨得到適度的運動,對身體的新陳代謝有良好的促進作用,可以提高機體的抗病能力。一般地說,年紀越大,行走的速度應當越慢,持續的時間應當越短。行走時身體應注意挺直,上肢自然擺動,步幅均勻有力。若行走困難,應借助手杖或由他人扶行。在身體條件允許時,可以進行快走和慢跑鍛煉。
以看養血 看些有益的書籍、電視節目以及觀賞山水風景等,可以使人精神愉快、脾胃健康,血液生化也就充盈,這就是“視養血”的道理。不過“久視則傷血”,必須掌握分寸。另外還應注意身體的保暖和膳食的營養搭配,保持氣血充足。