意念大生意

17歲的伊斯頓·拉·查派爾（Easton LaChappelle）頭戴腦波耳機，正在用意念控制一只機器手臂。他眨眼兩次即可收回機器手臂，大腦的專注程度決定著收回的程度。這是美國白宮科技挑戰(zhàn)賽上的一幕，最后這個機器手臂與美國總統(tǒng)奧巴馬握手成功，被總統(tǒng)贊嘆“真酷”。

很難想象，這個神奇的機器手臂由3D打印制作，其內部的核心技術來自于一家成立于2004年的硅谷公司—神念科技（NeuroSky）的腦波讀取設備Mindwave Moblie。

作為世界首家提供消費級腦機交互設備的公司，神念科技有近4000名平臺開發(fā)者和累計100多萬套產(chǎn)品銷往世界各地。華爾街的一項研究報告顯示，在現(xiàn)有的電子消費品中，這家公司研發(fā)的腦電芯片擁有92%的市場份額。

在2010年，納斯達克網(wǎng)站選出的蘋果公司十大競爭對手中，神念科技與Google、Facebook、Amazon等科技巨擘同時入榜，原因在于神念科技的腦波控制人機交互，能挑戰(zhàn)蘋果Siri的交互方式。

腦傳感技術市場獨立市場調查機構SharpBrains發(fā)布的研究報告顯示：2005年人腦工程領域產(chǎn)業(yè)規(guī)模僅為2.10億美元，去年已增至10億美元，到2020年有望進一步擴大至60億美元。目前該產(chǎn)業(yè)內有5大領先企業(yè)：Brain Resource、CogState、Emotive、Lumos Lab以及神念科技。

人腦工程已成為全球熱點科技。今年2月，奧巴馬在國情咨文中稱，腦研究是政府應該投資的“好主意”之一。1個月后，美國政府投資10億美元進行為期10年的人腦工程研究，歐盟亦計劃在10年內投入10億歐元支持人腦工程。

近兩年，神念科技創(chuàng)始人兼CEO楊士玉（Stanley Yang）的生活發(fā)生了很大變化。他受英國女皇邀請到皇室參觀；他像往常一樣走在舊金山的路上，卻成了狗仔隊追蹤的目標；在倫敦電視臺的一檔娛樂節(jié)目中，他的照片被PS成戴著貓耳朵的圖片，這一切都源于神念科技研發(fā)的意念控制產(chǎn)品。其中最新暢銷的“意念貓耳”（Necomoimi）產(chǎn)品，可感知人的情緒變化貓耳隨之擺動，例如，戴著“意念貓耳”的女生如果遇見喜歡的男生，貓耳會豎起來。

神奇的產(chǎn)品遠不止這些。神念科技推出的MindFlex產(chǎn)品曾在2009年被評為“亞馬遜圣誕節(jié)玩具采購清單”的第一名。人們可以通過大腦控制MindFlex“海綿球”的懸浮高度，使之走在充滿障礙的迷宮里。

一款使用神念科技技術的海爾電視，可以滿足人們戴上腦波耳機用意念玩電腦游戲。一款基于神念科技腦電波技術的產(chǎn)品，能讓不同的人根據(jù)自身的意識看到不同的電影結局，意念改變電影結局成為現(xiàn)實，《阿凡達》劇組曾考慮聚合觀眾的腦電波感應，改寫女主人公的命運。

隨著可穿戴設備大潮的興起，神念科技正飛躍暴風眼，挑戰(zhàn)更大的商機。

商業(yè)化

7月的無錫烈日炎炎，在中國奔波了一天的楊士玉回到賓館后，一邊開著電視一邊思考問題，不知不覺睡著了。楊士玉醒來想起了前幾天與一家家電廠商談的合作設想：假如枕頭中安裝了自己公司的芯片，它就能檢測到人已睡著的信息，然后根據(jù)人的腦波反應關掉房間里的電器，并根據(jù)人的體溫自動調整空調的溫度。楊的理想是讓機器配合人類，而不是科技綁架人類。

對比用手機控制電器，讓科技適應人類是更大的挑戰(zhàn)。即使是對空調的適應性，每個人都不一樣，可能皮膚表面溫度變低，但人依然感到炎熱，如何偵測每個人身體的自發(fā)反饋信息成為一大難題。除了解決技術難題，還需要配置一整套與智能枕頭相關的電視、電燈、空調等家居。“我們已經(jīng)做出來了，但一個智能枕頭如果賣兩千元，你可能不愿意買它。”楊士玉說。

可穿戴設備和智能家居受到熱議，但普及時刻遠未到來。即使智能手環(huán)這樣的產(chǎn)品依然只是小部分運動兼科技發(fā)燒友的選擇，何況更智能的腦波技術要被市場接受。

2004年，楊士玉幾乎與神念科技公司擦身而過。當時，楊士玉創(chuàng)辦的Triscend微控制器公司被他的老東家美國一家名為智霖的IC設計公司收購。一時間，楊處于無業(yè)狀態(tài)。朋友向楊介紹了當時還未正式成立的神念科技，幾番周折，他見到了后來事業(yè)中的三個重要伙伴。

KhLee是維吉尼亞科技大學的教授，研究人體學和腦波領域20年之久，JongJin是首爾大學的心理學教授，還有Alexander Kaplan是莫斯科腦波技術科學家。三個人分別掌握著人體生物學的關鍵技術，但他們的研究過于“實驗室”。恰好楊士玉有計算機和企業(yè)運營管理的雙重背景。如果他們的優(yōu)勢結合，將能在硅谷開啟人體計算機的新大陸。

瑰麗的科技場景和玄幻的技術讓楊頗為心動，但性格謹慎的他并未立刻答應加入三位“科學家”行列中。楊希望看到具體的產(chǎn)品，以證明所聽屬實。隨后的場景讓楊士玉永遠難忘。在一個軌道上放著一輛極其普通的玩具車，演示者頭戴一個看起來很丑的頭盔，和類似于潛水鏡樣式的眼鏡，他僅用頭腦發(fā)力，就控制了地上的玩具車四處移動。盡管非常震驚，楊士玉卻向三位合伙人表示：“這個東西賣不了，我寧愿去買蘋果的iPad，或者Xbox，甚至是索尼的游戲機。為什么要花300美元買這個東西？”

楊提出了一套改進產(chǎn)品的解決方案。當時產(chǎn)品有八點偵測率，對人腦的專注、睡眠、生氣、急躁等狀況都有反饋。如果把頭盔做成耳機，只取一點偵測，這樣保留最核心的功能可能產(chǎn)生更好的效果。

三位合伙人很快做出了改進的產(chǎn)品。這次，他們一拍即合，公司由此成立。如今，神念科技把硅谷作為新品研發(fā)的大本營，并在無錫、香港、東京，以及韓國和法蘭克福擁有分公司。

“最難的不是科技，而是更具體的市場切入點。前兩年，我都是在研究市場而不是研究科技。”楊士玉對《環(huán)球企業(yè)家》說。

《星球大戰(zhàn)》是楊士玉少年時期最喜愛的科技片，現(xiàn)在也給他的新生意帶來了第一桶金。電影里讓楊印象最深的場景是，一位絕地武士的念力可以移動物品打擊他的敵人，這個能力的大小代表著武士地位的高低。現(xiàn)在，他把《星際大戰(zhàn)》中的科技幻想變成了現(xiàn)實。

2007年，楊士玉找到了《星際大戰(zhàn)》的導演盧卡斯（George Lucas）及其團隊洽談合作。他們找到美國玩具制造公司UncleMilton，于2009年的圣誕節(jié)推出了神念科技第一個產(chǎn)品—星際大戰(zhàn)原力訓練機。

這個全球首款腦波控制的游戲現(xiàn)在看來異常簡單：戴上裝有傳感器的耳機，集中注意力，靜止的小球就可以在管道中飛起來。神念科技大中華區(qū)的市場部主管王汝蘭告訴《環(huán)球企業(yè)家》，這款產(chǎn)品現(xiàn)在已退出市場，原因是“只能上下移動的小球對于玩家已缺乏吸引力”。后來，他們開發(fā)了具有多種關卡的MindFlex產(chǎn)品。

如今被市場淘汰的原因正是當時大賣的原因，也是神念科技在與《星球大戰(zhàn)》的合作中打敗其最大的競爭對手Emotive公司的關鍵因素。為了能夠接入市場，楊士玉重點考慮了低價格和簡便性兩大方面。他把當初向星球大戰(zhàn)團隊演示的集成模塊做成了芯片，這意味著前期需要付出高昂的研發(fā)成本，但是可以減少平均成本，降低該產(chǎn)品面向市場的價格。另外，他把玩具設計的極其簡單，讓任何人不用看說明書就可以操作。

“當初我們還是一個資金有限的小公司，這款芯片的研發(fā)費用高達幾百萬美元，如果失敗了就意味著倒閉。”楊士玉說。他當時非常焦慮，晝夜思考著怎樣把這個耗時8個月的產(chǎn)品推向市場。盧卡斯對他的擔心早有耳聞，在一次偶然的相遇中，他拍著楊的肩膀說：“我在美國有幾千萬粉絲，死忠粉至少有兩百萬，我叫他們買什么他們一定會買。”后來的實際銷量幾乎與盧卡斯的預估數(shù)據(jù)相差無幾。

另一大腦波技術公司Emotive的做法是利用人腦14點感應器，并通過凝膠接入，以便更加精確地獲得人的腦電波信號。“幾乎沒有人會為了玩一款游戲而在自己的腦袋上涂凝膠，技術再精確也比不過實驗室的設備。”楊士玉說，“把成本降到消費者可以接受的范圍比精準更加重要。”市場給了這兩家公司答案，目前市場上的大部分腦電波技術都配備耳機，由耳機連接著僅留的一個感應器。“做減法”是楊士玉切入市場的成功法則之一。

貓耳之謎

神念科技與日本最大廣告公司電通旗下的NueroWear聯(lián)合開發(fā)的“意念貓耳”，曾經(jīng)在日本創(chuàng)下每5秒銷售1件的佳績，并一度在美國、歐洲、日本、韓國大賣。

自從在相親節(jié)目《百里挑一》中出現(xiàn)后，《我們約會吧》《非誠勿擾》等多個節(jié)目中相繼出現(xiàn)意念貓耳，臺灣藝人楊丞琳曾帶它出現(xiàn)在自己的新專輯中。這款貓耳朵在使用者心情放松時下垂，專注時兩耳豎起，遇到深感興趣的話題則來回擺動。當楊丞琳的化妝師問她是否想結婚時，原本豎起的貓耳立刻快速閃動。

這是神念科技基于腦波傳感技術推出的最暢銷的一款產(chǎn)品。當年，楊士玉差點與這款產(chǎn)品擦肩而過。

楊回憶了這樣一個產(chǎn)品誕生故事：日本電通公司的一名女員工性格十分害羞，每次被老板批評之后不敢表達。后來她買了神念科技的耳機，自己畫了一個貓耳朵雛形，帶到了公司。當她專注聽老板說話的時候，就讓貓耳朵豎起來。老板認為這個創(chuàng)意十分有趣，便找到楊士玉洽談合作，希望大規(guī)模開發(fā)。

“那個時候我拒絕了，心想誰會戴這樣的東西。”楊士玉回憶說，后來的事實證明他的判斷失誤了。電通公司把這款產(chǎn)品做成了一段精美的視頻放到了Youtube網(wǎng)站上，一個星期之后，點擊量達到了160萬次。楊改變了最初的想法，開始投入到這款產(chǎn)品的研發(fā)與生產(chǎn)中，隨后，意念貓耳于2012年7月上市。

正當神念科技慶祝貓耳大賣的時候，意想不到的事情發(fā)生了。第一批產(chǎn)品上線銷售不到兩周的時間里，很多人要求退貨，理由是貓耳頻繁轉動后容易折斷。當時，東莞的工廠正在日夜不停地以每天兩千個的速度生產(chǎn)著產(chǎn)品，楊士玉必須馬上找到解決方案。如果這批產(chǎn)品全部報銷，意味著楊的生意面臨巨大的困境。他很想叫停生產(chǎn)線，但零部件已經(jīng)占用了全部的流水線，他看著產(chǎn)品日夜不停地生產(chǎn)，頭發(fā)因焦慮而大把掉落。

楊要求研發(fā)團隊拿出20個成品放到硅谷的實驗室里，24小時不停地檢測，以最快速度查出問題。經(jīng)過艱難的兩周，研發(fā)團隊找到了問題所在：貓耳轉動設定的幅度為180度，但實際上可以承受的范圍是160度。很多狂熱的消費者全天使用這款產(chǎn)品，加速了問題的發(fā)生。找出原因之后，神念科技把已生產(chǎn)封裝好的產(chǎn)品拿出來重新設定了參數(shù)，代價是每個貓耳生產(chǎn)多付出了5美元的成本。

“貓耳事件”并非個案，可穿戴設備廠商面臨的共同問題是對生產(chǎn)環(huán)節(jié)的把控。咕咚手環(huán)CEO申波表示：“可穿戴設備的趨勢是軟硬件結合，但對互聯(lián)網(wǎng)公司來說，做硬件最難，因為沒有傳統(tǒng)工廠的管理經(jīng)驗。”

可穿戴布局

楊士玉穿著一身正裝，系著一條黑底彩色條紋的領帶，頭發(fā)沒有一絲凌亂，皮鞋一塵不染。這是他今年第四次來到中國，神念科技中國總部坐落在無錫市國家傳感信息中心，這里是中國最大的物聯(lián)網(wǎng)和傳感器的研發(fā)聚集地，IBM的云服務亦設于此。

神念科技大中華區(qū)CEO張彤曾在加州工作了12年，于三年前加入神念科技。當時中國總部只有他一個人，組建團隊時連辦公室都沒有，只有無錫國家傳感中心科技園提供的一個臨時會議室，這甚至被應聘者懷疑是皮包公司。在無錫招聘到既懂計算機又懂生物傳感的員工并非易事，簡歷通過率僅為1%。如今，楊士玉還常會在中國區(qū)的辦公室走錯路，業(yè)務的擴張已經(jīng)讓公司兩次遷址。

張彤在中國最初亦是從腦電波可穿戴設備打開市場。最初，他找到藍港在線CEO王峰，希望共同開發(fā)意念控制的電腦游戲。但合作愈接近尾聲分歧愈發(fā)明顯：習慣在虛擬世界玩游戲的用戶，如何會主動去買需要配套的腦電波耳機？最終，王峰與張彤終止了合作，但具備硬件渠道優(yōu)勢的合作伙伴隨之找上門來。在去年CES消費電子展覽上，海爾電視展出的可用意念操控的電子游戲，正是與神念科技合作的成果。

張彤發(fā)現(xiàn)，隨著可穿戴熱潮的到來，可以監(jiān)測健康的心電芯片比腦電芯片更容易被市場接受，經(jīng)過近一年研發(fā)，神念科技于去年推出了大小只有3*3毫米的心電芯片，除了可以檢測用戶的心電圖，還可以檢測睡眠、運動等一系列指數(shù)，極小的尺寸適應了中國的可穿戴大潮。目前，每天上門尋求合作的客戶絡繹不絕，為此，楊士玉專門從摩根斯坦利請來他們原全球商務總監(jiān)謝立翔，由他負責每項合作的經(jīng)費評估。

楊士玉看到中國現(xiàn)在的人口老齡化嚴重，人們去醫(yī)院看病時，并沒有所有的歷史資料和記錄，如果有一款產(chǎn)品可以集合日常健康監(jiān)測并給出分析，將會大大縮短就醫(yī)看病的時間。

在這樣的背景下，神念科技首先切入中國市場的是泛健康類娛樂產(chǎn)品。在最新款的酷派9960手機中，加入了神念科技的心電芯片，用戶雙手放在手機背面，即可獲取自己的心電和健康狀況分析。酷派市場副總監(jiān)蘇進《環(huán)球企業(yè)家》說：“據(jù)我了解，很多人最后做決策時是因為這款功能買下了手機。”

目前，酷派正打算把眾多健康應用集成在一起，神念科技將繼續(xù)是他們的主要合作方。蘇進說：“目前可穿戴設備還屬于市場培育階段，我們與神念科技合作的第一款產(chǎn)品也是抱著吃螃蟹的心態(tài)。”

楊士玉透露，目前國內主流可穿戴設備廠商與神念科技均有合作，硬件銷售占到了公司整體收入的90%，通過開發(fā)者合作和軟件解決方案的收入僅占10%。這個腦電芯片領域的“英特爾”，野心遠不止于此。楊現(xiàn)在最主要的目標是構建軟硬一體的綜合性平臺，其網(wǎng)站上已經(jīng)開始有了專門給開發(fā)者使用的軟件包，他們希望利用芯片優(yōu)勢打造一個從硬件到軟件和云端的完整生態(tài)圈。在他醞釀的中國計劃中，將于明年1月份之前擴招1000人建立云端平臺，研發(fā)針對于硬件和云端的軟件服務。“我希望以后公司軟硬件收入的比例可達到50：50。”楊士玉說。