3D打印液態金屬

不同于科幻電影《終結者2》中的液體金屬可瞬間形成一個機器人，目前最新3D打印液體金屬對于柔韌電子工業帶來了新應用前景。在室溫下，鎵、銦液態合金接觸空氣時形成一層薄膜，它十分堅硬，足以保持液體形態。

美國北卡羅萊納州大學的邁克爾·迪基和同事將這種液體合金放置在一個注射器中，最終以線滴狀擠縮出液體金屬，每個液滴長度為1厘米，盡管該金屬液滴屬于液體，但仍能保持垂直狀態。迪基指出，它們是液體意味著可以在金屬液滴周圍包裹像橡膠等其它材料，最終使金屬液滴拉伸變形。這對于制造柔韌電子元件非常有用，目前，這支研究小組建造了一個塔狀金屬液滴結構，通過金屬液滴的“皮膚”結合在一起。

以3D打印機噴嘴替代這個注射器，意味著人們可以3D打印制造包含金屬絲的塑料制品。這種液態金屬不同于液態水銀，它沒有毒性，因此可安全用于商業生產，然而這種液體金屬成本并不低，大約是制造3D塑料物品的100倍。

編譯/悠悠

蚯蚓糞便有溫度記憶 可幫助預測氣候變化

英國約克大學和雷丁大學的科學家發現預測氣候變化的“金鑰匙”就隱藏在蚯蚓的糞便中。根據他們的研究發現，蚯蚓糞便中的微小方解石顆粒能夠保留對空氣溫度的“記憶”。這種“記憶”有助于科學家預測氣候變化。

研究過程中，科學家將蚯蚓放置在不同溫度環境下，而后對糞便進行檢測。檢測結果顯示糞便中的微小方解石顆粒能夠保留對空氣溫度的“記憶”。這也就意味著通過研究蚯蚓糞便的化石樣本和測試糞便內方解石的殘余溫度，科學家便能了解地球氣候在長達數千年時間里發生的變化。

方解石是一種類似白堊的物質，它們隨溫度發生的變化可用于預測未來的氣候變化趨勢。科學家在論文中指出，在蚯蚓排便時，糞便中微小的方解石顆粒會記錄下與周圍環境溫度有關的信息。在將蚯蚓放置在不同溫度環境下進行研究之后，科學家驗證了這一點。

目前，研究人員正在年代可追溯到數千年前的考古遺址收集樣本，將描繪出一幅展示過去氣候的圖畫，同時預測未來的氣候變化趨勢。

編譯/楊孝文

地球曾有兩顆衛星另一顆“夭折”

美國加利福尼亞州大學圣克魯斯分校的月球學家埃里克·阿斯哈格教授認為地球一度擁有兩顆衛星，另一顆體積較小，誕生幾百萬年后便“夭折”。當時，這顆衛星與另一顆衛星相撞，最后香消玉殞。在英國皇家學會9月舉行的一場與月球有關的會議上，阿斯哈格將解釋他的雙衛星理論。

阿斯哈格指出：“第二顆衛星只存在了幾百萬年，隨后與另一顆衛星相撞。撞擊之后，地球就只剩下一顆衛星，也就是我們今天看到的月球。這顆衛星“夭折”前一直以相同的速度環繞地球運行同時與地球保持相同的距離。隨著時間的推移，它逐漸接近另一顆衛星，最后發生相撞。”阿斯哈格表示，他認為月球地貌應該是兩顆衛星的撞擊殘余。較小衛星的體積據悉只有另一顆衛星的大約三十分之一。

地球及其衛星據悉誕生于太陽系出現后的3000萬年至1.3億年之間。太陽系在大約46億年前形成。迄今為止，科學家共發現9顆所謂的“超級地球”。超級地球是指質量是地球1到10倍的行星。

編譯/楊孝文

滅絕百年“食尸蒼蠅”再現蹤跡

“骨骼隊長”曾是空中飛行最奇特的一種蒼蠅，它們對于新鮮的動物尸體并不感興趣，而傾向于腐爛已久的大型動物尸體。不同于多數蒼蠅物種，它們在冬季初期活動頻繁，從11月至1月，通常在黃昏之后覓食。

羅馬智慧大學研究員皮耶爾費利波·切雷蒂稱，這種蒼蠅已從人們視線中消失很久，一個多世紀前它們就被宣布滅絕消失。過去幾年，歐洲再次發現三只“骨骼隊長”蒼蠅。目前，切雷蒂和同事首次確定這種蒼蠅是一種“新模式標本”，為了更好鑒別它們，他將對比所有“骨骼隊長”蒼蠅標本。這種蒼蠅物種的學名為“Centrophlebomyia anthropophaga”，1798年首次發現于德國曼海姆地區，1830年一位科學家最早對它進行了描述，但是相關的描述僅是基于他的記憶。

這種蒼蠅之所以被命名為“骨骼隊長”是因為它們將骨骼突出高度腐爛的動物尸體作為自己的“家”，同時，發育之中的蒼蠅能夠上下跳躍，因此尸體上看上去充滿了這種蒼蠅的幼體。切雷蒂解釋稱，為了能夠在尸體中跳躍，骨骼隊長蒼蠅必須將嘴巴和尾部連接在一起，收縮背部肌肉，向上猛沖。這種昆蟲在100多年前曾一度被認為滅絕消失，現在又再次重現它們的蹤跡。通常這種蒼蠅傾向于較大的動物尸體，其中也包括人類尸體，還以腐爛蝸牛、嚙齒動物為食，研究人員還使用死魷魚和鳥類尸體作為誘餌吸引它們。

編譯/悠悠

尿液可充當燃料發電

英國的布里斯托爾機器人技術實驗室的科學家找到了一種利用尿液充當燃料進行發電的方式，成功研制出世界上第一款采用這項技術的微生物燃料電池，進而讓用尿液為手機充電成為現實。科學家表示雖然很多用戶在面對這種燃料時會捏住鼻子，但尿液卻是一種“終極廢物”，有別于飄忽不定的風能或者太陽能。

研究參與者、布里斯托爾西英格蘭大學的伊奧尼斯·伊洛普羅斯博士表示，這是世界上第一款利用尿液發電的微生物燃料電池。“在此之前，還沒有一個人將尿液

作為燃料。這是一項令人興奮的研究成果。將尿液這種終極廢物充作燃料發電是一種非常環保的做法。有一種產品的供應是無限的，那就是我們的尿液。利用尿液這種燃料讓微生物燃料電池發電，我們可以為三星手機充電。”

伊洛普羅斯是研制利用不尋常燃料的微生物燃料電池的專家。他說：“尿液型微生物燃料電池產生的電量足以讓手機收發即時短信、上網沖浪和進行簡短通話。”

編譯/楊孝文

神奇材料可讓土壤儲水一年

墨西哥化學工程師塞爾吉奧·朱斯·里克·韋拉斯克研發了一種神奇材料，能夠讓土壤的儲水時間達到一年。這種新材料名為“固體雨”，形態與糖類似，由一種被稱之為“聚丙烯酸鉀”的吸收性材料構成，所能吸收的水量是其體積的500倍。不久后，生活在干旱國家的農民便有望成為這項技術的受益者，利用這種粉末狀水對抗旱情，提高糧食產量。

韋拉斯克發明的“固體雨”采用聚合材料，能夠讓土壤中儲存的水在長達一年時間里不會蒸發。只有在水被作物根部吸收掉之后，農民才需再次為田地澆水。韋拉斯克最初的目的是尋找一種可用于尿不濕的吸收性材料，能夠在面積很小的區域內吸收大量液體。很快，他就意識到這種基于肥的聚合物能夠幫助解決墨西哥面臨的干旱問題。

10克“固體雨”可吸收1升水。吸滿水后，“固體雨”變成透明凝膠狀。這種凝膠中的水可以在土壤中保存1年之久，能夠為干旱地區的農民帶去福音。

編譯/楊孝文