雖然燒煤到底會不會導致北方人均壽命降低還有所爭議,但是空氣污染對人體健康會造成危害卻是不爭的事實。不過在北京宣武醫院胸外科主任支修益教授看來,人們在談空氣污染時,往往只談大氣的問題,卻忽略了很重要的一點,就是室內空氣污染。
檢測發現,在室內空氣中存在500 多種揮發性有機物,其中致癌物質就有 20多種,致病病毒 200 多種。危害較大的主要有:氡、甲醛、苯、氨以及酯、三氯乙烯等。
由于人們大部分時間是待在居室內,即使濃度很低的污染物,在長期作用于人體后,也會對人體健康產生不利影響。而且污染物在室內不斷積累,室內有些污染物的濃度較室外高達數十倍以上。

支修益告訴記者,室內的空氣污染主要有二手煙、廚房油煙、裝修污染等來源。例如二手煙就是室內主要的污染源之一。煙草燃燒產生的煙氣,主要成分有一氧化碳、煙堿、多環芳烴、甲醛、氮氧化物、亞硝胺、丙烯腈、氟化物、氰氫酸、顆粒物以及含砷、鎘、鎳、鉛等的物質。總共約3000多種化學物質。其中具有致癌作用的69種。這些物質聚集在室內,對健康將造成巨大的威脅。
很多人不重視的廚房油煙也是一大污染。和外國人愛用的橄欖油不同,中國人喜愛的豆油、花生油等,燃點達到200度以上,油脂燃點越高,釋放的有害物質也越多,特別是一些家庭怕浪費,油脂經常反復使用,導致油脂的有害物質釋放更多。同時,在使用液化石油氣時,燃燒的顆粒物中含有硝基多環芳烴,這是一種強致突變物。
還有房屋建筑材料釋放的有害物質,比如某些水泥、磚、石灰等建筑材料的原材料中,本身就含有放射性鐳。建筑物落成后,鐳的衰變物氡就會釋放到室內空氣中,進入人體呼吸道,可能會誘發肺癌。此外還有地板、化纖地毯、塑料壁紙、粘合劑等都可能會釋放多種揮發性有機化合物。
2012年5月,據中國室內裝飾協會環境檢測中心調查統計,中國每年由室內空氣污染引起的死亡人數已達11.1萬人,平均每天大約死亡304人,相當于全國每天因車禍死亡的人數。
在支修益看來,室外的污染是我們無法控制的,而室內的污染卻是可以通過我們的注意減少的。