悲劇重演

在眼下這個寒冬里，中國正面臨又一輪的天然氣供應短缺挑戰(zhàn)。一方面，政府向國有石油公司施壓，令其擴大天然氣的進口與生產規(guī)模，另一方面則強令非居民天然氣用戶減少使用量。而后一項措施，又頗有些自相矛盾的味道。因為在不久之前，政府還計劃通過提高非居民用戶天然氣的消費比例，來降低煤炭使用規(guī)模，繼而改善空氣污染現(xiàn)狀。

就天然氣行業(yè)而言，實現(xiàn)供需平衡并非易事。天然氣與石油產品的最大不同之處，在于其輸送與使用都高度依賴管線等固定基礎設施，而這些管線的鋪設周期動輒長達數十年，而天然氣產能提升和儲存設施的建設，也通常需要數年之久。

因此，除非天然氣供應系統(tǒng)有足夠的冗余產能，否則任何一起破壞性事故都將導致供應出現(xiàn)較大缺口。在2006和2008年，歐洲中東部就曾兩度遭遇天然氣短缺危機，起因是俄羅斯與烏克蘭之間的爭端，其導致俄方暫時中斷供氣。而在2006年的英國，由于本土產量下降，全國唯一的大規(guī)模儲氣設施發(fā)生火災，再加上當年異常寒冷的氣候，這些因素共同導致該國出現(xiàn)短缺現(xiàn)象，價格也隨之攀升。

近年來，中國的天然氣生產與消費規(guī)模均大幅上升。2012年產量達到1070億立方米，同比增長4%，相當于2005年產量的兩倍。但2012年度的消費量卻達到1440億立方米，同比增長10%，是2005年消費量的三倍之多。至2013年前九個月，天然氣產量較去年同期又增長9%，而消費量也同比增長13.5%。

天然氣消費量之所以出現(xiàn)大幅攀升，一個很重要的原因是中國北方大部分地區(qū)的居民供暖熱源已實現(xiàn)“煤改氣”。為了滿足每年一度的高峰需求，政府也向國有石油公司施壓，要求其提高冬季產量。但即便如此，天然氣供應仍難以滿足全部需求。

另一方面，政府一貫宣揚的擴大天然氣能源占比的決心，又促使發(fā)電企業(yè)新建了一批天然氣發(fā)電廠。但為了控制今年冬天的天然氣需求量，政府決定優(yōu)先滿足居民和交通行業(yè)的用氣，而這注定將以犧牲燃氣發(fā)電廠和已實現(xiàn)“煤改氣”的工業(yè)企業(yè)用氣需求為代價。

毫無疑問，上述政策的實施必將使中國居民家庭的供暖需求得到保障，但更令人擔心的卻是天然氣供需之間持續(xù)重現(xiàn)的中短期脫節(jié)現(xiàn)象。上世紀90年代末到本世紀初是中國天然氣產量以及管道運輸快速增長的時期，但包括北京、上海在內的許多城市，卻在天然氣使用設施建設方面行動遲緩。但隨后幾年中，發(fā)電企業(yè)又在缺乏氣源保障的情況下大肆興建天然氣發(fā)電廠。

造成上述問題的根源，主要在于中國天然氣產量和消費量的持續(xù)快速增長，以及天然氣行業(yè)市場機制與行政調控并存的局面。一方面，中央政府的立場與政策條文會促使地方政府、工業(yè)企業(yè)和發(fā)電企業(yè)轉向天然氣，以減少空氣污染。而另一方面，由于天然氣價格偏低，國有石油公司普遍缺少提高產量和增加進口的動力。

此外，還有一個加劇供需壓力的因素，就是天然氣使用設施與生產設施建造周期的差別。相比消費設施，勘探和開采天然氣、興建天然氣進口基礎設施的周期更長，資本投入更多，相應的風險也會更高。

在純計劃經濟體制下，政府或許有可能協(xié)調供應鏈各個環(huán)節(jié)的投資規(guī)模。但在市場經濟條件下，企業(yè)通常面臨嚴格的成本約束，投資者也傾向于降低風險，不愿建造使用率較低的冗余設施。但中國的天然氣行業(yè)，恰好擱淺在計劃與市場之間最為尷尬的地帶。其結果是，產業(yè)鏈各個環(huán)節(jié)的投資者都在收到自相矛盾的信號，并都面臨投資虧損風險。而過度追求短期產能擴張的做法，又會破壞天然氣田，降低長期的開采潛力，可謂得不償失。