南北朝的詩(shī)人以十二屬相入詩(shī),開(kāi)生肖詩(shī)之先河。初時(shí)或冠首或嵌字,鼠牛虎兔十二種動(dòng)物先后亮相詩(shī)行,湊齊了即可。后來(lái)開(kāi)始串聯(lián)典故,明代胡儼的生肖詩(shī)十二句,寫(xiě)辰龍巳蛇的兩句是:“驪龍有珠常不眠,畫(huà)蛇添足實(shí)為累。”驪龍典出《莊子》,畫(huà)蛇添足出自《戰(zhàn)國(guó)策》。再后來(lái),又有新形式,仍是用典,卻并不一定出現(xiàn)生肖動(dòng)物名稱(chēng)。文人游戲筆墨,茶余飯后談資,生肖詩(shī)自有雅趣。
生肖詩(shī)影響了十二生肖畫(huà)。楊柳青年畫(huà)以雅俗共賞為特色,有這樣的作品流傳。比如,清光緒年間的《十二旬全圖》。旬,應(yīng)作巡。十二年里十二生肖一周匝,轉(zhuǎn)了一圈、輪了一輪,民間稱(chēng)為一巡。這幅年畫(huà)畫(huà)了十二種生肖動(dòng)物。對(duì)應(yīng)文字,有的出現(xiàn)生肖,如“竹杖成龍”用東漢方士費(fèi)長(zhǎng)房故事,一仙翁贈(zèng)費(fèi)長(zhǎng)房竹杖,用來(lái)騎乘,后化龍飛去;有的并無(wú)生肖名稱(chēng),“西池桃熟”(猴)、“瑤姬歸山”(虎)、“信不失時(shí)”(雞)等。“沉醉扶歸”畫(huà)馬,表現(xiàn)李白斗酒詩(shī)百篇,倚馬可待;表示巳蛇的是“蒲觴滌氛”,圖案有盤(pán)在樹(shù)上的蛇。“蒲觴滌氛”常作為端午鐘馗畫(huà)題,這里大約是指?jìng)髡f(shuō)故事中的白娘子現(xiàn)形吧。
古人以十二地支紀(jì)年,楊柳青年畫(huà)以四扇條屏表現(xiàn)十二生肖年份,“牛年造作置田園,萬(wàn)頃春耕事益繁,四海農(nóng)夫歌大有,榮華富貴自迎門(mén)”,畫(huà)面為孩童騎牛牽牛,少婦樂(lè)觀其成。
古代也以子丑寅卯紀(jì)月紀(jì)日紀(jì)時(shí),與生肖年一樣,月卯日期和十二時(shí)辰都有了“屬相”。楊柳青年畫(huà)有十二月條屏,每個(gè)月份一幅畫(huà)。一月建寅為歲首,寅為虎,一月份畫(huà)虎。二月建卯,可以稱(chēng)為兔月,畫(huà)面一個(gè)少婦帶三個(gè)兒童,喂兔觀兔,圖上印有文字:“建卯二月。是月也,桃始華,倉(cāng)庚鳴,鷹化為鳩,玄鳥(niǎo)至,雷乃發(fā)聲,始電。”這講的是物候。古代物候歷將一年分為二十四節(jié)氣、七十二候。五日為一候,三候?yàn)橐粴狻6潞畜@蟄、春分兩個(gè)節(jié)氣。“桃始華,倉(cāng)庚鳴,鷹化為鳩”,是驚蟄的候應(yīng),“玄鳥(niǎo)至,雷乃發(fā)聲,始電”,是春分的候應(yīng)。三月是建辰之月,屬龍,畫(huà)面有龍。到了四月,這是屬蛇的月份,圖畫(huà)兩個(gè)婦人兩個(gè)孩子,稍大的孩子胳膊伸進(jìn)蛇簍里在掏蛇,年齡小些的孩子緊攥婦人的手,表情既好奇又害怕。圖中印文字:“建巳四月。是月也,螻蟈鳴,蚯蚓出,王瓜生,苦菜秀,蘼草死,麥秋至。”這是立夏和小滿兩個(gè)節(jié)氣的物候。這樣的四扇條屏,分出四季,標(biāo)出十二月、七十二候,配以娃娃為主角的圖畫(huà),成為富有趣味性與科普性的“掛歷”。
楊柳青年畫(huà)《十二時(shí)辰全圖》,以群芳一堂的圖景表現(xiàn)十二生肖。畫(huà)上七言俚句:“蝴蝶變成老鼠精,無(wú)底洞中顯奇能。玉皇差下天兵將,捉拿全憑孫悟空。”這是子鼠。說(shuō)丑牛:“蝴蝶變成一青牛,孫臏云蒙下山頭。毛貪擺下五雷鎮(zhèn),設(shè)計(jì)馬陵不甘休。”寅虎:“蝴蝶變成黑虎星,大羅玄天趙公明。三霄洞內(nèi)借金剪,上天敕封武財(cái)神。”卯兔:“蝴蝶變成玉兔形,祿山一氣動(dòng)刀兵。子儀回朝封王位,明皇夢(mèng)入廣寒宮。”講辰龍:“蝴蝶變成大金龍,李治皇帝犯天星。臨潼山下身遭困,救駕全虧護(hù)國(guó)公。”輪到巳蛇:“蝴蝶變成小白蛇,許仙借傘遇見(jiàn)她。法海捉妖金山寺,產(chǎn)生貴子雷峰塔。”講的是白蛇傳說(shuō)。此畫(huà)的構(gòu)圖,十二美女圍坐于圓桌,圓是圓滿,又有十二生肖周而復(fù)始無(wú)窮盡的含意。畫(huà)上十二只蝴蝶、十二種生肖,寓意十二美人生辰雖不同,但各個(gè)美如蝴蝶,擁有幸福的生活。