落梅簽

【不得好死的人，往往都意外地活得很好。】

夏日，海風自四面來，落日島上卻依舊溽熱。

已臨近午時，海面霧氣總算淡開幾分。但那霧仍像面灰色的紗，重重靄靄一直延伸至海天交界，遮住外面的世界，也將這座島掩藏在朦朧之中。那霧太厚，有時會叫人覺得它其實不是霧，而是堵實實在在的墻，墻的另一邊有白帆過境，有遙遙彼岸，有海浪與海鳥一天一地的應和，聽得到，卻永遠看不真切。

也只有每年夏至這日的正午，當太陽經過落日島最上方的時刻，周圍的霧墻才會神跡般褪去。巨大的灰色壁壘，自高而低，如逆勢剝落的潮汐，漸次消散。那一派碧藍海空，便如拉開帷幕后的戲中天地，開合間是又一重浩大世界。

所以每年夏至便是島上最熱鬧隆重的節日。島民們如在井底困了整冬的蛙，終于可以跳出方圓，一覽乾坤。那是除夕夜都不曾有的喜慶熱鬧。

可那處花柳扶疏的五進大院落里，今日氣氛卻恁地肅殺。

十幾個男女圍坐一處，中間站著青衣墨發的男子，一手負在身后一手擎在胸前捏著一沓玉板書簽。眾人屏息看他，仿佛他要出口的那句話沉重得叫人不安，他的目光亦在眾人面上逡巡，淡淡掃視間似在挑選一個目標。

幾乎每個人的眉頭都或輕或重地鎖著，除了單獨抱膝坐在回廊欄桿上的少女。那少女極美，一身素白衣裙，肌膚瓷膩通透，唇若含丹眉若黛山，她將臉側枕在膝頭，一雙大而亮的眼靜靜覷著男子負在背后的手。明明是極怠惰的姿勢與表情，可那雙眼卻像是隨時都在備戰，精神得不得了。

“我要說的話，想必大家已經知曉，” 男子終于開口，食指與拇指一捻，將那沓玉板展成個扇形，“今年的落梅簽，落在了我們射陽堂。”

口吻極平靜的一句話，丟在炎炎夏日點翠飛花中，似揚起一陣冷雪霜風。

其實消息昨夜已經傳來。同往年一樣，夏至日前夜島主東方升羽在內城大宅中宴請五大堂主，除了總結一年來的功過得失，也揭曉這一年的落梅簽將歸屬何處。而昨夜，那個戴著雪娃娃面具的島主從座首走下來，似經了幾度徘徊，末了停在射陽堂堂主雍的面前，端端正正將一枚刻著梅花的玉板交到他手中，同時笑意盈盈地說了句，“請隨意安排，不必客氣。”似頒了道了不得的嘉獎。

島上一度流傳古老傳說，道這座落日島的島主是位神仙，曾舍身救世功德無量。可明明，他做出的事卻更近于魔鬼。島民們都不曾見過他的真面目，便是他手下替他經營著霧中孤島的五大堂主，每次議事也只瞧得見雪娃娃面具后那雙笑起來天真淘氣的眼。

而人們最熟悉的，是每年夏至他派下來的落梅簽。

去年承下這“賞賜”的是個人高馬大的武夫，一直叫囂著要帶領眾人離開落日島。這樣的人被稱作“叛島者”，是時不時便會冒出頭一茬一茬生生不息的異端。

那武夫翻過玉簽只得三個字：火湯湯，于是人站在月色下堪堪就燃了起來。落日島的百姓縱是早對這島上之事見怪不怪，也不會忘記去年今夜，一團火球在島主大宅的高墻外翻滾奔跑的影子。火球的中心已辨不出形容，只有四肢軀干的焦黑輪廓揮舞扭曲著胡亂掙扎，仿佛一根人形的燈芯，嗶嗶啵啵越燃越細。

那團火蹭在黑色的高墻上，哀哀嘶喊：“島主饒命，島主饒命……”

墻內始終靜默，連燈火也無。大宅中央的高塔上立著一道白影在夜風中微微飄動，似孤絕似清逸，似冷眼旁觀的無情惡魔，也似面哀悼的旗。

沿街百姓中自有那武夫往日的追隨者，終是看不過去，匆匆拎了水桶替他兜頭澆下，那火卻越澆越旺，火苗生著貪婪長舌，試圖吞噬一切靠近的活物，舔上衣襟便似緊緊咬住了靈魂，掙脫不得。于是再無人敢出手相救，而那根“燈芯”也非一般的耐得住灼燒，幾個時辰下來，火不滅人不死，哀號聲聲不斷，已從“救我”變作“殺了我，求求你馬上殺了我”，入耳起一身惡寒。

那火球一路滾進了環繞大宅的人工河，才漸有熄滅的趨勢。于是河面上漂起團越燃越小的異樣燭火，夜色下似朵艷紅江花，映著岸堤上節日里掛滿的燈籠，竟是另一番喜慶瑰麗。

直到油盡燈枯，江火凋落。

火滅的那一刻，水面上“刺”地升起一簇白煙，幽幽卷曲著騰入夜空。除此之外，連灰燼都不曾余下。可那日圍觀的人都清清楚楚聽到，伴隨那一記寂滅之聲響起的，是句惡狠狠的詛咒：東方升羽，你這個魔鬼，定不得好死！

可不得好死的人，往往都意外地活得很好。

所以這落梅簽，其物方美，卻是個附著惡毒詛咒的不祥之物，于夏至之夜子時應驗，落在誰手中，都將是此生最可怕的遭遇。要么死，要么生不如死。但縱是擔著如此風險，也少有人愿意主動離開落日島，只因傳說中，這是片可叫人長生的土地。

不被一年一枚的落梅簽點中，便可長長久久活下去。這樣的誘惑，值得冒險。

“你們誰先來？”雍將手中玉簽向前遞了遞，座下十幾人皆已面色蒼白，平日里再勇猛無畏，此時也難免英雄氣短，因那落梅簽下死的慘狀，舍得的不單是一條命，看了幾百年花樣新鮮的酷刑，他們明白，東方島主的殘忍創意永遠超越出他們的想象。

“進了這道門，便是我的兄弟，我自然不信我們之中有什么叛島者，可既然這簽落在射陽堂，也只有各安天命。”雍的手定定伸在身前，卻是誰也不敢第一個下手去抽他手中的玉簽。他凝立如松，在一片死寂中面色淡然地等待。

風乍起，墻外街邊傳來人們慶祝夏至的鑼鼓聲，和相攜著涌向海邊的歡欣腳步。霧快散盡了吧，似有風自遙遙海面來，院中樹影繁花搖曳，是與往日不同的妖嬈。

一旁白玉欄桿上坐著的少女把腿抱得更緊一些，而后抿唇笑了笑。

“我先吧。”靜波之中驀地投下一枚石塊，那少女忽然開口，音色是銀簪擊著古玉、碧珠落入青瓷的清絕。

語聲未落，人已呼地躥起，有玎玲之聲若有若無敲在耳畔，她在空中幾個騰挪落在雍的身后，從他負在身后那只手里刷地抽走他藏在袖口下的玉簽，足尖點地，又飛出幾丈遠，人落在一樹扶桑下，對眾人晃了晃那玉簽，道：“這支簽，阿芙接下了。”蔥白指節間，玉板咒符的下方刻著一朵五瓣梅。

原來雍所謂的抽簽，不過是將最壞的結果預留給了自己。

也只有她，能不動聲色看穿他的良苦用心。

只是這樣的李代桃僵，可以在頃刻間便做出決定，是她自己也不曾料想過的干脆。

“師兄們好生過節，趁時間還早阿芙要出去吃一頓好的。”她喊了聲便斂身躍走，姿態瀟灑從容，目光難免從雍臉上掠過，那張疤痕縱橫的臉已從剎那的驚訝中恢復平靜，劍眉輕鎖，似將所有情緒鎖進眉間細紋里。

頭頂海鳥盤旋而過，今夏的落梅簽，又將叫人如何生，如何死？

【若他對全世界冷面相向，只

肯回過身對她溫柔淺笑，那也

是無情中最好的有情。】

阿芙坐在黑礁崖畔，海風揚起裙擺，似乎張揚著想要遠翔的羽翅，長發簡單束在頭頂上，束發用的卻是根編得精巧的五色線，線頭與垂到腰間的，玎玲聲響若有似無。

島上沿岸的地方都擠滿了人，眺向無垠遠方是霧中之島平日最奢侈的事，好在夏至之日總能幸運地逢上風和日麗，于是白日里最大的一項慶典便是登高眺海。好位置提前許多日都被占盡了，甚至臨海人家屋頂高一些的，都搭了觀景臺售票賣座。

唯獨這處黑礁崖無人敢來，成了阿芙的清凈地。

嬉鬧聲中隱著微微啜泣，斷斷續續聽得人說：這么久了，不知岸上今夕何夕……

海浪翻卷，白色泡沫被無形力道推送過來，拍在黑礁崖上碎成點點飛雪，阿芙下意識向里收了收腳。懼怕海水，即便是連死都不怕，也抗拒不了埋藏在本能里那一點畏懼。

抬眸望去，最后一層霧氣被映成七彩的細小水珠，瑩瑩閃閃掛落于碧海青天間，下一刻猝不及防散在日光中，像是此一世界突然在眼前撕開屏障，露出另一個世界遼闊荒蕪的邊緣，視野可以放逐到邈遠的無盡處，然而無盡的也皆是茫茫。

“阿芙，這一次一定不能再失誤，你我都撐不了太長的時日。”

“放心，我一定看仔細，莫說是那樣大的島，就算一只海鳥都不叫它錯過。”

“這樣最好不過。”

“那這樣，你是不是更喜歡阿芙了呢？”

“……嗯。”

茫茫之中，耳畔回響起久遠到無頭無尾的對話。那聲音飄飄如風，帶著芙蓉花香氣，她在這黑礁崖上一次次憶起，合上眼，五官已習慣憑空去捕捉記憶中的音色氣息，好像時空輾轉她仍立在彼時彼處，不曾在這島上活過漫長九年。

手指撫觸著玉簽上梅花的凹凸，不免微微含笑。落日島上，時間是停滯的，能夠記載年輪的似乎只有每年夏至里落梅簽下死去的不同的人。而今終于輪到她。并非惜命，但死前能坐在這里最后一次將往事憶起，也算是與記憶中的人做一場溫柔告別。

而記憶的最初章，便是第一次朦朧睜眼時看到的這個世界。

那是一張濃眉長眼的男子的臉，二十四五的年歲，極清瘦卻也極俊美，面色在跳躍的火光中難掩蒼白，左眼角下一點微小的淚痣，似前世情人留與的不舍印記。淡色的唇輕薄，唇角卻是略略上翹，叫人分不清是正淡漠抿唇還是微微含笑。

她不知道，她第一眼見到的這個世界此后便成了她的整個世界。

他也正俯身盯著她，熱切的樣子讓她覺得自己是一件珍貴重要到無與倫比的寶貝。可暗色的瞳里卻有比熱切更復雜的情緒攀升纏繞，似痛似掙扎。

她歪了臉，好奇地審度他，他卻抓了她的手，將她從燃著火的坑洞中拉起，“阿芙，從今以后你就叫阿芙，你可以喚我寧哥。”頓了下，他說，“阿芙要聽寧哥的話。”

她愣了下，只覺這話好像一句回音，從遙遠時空一直回響至今，一重重印在她耳中，是熟稔的溫柔語調，亦帶縷縷芙蓉花香。不自覺乖巧地點了點頭，聲音清清脆脆，吐字卻生澀地一頓一頓，“阿芙、會聽、寧哥、的話。”

她懵懂，整個心神空空如也。像剛孵出蛋殼的小鴨，跟在他身后踉蹌學步。已是成年女子的模樣，心智卻從零開始。后來她才知道，這些，只因她是嶗山泥石與天池凈水混合，燒制出的一只特殊的陶人。

這陶人很美，雖然只簡單束了發不著一飾，卻也掩不住冰肌玉骨身段玲瓏，尤其那雙眼，活靈活現似一對璀璨灼目的珠子。

那時候他們住在咸陽城邊一處小小的院落里，屋前辟了小片土地種草藥，檐下植幾株花樹，芒鞋竹杖，卻似擁有整座桃源。大秦統一了六國或是六國遺民不斷暗殺始皇，始皇統一了度量錢幣，又或是朝野熱議著始皇積勞成疾……這些亂世紛擾雖隔著一道院墻被咸陽百姓傳遍街巷，卻皆與他們無關。徐寧身子病弱，阿芙便學會煎藥練丹丸。天氣好時他們會搬把竹椅在芙蓉樹下，她替他打著蒲扇，他考她醫書上的草藥名目，兩廂對望，似桃花源里舉案齊眉的小夫妻。

阿芙總有許多問題，指著看見的每一件物事追本溯源，像個好學的孩子。

徐寧也極耐心，大多時候臉上帶一副凈淡的笑，溫柔解答她所有幼稚可笑的問題，仿佛天下最慈愛的父兄，永遠不會厭煩。所幸阿芙十分聰慧，能夠過目不忘舉一反三，很快連復雜的醫書也能看懂一二。

但有一件事她總學不好。她走路總是同手同腳，看起來有些別扭好笑，卻怎么也改不過來。

常常便是這樣的畫面，她在身后扯著他衣襟，亦步亦趨地跟著他的步子，嘴巴里不停地問著，“寧哥會看病煉丹，寧哥是大夫嗎？”

“不是，我是方士，徐家本是齊國的方士世家，在臨淄很有名望。”

“寧哥什么是方士？”

“方士……做一個好的方士很難，即便不需無所不知，起碼也要學貫五車，知天文地理懂卜算醫術，才能立得住招牌服得了人心，必要時還能唬得住君王。”

“寧哥你醫術這樣好，為何不將自己的身子治好？”

她問得認真，他的腳步卻頓了頓，自身后她瞧不見他面上淺淺凄涼色，只聽他笑著道：“我的病不在身上，而是在命運里，這是徐家子孫的劫，不論是否以惡疾的面目而來，最終都殊途同歸。”

答得太深奧，她不能理解，靜了靜，訥訥問出最想知道的一樁事，“那寧哥你，為何造了阿芙出來呢？”狀似無意卻豎了耳朵認真等待答案。

他肩頭一動，慢慢轉回身含笑望著她，日光映著那張與尋常人類全無差別的面容，竟讓他一瞬失了神，“或許只是，想要你能再陪我一段日子。”

言語間濃濃不舍憾然，似將院中百花折殺。

她常見他被病痛折磨得蜷縮在床角，臉上是涔涔冷汗，她更知道，這纏身宿疾已經入了骨髓，他該是命不久矣。她的醫術是他教的，他對自己的情況，了解的不會比她少。他甚至可以估算得出自己的死期吧，可他從不哀惋命運，依舊笑得那樣淡然如風。

他本是這樣通達的人，這是阿芙第一次從他眼中見到哀傷，因何而起，會比自身死亡更難釋然。而她的不舍哀傷不比他少上半分，只是她還存著星火希望，因為不需睡眠，便每夜埋頭在他的書堆里，翻找著可能救他的辦法。

而尋到出路之前，她希望他的每一日能過得閑適快樂。于是自責地打斷他的思緒，指著枝頭的水粉芙蓉咧嘴一笑，“寧哥，我想要那朵花。”他寵溺地彎了彎眼，清瘦細高的身形略略抬手便將那花拈在指間，她拿過去別在耳邊，捧著臉對他笑靨如花，“寧哥，阿芙會一直陪著你。”

一直，便是到死到老，到對方消弭于世。

那日阿芙眼角忽然落下淚來，沒來由的無休無止，淚珠冰涼，仿佛來自萬丈海底，沿著她白膩的頰畔一直落進脖頸里，滾成一顆顆透藍的珠子。徐寧緊張地蹲在她腿邊查看她的眼睛，她卻微微躲開那只枯瘦的手。

“阿芙？”

“寧哥，我看到一只魚人。那魚人沒了眼珠，可她卻在哭，藍色的血沿著空空的眼眶流下來，將她一頭金色的頭發打濕了，她說，沒了那雙眼她在這茫茫海上必不能存活下去。看她在祈求在控訴，我聽不清楚，只覺得難過，她哭著我便止不住流淚，她心痛我的眼也針扎一般痛，寧哥……” 她抱緊膝頭縮在角落里，抬起濕重睫毛看向半空，像那魚人正潛游在空氣中，哀怨地對著她哭。

徐寧顫了一下，伸手輕輕蒙在她眼前，有藥香沁入鼻息，浸潤雙目，疼痛漸漸隱去，他要收手卻被她輕巧捉住，“這些日子我看了許多書，書上說，魚人的眼是天下最珍貴的珠寶，燦如朝日幽深如海，有了它，魚人在海上才能一眺千里，即使碧波萬頃處處相似也不會迷路，”她抓他的手緊了緊，帶著瓷器的微涼溫度，“寧哥，我的眼，是從那只魚人身上挖來的吧？”

他怔了怔，沒有否認。

“為什么？”阿芙咬著唇問。

他已斂起身向外走去，步子虛虛晃晃，臨了淡淡回頭，依舊是那副云淡風輕的笑，“我是個殘忍的人，你早些認清也是件好事。”

阿芙兀自搖頭，而后咬著唇拼命擦干眼淚。人世的善惡是非她尚不能決斷，她只知道，他給她一切，他便是她的一切，就連這對眼珠也是他送給她，不論這背后是否曾有一雙沾血的手，最終都是成就了她，一只完美的陶人。若他對全世界冷面相向，只肯回過身對她溫柔淺笑，那也是無情之中最好的有情。

她會陪著他，連帶那份殘忍也學會甘之如飴地接受。

于是轉天她依舊是從前的阿芙，在藤架下打著蒲扇看書煎藥，他卻第一次醉了，側倚在發黃的竹椅上朦朧望她，枯指拂過她肩頭，口中帶笑，“傻姑娘，既然知道我是這樣的人，又何必留下，還是像以前一樣傻啊。”指尖隔著輕薄麻衣觸碰到那片雖然冰涼、卻越來越像血肉之軀的單薄肩膀，他整個人忽然一顫，猛地拉過她，狠狠吻住那片錯愕的唇。

“阿芙……”他喃喃道。

她覺察到有滾燙淚珠沾濕她臉頰，看他輕輕放開自己似有懊惱，而他眼中的人是她亦不全然是她。她的指不自覺撫上唇畔，喜悅地望定他，“寧哥，剛剛那是什么？”

“那是……喜歡。”那字眼自他口中生澀吞吐，好像埋藏了千年不忍剖開的珍寶，一朝得見天光，他眼中生出的是繁密如網的憂郁。

怎樣的喜歡，會叫人如此壓抑。

阿芙眨著眼，那塊冰冷的心臟像又回到炙熱的窯爐，滾燙得快要龜裂。她本無知覺，但心臟猝然蘇醒的瞬間，似有枝椏從心臟的裂縫中一直伸展到足尖發梢，將她潤色一層彩色的釉。

她踮了踮腳，張著手臂大方地要親回去，“那么，阿芙也喜歡你。”

他卻錯愕，像從夢中驚醒，眉頭皺了皺，生硬地扭過了臉，“你和我不同，不要喜歡我。”

“不要問為什么。”打斷她還未出口的提問，他說，“因為，我不值得。”

不值得……值不值得，該怎樣衡量？或者不值得的喜歡便能夠讓自己不喜歡？

阿芙垂下手臂，笑笑看他，不語。她記得，她要聽他的話。可還是在他睡著時偷偷將唇印在他唇上，那是一雙薄唇，有清苦藥香，居然，比她還要冷。她躡手躡腳和衣躺在他身邊，學著他的樣子，將手掌覆在腹部合上眼。她喜歡模仿他，即使睡不著，也努力將呼吸的起伏保持著一致。

不論值得與否，阿芙會一直陪著你。

轉眼入秋，山中塊莖類的草藥到了最好的季節。

那時徐寧在山中閉關煉丹，情急托人帶口訊讓阿芙送一味藥上山。她出門時陰云四合雨只是綿綿如針，可走至半途，忽然傾泄如瀑，平地乍起狂風，她的傘脫手飛走，荒涼四野避無可避，就那樣濕嗒嗒一路提著裙裾跑向了他的丹房。

黛青色山門里，他似已等了很久，窄窄門廊遮不住雨，他一身緇衣濕重，就那樣筆直僵硬地站在那里，遠遠看她一路跑來，不曾走出去迎上一步。

“等急了吧？”阿芙沖他喊著，一邊加緊了步子一邊將重重包裹護在懷里的藥匆匆往外掏，被風吹散的長發披落滿背。同手同腳的步子笨拙得像只憨憨的鳥，掙著風雨一路披荊斬棘而來。

山門里的人忽然伸一只手臂扶住了門邊青石，低頭將一口黑紅污血吐在袖間，蒼白的臉抬起，已是凈淡微笑，似乎方才那劇烈的心頭抽痛只是錯覺。

“怎么不在屋里等我？”她一邊抬手擦他額上雨水一邊嗔怪地推著他向內走，他卻忽一把扯開闊大披風將她裹個結實，橫抱起她走向屋內。黑云逼退天光，低低壓在頭頂，她第一次知道那樣病弱的他亦能將她穩穩抱起，一步步走得安定踏實。卻不知繞在她身下的那片袖口正滴滴墜著血水。

屋內爐火妖嬈，他替她擦干發梢的濕氣，端著她的手向火苗湊近過去，溫柔的動作頓了頓，眸中痛色比火更烈，她亦被驚得慌了神，看見手臂上那細瓷般的白竟微微變了形，扭曲如軟化的糯米糕，匆忙去摸自己的臉，指尖感觸到淺淺裂痕從鬢邊延展到耳垂，散開細細的枝杈，像一叢破土而出的根須。

“阿芙，你知道死亡嗎？”他溫柔搓動著她的指替她找回正確形狀，指尖有痛，自心頭伸在指尖的枝杈一顫一顫地想要向回抽拉。

“就是從這個世界消失，再也不能陪著你。”她答得極認真，“可你說過，我不是人類，是不老不死的。”

“對，你不會老，可你會破碎，破碎就是你的死亡。”他道，“陶本是水器，可你不同，你是嶗山之畔最純凈的沙石，最怕咸濕之氣。下次不要這樣傻，下雨時好好待在屋里不要亂跑，即使是我叫你。”

“你叫阿芙時，天上下刀子也要趕到你身邊的。”她說著聲音低下來，“可阿芙不想這么早就死。”若不能找到救他的方法，起碼也要在最后的時日陪著他，這是早早就說好了的。

“我不會讓你死，我會帶你去蓬萊。”

“蓬萊？我也曾在那些書中看過蓬萊仙島的傳說，據說那是座不死之島，隱居島上的人可得長生，可數百年來從不曾有人真正找到那島，怕是，也只是傳說而已。”她躍躍欲試卻也不能置信，“但若真的可以尋到蓬萊，寧哥的病也不足懼了。”

他緩緩笑開，溫潤的樣子像一潭靜水，但水下有未知暗涌，“這次與以往都不同，既然有人坐擁了天下，我們就借他的全天下之力。前人做不到的，或許我們可以。”

“你是說，咸陽城里的那個人？”阿芙瞪大了眼，想起他說的“君王”，見他淡淡點頭，道：“最近在煉制的便是要進獻給始皇的丹丸，過幾天，你帶著這些丹丸進城，我會安排人送你入宮。”

“我？”阿芙指指自己，“寧哥你不去嗎？”

他搖頭，“這一次，我不能陪阿芙去。”

【如果哪一天我們走散了，搖

一搖這鈴鐺我就會聽見。】

海鳥低低掠過，阿芙恍惚覺得腳下的黑礁在隨著海浪輕微搖蕩，于是一片海天也在眼前虛晃，穩了穩神，發現雍不知已在她身后站了多久，海風掙扯著那身闊大青衣，像是要將人撕裂一般，他喚她的聲音很低，仿佛只是對自己喃喃，“阿芙，你果然是在這里。”

“師父……”她回頭，沖他咧嘴笑了下。

九年前是雍將她帶上落日島，教她武功給她居所，用狼毫沾著顏料將她臉上的細紋一絲絲修補。這個不茍言笑的射陽堂堂主，待屬下極為義氣，阿芙猜，若不是臉上那幾道似被巨齒咬下的縱橫傷疤，他也定是個英武的男子。

阿芙平日里喚他師父，和其他兄弟一起為經營這座島而奔勞。但縱是一日日滿滿當當她也覺得生活仿佛空空落落，少了一條線牽連，心口里生出的那些枝杈似已干枯凋落。

“何必如此為難自己？”雍在她身邊盤膝坐下，他指的當然是那枚落梅簽。

阿芙笑一笑，頭上一對金鈴鐺隨風淺唱，“因為我不想師父為難。何況，阿芙一個人活著，本也沒什么意思，碎了就碎了吧。”

雍重重一滯，九年了，她始終還是覺得她是一個人。那她毅然自他手中奪下落梅簽并不是為了代他而死，只是，她厭惡了一個人在這里活下去……

“阿芙，可還記得，當年你是如何來到落日島？”

她點點頭，看向海天盡處，那雙魚人的眼可叫她看到萬里之外，望見那歸于一線之間的囂嚷塵世。

彼時她一身男子打扮，被人帶到了金碧輝煌的大殿，那殿頂如此高闊，似乎連飛鳥都難以盤桓。座上的人離她很遠，帶著寒氣的威壓卻撲面而來，一身黑色王袍讓他如一尊立在云端的高塔，眾生都匍匐腳下，渺小而卑微地不敢仰視。這便是一統六合的君王，他自稱始皇。

阿芙立即掀開頭上巫師般的黑色兜帽，低低跪拜，聽得座上人冷冷一問：“你就是上次獻丹的方士？”

她跪得更低，“草民徐福，不自量力。”徐是徐寧的徐，福是阿芙的芙。她想，這樣即使寧哥沒來，也是同她在一起的。

“進十步——”一旁侍者唱到。

她跪行十步，漸漸看清座上人冷肅英武的面容。寧哥說，那丹丸有奇效，幾日內可叫人神清氣爽似年輕數歲。可帝王臉上的表情卻喜怒莫辨。

“徐福，你想要何獎賞？”他忽然說，“錢財還是官銜？”

“草民斗膽，只想在陛下身邊盡一份薄力。”那一把叫人過耳不忘的好嗓音讓座上人終于垂眼看她，靜了許久，他盯著她眼睛說，“好，朕答應你。”

那以后阿芙便在咸陽皇宮中與其他幾名方士一起為始皇配藥煉丹，阿芙這才發覺寧哥的醫術十分了得，她只是受他調教，已在這幫名醫中算是佼佼。漸漸得到始皇賞識信任，可以十步以內覲見。她膽大心細，越來越得寵，時常與始皇論道，有意無意說起蓬萊仙島，以及那島上可叫人長生的仙丹。

始皇只是側目聽著無甚表情，可阿芙知道他已心有所動。若能與江山同壽，又豈會不動容。果然，半年之后，始皇命徐福率船出海，宣稱是為大秦勘察地貌，勾畫海岸圖，實則此行只為尋找蓬萊。

“朕走到今天這個位置，已不輕易信任任何人。徐福，別叫朕失望。”出行那日，始皇在城墻之上為她餞行，他眼中寒光讓她渾身一凜，立即叩拜，卻不知該如何允諾。

出了咸陽，她唇邊才慢慢扯開笑容，半年來崩在心中的弦終于松開，不用再擔心哪一日忽然被敲碎在帝王腳下。她知道，寧哥在東海之畔等她，雖然步履艱難，但他們總算向著長相守邁開第一步。

她身后有浩浩船隊，大秦有著最先進的造船術，船上有最具經驗的舵手，艙底備著充足物資，即便半年不靠岸仍可支撐。最首的赤色大船掛一面金帆，兩翼是略小的白帆船隊護航。阿芙站在金帆下是方士裝扮，他身旁的男子異常清瘦，海風咸濕，他的白袍在身上輕飄飄晃蕩，整個人便似片將落的枯葉。

她日夜守在船頭，為整個船隊引航，眼睛睜得大大的，許久都不肯眨一下。魚人的眼幫他們避過旋渦和暗涌，以及潛行在水面下的鯊群。

海上的夜異常寧謐，繁星映落，滿天滿地點亮明燈，海面便似一襲珠光寶氣的絲綢，千里共華裳。他時常站在一側陪她，指著海面教她認天上星，仿佛仍是咸陽城外的桃源小院。

“這海天如此浩大，一座島隱入其中找起來尚且如此艱難，若一個人不見了，便如何也找不到了吧？”她微微嘆息著感慨，他便從袖間掏出根系著金鈴鐺的五彩繩，在她腕間繞了一圈，仔細綁好，“如果哪一天我們走散了，搖一搖這鈴鐺我就會聽見。”

她歡喜地嗔怪，“寧哥，你在袖中藏了這么久，現在才送我。”

他不語，看她舉著手腕放在耳邊輕輕搖晃，神色溫柔如風。

這是世間最美的旅程，可數月間一無所獲，阿芙難免有些急躁。

將要入夏，海上雷雨多起來，行路愈加艱難。便是那個夏至之日，船隊誤入一片迷霧之中，越往前浪越兇，像海底潛伏著猛獸，隨時要掀翻船只，將人吞入腹中。有呼嘯聲擦著耳邊輕響，甲板開始劇烈震蕩，而那重重靄靄的霧卻在眼前迅速散開。

澄澈之中，現出一座翠綠的島。

“蓬萊，是蓬萊！”阿芙驚呼，巨大的黑色浪頭卻將她的呼聲湮滅，身后十數只護航船被浪掀翻，船上所載亦非善類，皆是始皇所馴養的頂級殺手，臨走之時領了授命，若尋到仙島，怕是要第一時間將相關諸人剿清，包括島上可能有的居民。

可這些高手在一瞬間便被猛浪打敗，浪頭再掀起已是混合了血的色彩。

她猛地回頭，才發現那并不單單是浪，而是渾身炭黑、碩大無比的兇猛魚類，十幾只結成一群，巨尾拍著海面從海底高高躍起，帶起一波洶涌滔天的浪。

阿芙曾在古籍上看到過這些描述：那大魚是守護仙島的神獸，不讓凡人靠近島嶼的范圍。可神獸某種程度上也是兇獸，是護主的惡犬，它們正張開血盆大口，露出尖利鋸齒，朝著赤色的船咬將下來。

她本能般沖過去，在他身前張開雙臂，像展翅的鳥要掩護住未學會飛翔的同伴。腕上鈴鐺碰撞出激烈聲響，他從身后附在她耳邊說了些什么，冷漠的語氣與他平日的溫柔萬般不同……而記憶便從這里齊刷刷切斷。

那一瞬之后的事像腦中一塊剝落的瓷片，怎么也拼湊不上。

她醒來，便是伏在這塊黑礁上，像只離岸的魚，奄奄一息。日頭照在頭頂，霧已重新聚斂，近在眼前的海卻像隔了千萬里。這是一座困在霧中的島，而她被困在了這座島上，無船可渡。抬頭看見穿黑衣的人盤膝坐在她身旁，似已等了她許久，見她睜眼，只面無表情問道：“你并非人類，泡了咸濕的海水會死，現在，你可以選擇，是要就此死去，還是跟我登上這座島？”

迷蒙間她看不清他的面容，只覺得他的臉很怪，幾分猙獰幾分可憐。她用臂肘向前爬了爬，嗓子似已支離破碎，身體卻用行動給出了答案……

一晃竟已九年，鈴鐺依舊在耳畔輕響，那個走散的人，不知落在茫茫東海的哪一處，是否真的聽得到。

阿芙早知道，這座落日島便是他們千方百計要尋的蓬萊，只是它生在霧中，只有每年夏至才如破霧而出的碧珠，所以數百年來總是被人錯過。可她同樣清楚，這并不是傳說中那般美好的神仙居所，雖然，它確然可以給人長生。

“阿芙當然記得，當年我騙了始皇為他尋找仙丹，其實只為了我和寧哥都可以活下去而已。”她自嘲地挑挑嘴角，她將他的殘忍也學會了幾分呢，“隨行出海的人都已葬身魚腹，只剩我在這里偷生，而死亡竟遙遙無期。所以師父，這落梅簽落在阿芙手中，是皆大歡喜。”

“你不想離開這里，回到岸上嗎？”雍瞇了瞇眼，“如果知道，與你同來的人尚且活在人間。”

阿芙震驚地望向他，他已起身離去，疤面上沒有表情。

阿芙揉了揉臉，擺出一副凈淡的笑來，那是徐寧最慣常的表情，她模仿得最為神似，是知死期而閑庭信步的從容。

如果寧哥真的活在岸上，該已習慣了沒有她的生活，她在落梅簽里轟轟烈烈死去，也未嘗不是好事，不然始皇追究起這次失敗的出航，難免連累了他。

不要向雍詢問細節，就讓她相信這個如果是真的，這樣，才是一場最完美的告別。

【十二個時辰后，那盒

點心我來幫你取。】

夏至之夜，似比白日更加熱鬧，人們不肯睡去，因過了今夜子時，那濃稠的霧靄又將聚攏而來。

落日島隔一條人工河分稱為內城和外城，城主大宅被河環侍護在內城中央。島民們十分不解，落日島本已四面環海，又何須勞師動眾開了這條護宅的河。但每年夏至的慶典都在河邊舉行，沿河更建了酒肆商鋪，漸漸成了島中最繁華地帶。

今夜的煙花會按例沿河而設，河中舟船首尾相接，飾滿彩燈花環，岸邊小吃攤子琳瑯滿目，所謂仙島，看上去也不過一番俗世模樣。

白衣少年擠在人堆里，仰著頭一臉喜笑顏開，袖口里一只火紅的小東西探出腦袋來看了看又無趣地縮了回去，那是只九翅的鳥，體態卻更像一只貂，沒有粗硬的鳥羽，渾身只是細短的紅色絨毛，喙扁而短，有一對小小的尖耳隱在兩腮的絨毛里。若不是生著孔雀一般可以張開的尾巴以及只有兩只爪子，這簡直就是一只赤色的貂。

“小焰你看，這朵多丑，只差和你的尾巴比了。”白衣少年一手伸到袖子里扯住那只正往回縮的奇怪動物，一手指向天空，夜幕里炸著一朵稀拉拉的紫色煙花。袖口里，尖利的齒無聲地咬住他的手，一雙黑色的小眼睛瞪得又圓又亮，齜牙咧嘴地狠狠用著力。

少年微微皺眉，手從袖子里抽出來，垂在身側，那只怪鳥便咬著他的手被掛在那里，有液體滴答滴答落在河岸的青石磚上，竟是一片碧藍色。

“小焰，我們說好的，出來玩時不許淘氣。”少年說著慢慢蹲下身，將手臂連同咬在手上的那只鳥一道伸進了河里。只聽“刺”的一聲響，像火觸及了水，一團紅影沿著少年的手臂閃電般躥上來，蹲在少年的頭頂發出“嘎嘎”的叫聲，九只尾巴同時奓開成半圓形，渾身冒著青色的煙。

“主人！”一個十幾歲的小丫頭喊著匆匆跑過來，見到這般情景立即從懷里摸出個小金球，晃了晃，編得精致的一團球便展開作一只金色鳥籠，小丫頭這才壓低了聲音道：“主人怎么跑到這里？今日人多眼雜，若是讓人識破身份，那還了得。”

少年只是回頭看她，笑嘻嘻的沒說話。

那樣，確實不得了。

敬他的人尚有，卻遠不及恨他的人多。島上不乏野心昭昭之人，既想留下來求一個長生，又不愿被一支落梅簽牽住命運，于是殺掉他，便是最直接有效的辦法，這些年來，也沒少了躬行者。

小丫頭自覺失言，立即噤了聲，伸手揪住那只奓著毛的九翅焰鳥一把丟進金籠子，嚴嚴實實遮上了白布。白衣少年甩了甩濕透的衣袖站起身，手上傷口竟已愈合。冷不防悠地瞬移開十幾米遠，對小丫頭做了個鬼臉，“吱吱，我吃過河對面的萬花糕就回去。”

“主人……”小丫頭跺腳，急得滿頭汗。

“會記得替你帶一盒的。”聲音落在身后，人一溜煙已經走遠。

小鋪子里人滿為患，伙計正安排著新到的食客們拼桌，一邊甩著毛巾一邊巧舌如簧，“這位公子您往里面請……這位姑娘，一人占了四人位置吃得難免冷清，不妨和這位公子合桌而食，金童玉女好配搭，說不定能釀一出奇遇佳緣……”

伙計還未啰唆完，白衣少年便笑瞇瞇地落了座，桌對面正嚼著萬花糕的少女抬眼望了望他，他眨眼沖她調皮一笑。少女一掌拍在桌面上，那一方小桌本被她點的十碟萬花糕并著各種小菜擠滿，這一掌震下去，碟子低低飛起疊成了兩層，將靠近他的那半邊桌子空了出來。

少女繼續埋頭吃菜，手邊伴著一壺烈酒，濃濃酒氣直飄進少年鼻孔里。她吃幾口菜再喝幾口酒，不緊不慢似慵懶愜意，但每一個咀嚼的動作都十分認真專注，仿佛單單一餐飯也需拿出十二分精神來對待。

東方升羽只點了一碟萬花糕，點心端上來剛吃了一塊，竟被生生噎住，那團黏糊糊的東西在喉間鯁著，仿佛淘氣又可惡的小孩，看上去只是小小的惡作劇，卻完全可以要了人的命。被噎的人還端端正正坐在那里笑——多少人在生命最后一刻用最后一絲力氣對他下了不得好死的詛咒，難道最終，他竟是被噎死的？

那副玲瓏可愛的少年面孔上沒有懼色，只是一點一點地變成紫紅。

嘩啦啦一聲響。眼前是一只酒壺在晃。

“借你順一口，”對面的少女豪氣地說，聲音清脆得叫人過耳難忘。

少年眨了眨眼看著她，他眼瞳澄澈好似本無底色的琉璃，映上怎樣的光便是怎樣的顏彩，而此刻這白衣白裙的少女卻罩著一層死亡的黑氣，讓他的一雙眼也黑白分明。

“喂，你不是想要借此自殺吧？”少女斜睨著他，帶幾分調侃，可卻調侃得極認真，纖眉皺起來，是微醉的模樣，“還是嫌我喝過的酒不干凈？”

他看了她一會兒，然后接過她的酒壺仰頭大大喝了一口，繼而眉頭大皺，這酒真辣。他不喜歡這味道，他只喜歡能讓他心情愉悅的甜和能讓味蕾跳舞的鮮。這種自討苦吃的烈酒，下次就算噎死他也不要喝了。

少女接了他隔桌遞還過來的酒壺，仰頭喝了一口，“第一次來這里吃萬花糕吧，伙計也沒顧得上你，這點心黏糯得很，不點份湯水很容易噎到。”

“是呀，平日吱吱看得緊難得能夠溜出來一次，早聽說這里的糕點好吃，今兒個我還真是頭回來。”他語聲歡愉，似毫無心機，瞧了眼她那半邊桌子，道，“看姑娘這排場，倒像是最后一次來似的。”

少女抬眼看了看他，挑唇而笑，同樣胸無城府，“我讓老板替我留了盒點心，十二個時辰之后，要是我還活著，就回來取。”

少年干脆不吃了，胳膊支在桌子上手掌拄著臉看著她吃，好像欣賞自己養的寵物津津有味地享受著最后的晚餐，他眼睛很久才眨一次，眨眼的間隙落下的睫毛像兩把齊刷刷的小扇子。

在他第四次眨眼的時候，一柄飛刀自腦后破空襲來，彼時少女正糾結于盤子里最后一塊皮凍，因為太滑怎么也夾不起來，她悶著頭夾得極專注，可那皮凍仍是在送往口中的半途落在桌上，散碎成更小的幾塊。少女似很憤怒，啪地拍桌而起，一手將筷子擲飛出去，恰恰打落那柄已觸及少年發絲的飛刀。繼而袖中金光頻閃，小太陽形狀的暗鏢射在角落里幾桌食客模樣的人身上。四下里響起幾聲慘叫。

“啊，射陽堂！”見到那暗器，小鋪子里一陣騷亂，人們紛紛變色。

“今日他有射陽堂高手護衛，我們先撤！”那幾個受傷的人小聲道，互遞了眼色之后，在食客四散的混亂里從窗戶卷身躍逃，一間生意紅火的小食店忽悠間已人去屋空。

少女沒有去追，扶起被人撞倒的椅子，坐下來繼續努力去夾落在桌上的那幾塊皮凍。

這是她最后一餐，她本想清清靜靜痛痛快快地享受，奈何天不遂愿。其實她本不需進食，亦不能嘗到那萬花糕的半點滋味，所以再濃烈的酒，于她而言也不過穿腸水汽，酒不醉人人自醉。但即便被掃興至此，這塊皮凍也是要吃完的。

她記得咸陽城外芙蓉小院，寧哥自是知道她不需進食，但經過幾日他吃飯時她只撐著腦袋目不轉睛看他的困擾，他便每餐給她熬一碗彈滑的皮凍，切成方正剔透的小塊擺在她面前，她也并不能吃多少，因初時筷子還用得不甚靈便，皮凍大多數都落在桌面。

后來她才明白，他哪里是讓她吃飯，只是不動聲色讓她將每餐的精力都轉移到應付皮凍上。

唇角彎出笑來，原來他那恬淡微笑下，也曾埋伏許些不易覺察的小算計。

少女兀自遐思，而對面的白衣少年，自始至終那般拄著臉看她吃飯打架而后繼續吃飯，仿佛方才那場刺殺與他無關，而對方的出手相救也并不需要感激道謝。

他看她的眼神像看一只珍奇的小動物，而她的一切所作所為都發生在他對面的籠子里，他能做的，只是饒有興致地看著就好。

“主人？！主人……”門外有小丫頭稚嫩的聲音試探著沖屋里喊，她提著只白布蒙著的籠子，黑白分明的大眼睛帶著幾分驚惶，一眼掃到了背對門口而坐的人，那人也便知趣地起了身，在桌面上留下一把貝幣，臨了對少女說：“十二個時辰后，那盒點心我來幫你取。”

那么，是賭她一定不會活著回來了吧？

“謝咯。”她倒不以為忤。

“你救了我，我自然要好好報答你。因為這世界上想要救我的人真不多呢。” 少年笑起來真是漂亮。

“吱吱，射陽堂里今日抽到落梅簽的，是個叫阿芙的丫頭？”

“主人，你還是將那落梅簽賞給吱吱吧，”吱吱癟著嘴，對他舉了舉金籠子，“我沒看好那只鳥，又叫它跑了。”

“小焰他，真是不死心呢。”他笑了下，用手搖著被嚙斷的籠門，饒有興味聽著那吱嘎吱嘎的聲響，“其實我多希望他能逃出去，可惜他每次都不爭氣。”

“主人，”吱吱小心低聲道，“往年這時候，你都在塔上獨自站著，看那領到落梅簽的人怎么死掉。今年……”

他撓了撓頭，“看厭了，今年好歹換個花樣兒吧。”

【她不去記住的那些，

都是不該記住的。】

夏至夜，亥時。

阿芙吃飽喝足走在崖岸邊，手中的落梅簽仍未顯現出咒文。她只能在黑礁崖近旁晃蕩，子時一到，不知將以何種扭曲駭人的姿態死去，不想給大家掃了興致，不論是怎樣的折磨也只打算在這角落偷偷忍受，而后靜悄悄碎掉。

她在這里登島，也自這里消失，算得圓滿。

夜色中忽見一襲青衣，背身站在黑礁崖上，霧氣沾濕大半邊衣擺，不知等了多久，身子已略有些僵。

“師父？”他似永遠知道她的心思。

雍走近過來，疤面隱在夜色中，朦朧間神秘難測，“吃得好嗎？”

阿芙撫了撫肚子，“作為最后一餐雖算不上如意，但已很滿足。”

雍點點頭，靜了下，忽然道：“阿芙，這些年來，我一直在試圖離開這里。其實今夏的落梅簽，島主要賜的人本就是我。因為，我也算一個叛島者。”

阿芙只是笑笑看著他，并無驚訝。九年了，她也同樣知道他的心思。

雍如往常一般面無表情，繼續道：“如今你有機會離開，也算替我了了夙愿。”

聽的人這才駭了一跳，“離開？！”

雍走下黑礁崖，將阿芙獨自留在崖頂，她腳下黑礁忽然晃動似要離岸的舟，而那片黑礁也果然與岸邊漸漸裂開縫隙，露出濁黑的海。

“這是只有島主方可驅策的護島兇獸鯤，所以要你離開是島主的意思。”

“島主……”阿芙看著越來越遠的雍，不能置信地伸著手臂去夠他，“那落梅簽從不落空，島主為何放過我？”

“那是你自己結下的因緣，包括徐家的詛咒，島主也一并解除了。”雍的聲音已漸辨不清，“可一旦離開，你便將忘記落日島和這島上的每一個人。阿芙，那是你的新生，好好活下去。”遙遙的，她似乎看到雍的臉上結出一記笑容，她知道他從來不笑，因他笑時所有傷疤扭曲糾結，是比平日可怖百倍的樣子，可他不知道，他此刻的笑是怎樣的溫柔好看。

“師父，阿芙想記住你……”

腳下的鯤已嗖地躥出，她跌坐在它粗糲的脊背上握住那塊如石峰般突起的背鰭，這才發現身下疾馳的正是當年那碩大無比的兇猛黑魚。頭劇烈地痛起來。

有些事并不是全然忘記，她只是不想讓自己憶起。

巨鯤沖破重重霧靄，在夜下汪洋中劃開海面倒影的星光月影，安靜地帶她一路向西，直達彼岸。

她像個死而復生的人，在重踏人世時大大地吸了幾口氣，回頭望去仍只是空落落一片碧海青天。落日島已是她的往生，所有記憶留在海的那一端，而前方所往，是咸陽城邊芙蓉小院。

院墻已經頹落，門扉上銅環爬滿綠斑，青苔滿階，荒草連連，似歲月的齒痕一寸寸咬過舊日光景。可見幾株芙蓉已高過墻垣，枝頭繁花累累，雙手一松，木門應聲而開，阿芙怔在原地一時竟不能反應。

現時始皇十一年，天下已定十數年，卻并非安穩無憂。

而院中芙蓉花樹下一人端坐在石桌前，黑袍邊緣輥著暗金祥紋，那樣巋然不動像滿園荒蕪中一座高聳的塔。許久，他擱在桌沿的手動了一下，她才發覺他是在與自己對弈。那樣寂然，是所有王者的宿命。

可他所要的長生，便是永恒寂寞？

“回來了？”他冷冷開口，似等候她歸來的嚴父，目光垂在棋盤上并未轉頭看她。三個字卻重似千金，隱了滾滾怒意和其中并不想言明的時不時前來坐等的期待，“看到是朕，你很失望吧？”

阿芙倉皇要跪，卻聽他制止道：“今日，我不是咸陽城里的帝王，你也不是方士徐福。” 他棄了那盤殘局抬頭望她，九年里，他蒼老許多，鬢邊漸生白絲，威壓卻半分不減，“我該叫你阿芙，還是嶗山靈陶？”

只是一問，可知這九年里他已將她來歷摸清，甚至，知道許些連她也不知道的故事。

“你可尋到蓬萊？這九年你去了哪里？”

“阿芙……不記得了，”這確是實情，聽上去卻那般不可信，“只記得海上遇大魚阻路，所有船只全部隕歿……”

“不記得？”他大約冷笑了聲，“我最厭惡的，便是欺騙，你這樣一犯再犯，可曾知道王者之怒？”聲音明明不大，敲在耳畔確如驚雷，滿院衰草都低伏下去。

阿芙靜靜跪倒，自袖中取出只玉簽雙手遞上，語氣誠懇從容，“阿芙站在岸上時回望只一片茫茫，唯有這一件物事不知來路。九年前阿芙欺君，陛下即使千刀萬剮，阿芙也自當領罪。”

“死？”他捏過那玉簽沉眉審度，指腹在精巧五瓣梅上緩緩撫過，歷過珍寶無數，他自然識得這是難得一見的上古之玉，唇畔浮起危險一笑，“我手握天下生死，你這區區一副沙石軀殼，只要我想，隨時可以捏碎于股掌之間。可只是用死亡來懲罰你，簡直太無趣也太輕淺。對于一個帝王，若只會取人性命，那也太無能。”

那樣的語氣與眼神，竟叫她渾身一顫。

十一年春，始皇東游瑯岈，過嶗山入臨淄。

而在嶗山之畔，一只陶人被浸在嶗山沙石所溶巖漿中十日十夜，岸上的王者負手而立，冷冷垂目看她，“朕身邊不止你一個方士，你本是最得我心的一個，可惜也是最不稱職的一個，你連你自己的身體都不了解，朕卻相信你能帶給我長生！”他俯下身看她痛得支離破碎的臉，“你所有知覺都來自那顆心臟，而那心臟是一個人骨灰所煉化。此時你記不記起沒有關系，明日，朕會帶你去臨淄，讓你好好看看自己的前世今生。”

【那就先不要死，等著我。】

一對頭戴黑紗的男女跟隨著始皇東巡的隊伍出現在臨淄街頭。女子是為遮住滿面裂痕的容貌，而男子，是因前方重重護衛的黑色轎子中坐著與自己樣貌相同的替身。

阿芙忽然捂住胸口，一顆心騰騰躍動，只覺許多往事如萬馬奔騰直撲而來，畫面自心底涌現，重疊于多年前的此地，一幕幕展在眼前，與她有關卻并不是她。她下意識止住腳步不肯再走，哀求地看著身邊男子，“求你……”

“休想逃避，看到了什么，就好好把它看完。”冰冷聲音隔著面紗傳來。

她咬著唇，看到街邊那家攤煎餅的鋪子，老板儼然已是個老翁，而二十多年前他還是個壯漢，攤的煎餅不像如今這樣薄而渾圓。

那個孩子就縮在他攤子旁邊的墻角里，裹著一身破棉絮，蓬頭垢面地埋著臉，看不出年齡也看不出性別。是從齊國北邊逃荒到臨淄的災民里少數活下來的一個，可也只剩伶仃一人，成了街邊流浪的乞兒，惹了一身病，瘦得像把風干的柴。那時街市里總有人販子走動，拐了這些無人認領的孩子做童工，壯實些的賣到鄰國軍中充數。可這孩子堆在墻角就像一個死物，連人販子都不肯多看一眼。

風起時，灰色的塵土枯敗的落葉壞掉的風車被混雜一處高高揚起，他瞇著眼，總覺得自己也要像那些雜碎的垃圾一樣，被風吹著飄向天空，沿著這敞闊也崎嶇的人間之路慢慢消失。

有什么被風送來，啪嗒糊在他臉上，又被風呼啦扯開，他透過被異常厚重的眼屎遮住的視線，看到漫天飛舞的紙錢和那一長隊素白的送葬隊伍，隊伍中多是年齡不一的婦人。

而那個走在隊伍前首，身披麻衣戴著重孝的小少爺在他面前停下了腳步。

不論何時回想起，那都是一場詭異至極的邂逅。

他恍以為，那是攜他走向死亡的幽魂使者，可那長得俊俏的小少爺卻在他身前蹲了下來，伸手捏過他的腕，似乎在替他把脈，微微側著頭，清秀的臉上是少年老成的專注，半合著眼，翩然長睫遮住左眼下那枚小小淚痣。

小少爺也很瘦，但他眸子里有光，他是活的，是看似安靜心中卻住了整片汪洋的游魚。

“少爺，老爺他……”身后有人催促，目光暗指著那四人抬著的棺槨。

“今日如果父親在，也一定會以救人為先。何況這丫頭，再不施救，怕是熬不過半個時辰……”他眼睛是紅腫的，嘴角卻帶一抹親切微笑，從脈象里知道這乞兒是個十歲上下的女孩，便愈加憐惜。

“餓了吧？”小少爺看著神志已經開始渙散的她，將頭抵近了問。

她已經忘記食物的滋味，可餓，像是與生俱來的知覺，每時每刻，與呼吸同在。

旁邊賣煎餅的大叔起初總會舍她些吃的，后來她的喉嚨已經腫得無法下咽，大叔嘆氣，說又要少一個了，她卻抱著煎餅不肯撒手，即使咽不下去也嚼了滿嘴努力咂摸著味道。

她望了望小少爺，本能地點點頭，喉嚨里嘶喇出含糊不清的一句，“很餓。”

“我家里的嬤嬤做茶香雞很是拿手，想不想跟我回去嘗嘗？”帶著引誘的表情，像那些人販子，可她總覺得如果哪個人販子肯用這樣的微笑和允諾誘惑她，她一定會隨他去的。

看她再次點頭，小少爺得逞地笑了下，“那就先不要死，等著我。”

說罷，轉頭向身側的人報了幾味藥以及煎法，又另外讓人抬了她回去。

她手指抓著破棉絮從那副晃悠悠的擔架上回頭望去，仍舊是漫天漫地的紙錢，白色的隊伍在大風中若隱若現。一切都虛幻得仿佛回光返照時的一場迷夢，可那一句話卻扎扎實實留在心底。

那就先不要死……

這世界上，還是有人希望她活下去的，哪怕是為了邀她去嘗一嘗茶香雞這樣蹩腳的理由呢。終歸不再是街邊的一件垃圾了，一件化在風里也無人在意的垃圾。

那就，用力活下來吧。而垃圾的生命力總是分外頑強。

后來她知道，他們相識的那天，正是徐寧父親的下葬之日。徐寧降生時徐父剛過十六，未到而立便撒手人寰。而這樣的壽數在徐家已算得上喜喪。

男子的手抓在阿芙的腕上，強制地帶她向前走去，一直跟著浩蕩隊伍走至朱門前，那門上端端寫著“徐府”二字。

百姓們猜測，始皇今日將行宮安在臨淄的方士世家，定是想順便打聽不老仙丹的事。據說徐家的祖先便是循著家傳古籍所述前往東海尋找蓬萊，不想卻因靠近仙島而帶回一身詛咒，才使得徐家代代短命。后輩也曾泛舟海上數載尋那島嶼，始終一無所獲。長生之島，并非凡人可以覬覦。

阿芙抗拒地抵住門柱，聽得身邊人低低道，“這便是你‘徐福’的徐，難道你不想看看？”

當年那孩子便是從這扇門被抬進了徐府，得十三歲的徐寧親自照料，令她撿回一條薄命。從此她便留在徐家。洗凈剝白之后竟是個美人坯子，五官精致靈巧得像只瓷娃娃。她喜歡跟在徐寧身后“少爺少爺”地叫，也有許多叫人頭痛的問題沒大沒小地糾纏他，徐寧好靜，卻也并不煩她。

“少爺少爺，你是做什么的呢？”

“徐家是方士世家，我自然也要做方士。”

“那方士是什么呢？”

“方士啊……做一個好的方士很難，即便不需無所不知，起碼也要學貫五車，知天文地理懂卜算醫術，才能立得住招牌服得了人心，必要時還能唬得住君王。”

幾乎，是一模一樣的一問一答，而跟在他身后亦步亦趨的小姑娘走路同手同腳，像只笨拙的小鴨。

有一日那小姑娘不小心將徐寧要喝的藥撞翻了，挨了端藥婢女結結實實一巴掌，她也不哭，一邊道歉一邊用手去捧大理石地面上匯集的湯藥，想著好歹挽回些損失。那婢女狠狠踢了她一腳，“你是傻子嗎？灑到地上的藥你這樣能救起多少，就算救得起少爺也不會喝的。”

“可在我們家鄉，粥若是灑在地上，也要一點一點捧回來，就算連沙子一起吃了也不能丟在地上不管，糧食就是命，而這些藥，比糧食還貴呢。”

“二夫人肚子里那個遺腹子還不知是男是女，少爺如今便是徐家唯一的希望，矜貴得很，怎么能和你們這些逃難來的賤民一樣。何況若不是前陣子為了照顧你，少爺的病也不會加重！”那婢女越說越氣，一把拎起她衣后領將她腦袋撞在廊柱上，心中也不知懷了多少恨意，力道大得讓她頓時失衡，踉蹌著要倒下去。

一只瘦長的臂穩穩接住了她，她抬頭，看到徐寧俊秀的臉，她目光迷蒙，似那日街頭在漫天紙錢中望見他。可此時已過了隆冬，滿院遍開春花，廊外一支芙蓉探在她腦后，綿綿暖風中輕顫如舞。

“少爺，她……”那婢女的告狀被他伸出的手打斷，他似從遠處急急趕來，喘息未穩，扶她的細瘦手臂也微微發抖，他扶正了懷里的丫頭，看了她一瞬，正色道：“從今而后你就叫阿芙，你可以喚我寧哥，不要再叫我少爺。”而后轉向那婢女道，“阿芙是我認回的妹妹，以后你們怎樣待我，就怎樣待她，她是這徐府的小姐，不是賤民。”

“少爺……”

重疊的兩聲，是婢女的不甘和阿芙的驚疑。

他卻扶著她往自己的藥室走，臉色終于和緩，又帶上溫柔笑意，“已經說了，喚我寧哥。”

“可是……”

“你知道徐家的孩子，幾乎各個命運都是相似。從幾百年前開始，徐家一直被一道惡毒詛咒所纏繞，徐家血脈無論男女，都活不過而立。”為延續香火徐家子孫都極早成婚，有的剛一出生，童養媳已在府里備了好幾位，可依舊人丁稀薄，幾乎代代單傳，“我沒有姐妹手足，自小便在死亡陰翳下被一群寡婦環繞，討論著我死之前必須完成的家族責任，雖然每日熱熱鬧鬧，可其實很寂寞也很壓抑。”他一邊說話一邊將她腫起的額頭敷了藥膏，“所以，認下你這個妹妹，讓你留在身邊陪我，算是償了我的一個心愿，只是不知你愿不愿意？”

她聽得有些難過，猛地點頭，“阿芙愿意，寧哥把阿芙撿回來阿芙的命便是寧哥的，要阿芙做什么阿芙就做什么。”

他點了點頭，似終有釋然，卻并不快活。

自十四歲起，徐寧便一直被逼著娶親，他卻總以身體病弱經不起儀式折騰為由，逆著眾人一味推避。所幸二夫人生下的遺腹子是個少爺，寡婦們的精力與希望總算分散開去，對他的催促也便不那么不可抗拒。

新生的小公子取名徐安，一日日平安茁壯，徐寧的病情卻一日日在惡化。

那年仲夏，阿芙挽著他在臨淄街頭采買藥材，頭頂古槐忽然墜下一串新葉，撞在他頰畔，街巷間有人奔走著呼嚷相告——齊國亡了，秦王在咸陽坐攬天下，自稱始皇。

其實強秦滅齊，已是大勢所趨。十幾年來，齊國作壁上觀，眼見著六國之中已去了五個，當年秦趙之戰不肯出手相助，全然不顧唇亡齒寒，以為一味中立便可求得偏安一隅，卻不知，那個人的野心，是必要橫掃六合一統天下的。

“五百多年的亂局，一朝蕩平，或許也是好事吧，起碼……”他挑起唇微微笑了下，忽然咳出一掌黑紅的血，“起碼許多事，又有了希望。”

“寧哥！”已不是第一次見他咳血，她已能將驚懼心痛隱在心底，麻利地背起他，一邊疾步往徐府趕一邊恨恨道，“那個始皇帝干得好事，又讓寧哥急火攻了心，哪日遇見，非得好好教訓他不可。”

他在背上被她逗得笑出來，她卻被他突兀的骨骼硌得生疼。

寧哥，撐下去，阿芙一直在努力，沒看到結果之前，就像你曾要求我的，先不要死。

那之后，阿芙愈加勤快，每天捏著藥方子把自己關在藥室里煉藥試藥。時而被熏得一臉黑灰，樂呵呵地蹦出來遞給徐寧一塊不成形的丸子，說可以試試；時而沮喪地蹲在爐火前，頭發被燒著了也全然不覺，直到徐寧一盆水澆到頭頂，她才騰地站起來抱住他，不說話，只是嗚咽。

后來有一日，她將自己打扮得花枝招展，站在他面前忸怩了一番，忽然說：“寧哥，夫人逼你娶親，不如，你就答應了她們吧？”

迎著燦白日光，他側頭看向她，溫和一笑：“豈是隨隨便便就可以娶，你該聽見外人怎么說吧，他們叫徐家寡婦世家，又怎肯將好端端的女兒嫁進來，而我也不愿隨便找個丑姑娘將就。”

“那你，就娶阿芙吧。”

清清脆脆的一聲，卻鄭重得叫人心驚，他的表情籠在強光中，看不真切，良久，才聽得一聲回答，“阿芙別鬧，我早就說過，你是我妹妹啊，我怎么能娶你？”

“是妹妹還是妻子，全憑你一句話而已。”她走過來，蹲在他的藤椅邊，抓著他手臂想要仰頭去看他的臉，“你難道不喜歡阿芙嗎？”

他卻悄悄別了臉輕咳了幾聲，緩緩道：“我說過，我不想隨便找個姑娘將就。”

她也不惱，轉身進了藥室，關上門悶頭搗鼓。隔天依舊是蹲在他腳邊，仰著臉問：“想好了嗎，可以娶阿芙嗎？阿芙不算很丑，阿芙也不會變成寡婦，寧哥你別怕連累我。”

他寵溺一笑，“傻丫頭，你魔怔了。”

就這樣，她反反復復接連問了整整一個月，執拗得像頭小牛，可得到的答案總是搖頭。終于那一天，她沒有再在院中竹椅旁等著問他，一直到晚上都不曾出現。他找到她時，發現她已倒在床榻旁，一身趕制得并不合身的紅嫁衣穿了一半，半邊手臂仍晾在外面，氣息已絕。

那時他才知道，這些日子她瘋狂煉藥試藥，藥性在體內相克，釀成了毒。可惡他一直想逃開她的目光卻連她異樣臉色也一同忽略。她是知道自己撐不了多久，才苦苦相求，他卻將一句喜歡藏掖得如此密實。害怕連累，最終還是連累。

心頭血像迅猛的獸在胸口撲騰，一汪汪染在榻上人瓷白的臉頰上。

眼角淚痣上凝一顆晶瑩水滴，他輕輕將她拉入懷里，溫柔呢喃，“傻丫頭，衣服都不會穿了。”他伸手將那半邊嫁衣替她攏緊穿好，然后抱起她向門外走，卻頹然摔倒在門邊……

她走得干干脆脆，一個字都不曾留下。可他記得答應過她，要扭轉徐家的宿命，如果他死了，他希望徐安可以活下去，徐家的子子孫孫可以活下去。

【不要喜歡我，因為，不值得……】

頭戴黑紗的人靜靜看完，所有前因后果終于明晰。

它，嶗山靈陶，只不過是一個原叫阿芙的姑娘的傀儡，它以她的骨灰鑄為心臟，用了她的名字，復制她的容顏，甚至，留存了她的幾處脾性與習慣。

只是，它從她身上分得的寧哥的真心喜歡，又有幾分？

還是，一切都是假的……他只是需要一個傀儡站在身前，以魚人的眼為他引航，找到蓬萊，為他徐家解除詛咒；用方士身份替他接近始皇，這樣此后無論罪與罰，都不會連累到那個他極力保全的徐家；而賦予它阿芙的面貌，本就如他所說：或許只是想，讓你再陪我一段時日……

而陪伴他的這一段時日里，諾言是假，情不自禁的吻是假，青色山門中他橫抱它而起，是因此前他為誘導她去蓬萊而演了叫她雨中送藥的戲碼，就連他常做給它的皮凍，也只因從前的阿芙喜歡吃而已。

或者，只有一句肺腑，是他說：不要喜歡我，因為不值得……

不值得。早有的自知，對自己亦是局外人般絕情。

她只覺得自心口伸往身體每一處的枝椏都在顫抖，崩裂聲交迭而起，仿佛下一刻就要碎成沙石隨風而散，卻仍殘喘而立，手指狠狠抓在自己身側，有碎片落在掌心。這樣的痛，勝過千刀萬剮。

“這懲罰，你覺得如何？”身邊男子冷冷一笑，推開的大門里徐府的人跪了一地恭敬迎駕，那個十幾歲的徐安與他的哥哥樣貌酷似，只是沒那般病弱的身子，“這便是徐寧要解救和掩護的家族，很可惜，即便他搭上自己和你，也終是前功盡棄。”

阿芙看到帝王的手慢慢握緊，似要將這一眾人碾出血來，心頭還是鈍鈍一痛，良久，她輕聲道：“求你，放過徐家，阿芙愿意再次出海，尋找蓬萊。”

“哦？你不恨他？”他在黑紗后瞇了眼審度她。

他給她生命，給她一顆有情的心，也給過她一段繾綣歲月，無論真情假意，對于一捧沙石來說，都是難得的際遇與饋贈，“阿芙不恨，只是很痛。”

“好，允你出海，一年為期，若一年后你無功而返，就讓整個徐家為你陪葬。”

始皇十一年春深，徐福二次出海，率童男童女共千人，夏至之時，被霧霾所困，海中躍起黑魚，掀翻船只將人一團團吞入腹中。血浪翻涌，海哭如嘯。

一切仿佛歷史重現，站在船頭的阿芙忽然頭痛欲裂，那一截遺失的碎片自遙遠時空歸來。

那時，她展著雙臂擋在他身前，要以脆弱身軀護住他，他極近地站在她身后，仿佛一個擁抱的姿勢，冰冷的唇貼著她耳邊，道：“你非人類，或許禁止凡人擅自登島的仙規于你并不適用，如果可以，忘了我，好好活下去……”

他似乎在她耳垂上輕吻了一下，癢癢痛痛，“這是，喜歡。”

一瞬過后，他一把推開她，將她遠遠摜進了水里，她甚至來不及反應，只聽到一陣鋸齒咬合的巨大聲響，有溫熱液體濺在臉上，海面瑰麗成一汪梅子酒。

她不去記住的那些，都是不該記住的。

可既然都是假的，又何必如此？

那最后一句喜歡，是說給她，還是仍是在給曾經的遺憾留一句答案？

那塊碎片是從腦子里掉落一直扎到了心尖上吧，于是順著那扎開的裂痕一直延展開，心要化作千片萬片。原來支撐她以碎片之身活到現在，只是因為那顆心不想死去，而如今，連它也了無牽掛。

纖細的軀體慢慢頹落，化成一片白沙隨衣衫飄搖而去，是天邊一抹淡色云霞。

而那一雙璀璨的珠子同一根系了金鈴的彩繩一起落入汪洋。某一日，或者魚人可以尋回它的眼，而鈴鐺只是喃喃重復古老約定：阿芙會一直陪著你……

次年，始皇巡游途中暫宿沙丘宮，突發急癥，不治而崩。手邊一枚碧色玉簽上刻著精巧五瓣梅，梅花下“死而不僵”的簽文正淡淡隱去。無人知道，已死的始皇竟仍有知覺，可聽見胡亥、李斯和趙高的篡位密謀，亦聞得到秘不發喪的自己為掩藏尸臭而被置身于鮑魚堆中的腥臭。

死而不僵，這真是，天下最惡毒的詛咒。

【千百年來待在一處，即使是看

守著它的獄卒，也會不舍呢。】

遠在東海霧霾之中的小島上，白衣少年站在島主大宅中央的高塔上，拎著赤色鳥的尾巴，掄圓了胳膊將它狠狠丟下去，那鳥在將要砸到地上時乍然變作一個紅衣男子，展著闊袖一路穩穩飛升上來。

“你殺了我，天庭那幫老子可不會放過你。”

“這一次又是掉到護城河里被人撈了送回來的，這么多年了，小焰你的失敗總這么沒有新意。”

紅衣男子甩了甩在河里弄得濕漉漉的頭發，一對赤紅的眉毛斜斜上挑，赤色瞳仁里現出不屑的笑來，“你看不住我的，我早晚會離開這里。倒是你，自甘墮落地留在這島上，現在還沒看透嗎？那些神仙們對你和對那些凡人一樣，只要能困住我，找什么樣的玩具陪葬都樂意奉送的樣子。”

白衣少年笑瞇瞇地看著它，他何嘗不懂呢。

那是幾千年前的事吧，后羿一挽神弓，將九顆太陽射落平野，解救干渴大地于旦夕之間。九只頑劣天鳥化成的太陽墜落之處大地轟隆凹陷，烈火呼啦燃起，連綿千里。幾大天神合力將它們降服，最終逼回原形，合體為一只九赤焰鳥。

為了不再叫它為害人間，神仙們手指一點，在東海之中辟出一座孤島，將這惡鳥封印在島上，并派了雪山小仙東方氏看管。可那九赤焰鳥邪氣難除，像個不搗亂便要活活悶死的孩子，興起時便發海難，東海難有幾日平靜。

神仙們頭疼了幾百年，終于妥協，提出條權宜之計。

于是以各種因由引了幾萬凡人入島，這些人可由著那九赤焰鳥捉弄殺戮，但一年內只能咒殺一人。這有限的邪惡釋放倒是叫它有了興致，想了每年一道落梅簽的游戲規則，為了琢磨新奇有趣的死法果然叫它收了心。

而這島上凡人便似它所蓄養的一島獵物，那所謂的長生，不過是“我不殺你，你且不許死”的道理罷了。這島是囚禁邪神的牢籠，若它永世不得離開，東方氏和整座島的凡人便是它永世的玩具，直到最后的最后，也是陪葬的犧牲品。

些許年過去難免厭倦，逃出落日島的戲碼便重又上演，不論是那只惡鳥還是甘愿舍棄長生的島民。只是九赤焰鳥的天火屬性使它懼水畏寒，而東方氏的藍色血液匯聚來自天山寒雪的至寒之氣，那看似平淡的一道護宅河，其中流淌的其實是東方氏的血，于是它極難跨越。

“東方，我餓了。”那一副斜挑的紅眉毛慢慢耷拉下來，竟帶著幾分委屈似的，重重往椅子上一坐，“越獄這件事，真是太費力氣了。”

東方升羽拿了一盒打包好的萬花糕放在它面前，是他剛剛去取回來的，而預定的那個人果真沒有回來。

“是不是也得來壺酒，免得像某人那樣被噎到。”它指的，自然是那日小鋪子里對他惡作劇般的詛咒。這一瞬間它只是個貪吃的孩子，眉目間溢出滿足興奮，咬了只撒了桂花的軟糕，心想，或許哪一天真的逃出落日島，也會懷念和這個東方勢不兩立的日子吧。

人最怕的是習慣，千百年來待在一處，即使是看守著它的獄卒，竟也會不舍。

“喂，東方，你干嗎放那個小姑娘出島？”它吃了一臉的白色碎屑，紅眉毛也染得白雪紛紛，“她那陶瓷小人兒，離了落日島，即便沒有我的詛咒，前些年被海水泡過那一場，也撐不過多久吧。”

“那也總好過被你折磨死吧。”東方的笑里帶著恨恨，“雍那家伙那般懇求，又要以自己性命交換，他為我效命這些年我怎好不答應他？”

紅眉毛不懷好意地抖了抖，“雍？那家伙當初為了從海中將阿芙救出來，被鯤咬殘了臉，如今竟還這般為她，真是用情至深。莫非，你放她走，也是有情？”它笑出來，是嘎嘎的鳥類的聲音。卻忽而抱住腦袋躥了起來，滿頭青煙之上是一滴滴落下的藍色的血和一只白白凈凈的手，“阿芙這一走不正合你意嗎？竟將落梅簽帶到岸上，這樣即使逃不出去，你的惡魔之手也伸到了人間。”

紅衣聳了聳肩，“這樁事可不是我有意安排，不過機緣巧合，竟讓落梅簽沾到個帝王，真是有趣。”

東方嘆息，孩子樣的眼中卻并無憂色，“有你這個禍害在，人間格局能一穩多少年呢？”

紅衣嘎嘎笑著攬住他的肩，“可我若死了，每日掛在天上的那個分身也便死了，是連所謂人間也不會有了吧。”