南非功能設計適用于保護中國實用新型

在中國，實用新型被廣泛用來保護具有實際用途的產品的形狀、結構及形狀和結構的組合。中國的發明者往往將實用新型視為快速、有效保護發明的一種方法，但這一方法并不總是可用。雖然實用新型專利在中國取得了成功，世界上還有許多國家（如南非）并沒有關于實用新型申請的明確規定。然而，這并不意味著中國實用新型專利的所有者不能在南非獲得相應的保護。

南非《外觀設計法》的獨特之處在于，無論是美學設計，還是功能設計，都可以申請注冊。美學設計眾所周知，但大多數國家僅允許具有功能性的審美設計進行注冊。根據南非的《外觀設計法》，美學設計包含可應用于任何物品的任何設計，包括圖案、形狀、結構、裝飾、或任何兩個或兩個以上的組合。同時，不論其應用方式如何，不論其是否具備審美品質，只要該設計的功能可以通過肉眼鑒別即可。然而，在除南非外的很多國家，功能設計并不為人所知，因為它們不能被注冊為外觀設計。根據南非的《外觀設計法》，功能設計可適用于任何物品，無論該設計是圖案、形狀、組合或實現任何兩種或多種目的的組合。不論該設計的應用方式如何，只要它具備實現產品功能所需的特點即可。值得注意的是，功能設計并不能保護一項發明的發明理念，而是保護實現該發明功能所必需的外觀。關于功能設計，一個很好的例子就是齒輪的設計，即為了實現齒輪嚙合而必須進行的齒廓設計。

通過比較保護對象可以發現，中國的實用新型和南非的功能設計的保護范圍似乎有大量重疊。因此，人們自然可以想到，在中國獲得實用新型保護的對象，也許可以在南非通過功能設計注冊而獲得保護。

對于中國實用新型專利的所有者來說，接下來的問題是可否基于中國的實用新型專利，在南非申請功能設計的優先權。這個問題可以從中國和南非都已簽署的《保護工業產權巴黎公約》中找到答案。《巴黎公約》允許專利、實用新型、設計或商標的所有者，在其他國家申請相應保護時享受以在本國提交申請日期作為申請日的優惠。《公約》的第四條E（1）條款具有重要意義，它表明：“在依靠以實用新型申請為根據的優先權而在一個國家提出外觀設計申請的情況”符合《巴黎公約》的規定。綜上所述，可以說中國的實用新型與南非的功能設計相似，因此，實用新型的所有者可以通過在南非申請功能設計的方式保護他們的產品。

業界認為，對于中國實用新型的所有者來說，若想在南非尋求權利保護，功能設計非常有價值。功能設計的注冊流程較快，同時還可以基于實用新型專利享有優先權，優先權的期限與工業品外觀設計一樣。《公約》第四條E（1）條款明確表示，中國的實用新型可以作為在南非注冊功能設計的基礎，只要在中國實用新型申請日起六個月內提出功能設計申請即可。此外，根據南非《外觀設計法》第44條的規定，在南非注冊外觀設計專利可以申請優先權，優先權應基于同一或類似的注冊申請。相對于專利申請，申請者可以在較短時間內獲得授權，從而防范潛在的侵權者。同時，這還是一種更有效地獲取知識產權保護的方法。對于準備拓展南非市場的中國實用新型所有者來說，功能設計不容忽視。

翻譯：李冠群