由于妓與藝術的密切聯系,舊時的妓女基本上都是才藝型的,琴棋書畫,無不精通。宋人將東京的妓女分為三等:
上等的歌妓非常知性,“多能文詞,善談吐,亦平衡人物,應對有度”,簡直可以將民國才女與微博公知甩出幾條街。她們的居所,布置得非常清雅,就像很懂生活的大學者的書房,“前后多植花卉,或有怪石盆池,左經右史,小室垂簾”。在這種環境下,除非有特殊癖好,否則恐怕很難生起欲念,倒是很適合在這里討論學問。所以宋朝的新進士們都特喜歡找上等歌妓宴游唱酬,以展示自己的品位,跟土豪大大不同。
第二等的妓女很文青,“絲竹管弦,艷歌妙舞,咸精其能”,藝術才情肯定比今日的多數名媛高出一大截。她們經常應邀到富貴人家的宴席上,或京城的高級勾欄中表演文藝節目,那些“五陵年少及豪貴子弟”都是她們的忠實粉絲,想方設法要跟她們交朋友。至于能不能弄上床,就看各人的本事了。
下等歌妓么,則色藝略差。

宋朝的大酒樓,通常都有非常漂亮的妓女“坐臺”,招攬客人。《東京夢華錄》這么描述:“凡京師酒店......向晚燈燭熒煌,上下相照,濃妝妓女數百,聚于主廊槏面上,以待酒客呼喚。望之宛若神仙。”《夢粱錄》也寫道:杭州的各大酒店“設法賣酒,官妓及私名妓女數內,揀擇上中甲者,委有娉婷秀媚,桃臉櫻唇,玉指纖纖,秋波滴溜,歌喉婉轉,道得字真韻正,令人側耳聽之不厭”。這些妓女,才色俱佳,看一眼就很銷魂,聽她們唱曲說話,更是連魂都不知丟哪里去了。
宋朝的一些茶坊,更是像高檔會所,里面的妓女“莫不靚妝迎門,爭妍賣笑,朝歌暮弦,搖蕩心目”。客人登門,先有漂亮的妓女獻茶一杯,客人飲茶后,要付小費,出手必須非常大方,這叫做“點花茶”。如果對茶坊的妓女不滿意,可以叫外面的妓女進來相陪。應召的妓女都很會擺譜兒,即使近在對街,也要坐著轎子過來,不肯走路,這叫做“過街轎”。
當然,這些妓女只是在酒樓或茶坊中陪客人喝喝酒(茶),聊聊天,彈彈曲,唱唱歌,并不提供色情服務。這一點,跟東莞的酒店、會所不一樣。
那么宋朝有沒有皮肉交易的色情場所?有。這類酒樓叫做“庵酒店”,大門口有特殊的標記:終日掛著紅梔子燈,不管晴天還是雨天,都用竹笠蓋著,表示“有娼妓在內,可以就歡,而于酒閣內暗藏臥床也”。這個用竹笠蓋著的“紅梔子燈”,就是色情酒店的標志,是不是有點像今日西方城市的“紅燈區”?