特雷西·布里特·庫爾：新練兵場上的巴菲特女將

2009年，剛剛從哈佛商學院（Harvard Business School）畢業的特雷西·布里特·庫爾（Tracy Britt Cool）叩開了伯克希爾·哈撒韋公司（Berkshire Hathaway）的大門。當時，庫爾帶來了許多從自家位于堪薩斯州曼哈頓的農場采摘的甜玉米和西紅柿。她希望公司大名鼎鼎的CEo沃倫·巴菲特能錄用她。這招很管用。第二年秋天，庫爾作為巴菲特的財務助理，加入了伯克希爾·哈撒韋公司。

五年后，巴菲特給現年30歲的庫爾安排了她職業生涯中第一個重大運營職務。10月27日，被尊稱為奧馬哈先知的巴菲特宣布，自11月1日起，庫爾將接替多麗絲·克里斯托弗擔任廚具銷售商Pampered Chef公司CEo。作為創始人的克里斯托弗，仍將留在該公司擔任董事長一職。

巴菲特曾公開承認，由于科技不斷重塑消費者購物行為，伯克希爾·哈撒韋公司旗下零售業務一直問題不斷。但在過去幾年中，他委派庫爾整頓了一些零售子公司。現在，他希望庫爾是那個能讓Pampered Chef回到正軌的不二人選。

毫無疑問，巴菲特給了庫爾一個新的學以致用的練兵場。她是否能讓該公司重現往日光彩還有待觀察，但巴菲特顯然認為她能夠勝任。無論如何，這位年輕的伯克希爾新星獲得的商業教育獨一無二。一直是外界盛傳的巴菲特接班人的庫爾，很顯然，前途一片光明。

農場主女兒與巴菲特的一面之緣

庫爾的父母在美國堪薩斯州的曼哈頓城外有一片家族農場，每年生產超過40種不同類型的水果和蔬菜。這片土地是培養布里特商業技能的搖籃。小時候，每到暑假，庫爾就幫著父母和農產品經銷商們打交道。她每天守在電話機旁回答各種咨詢，還經常要和經銷商們討價還價。慢慢地，庫爾對商業產生了興趣，但她知道，自己還欠缺很多知識，需要專業學習來彌補，上大學是最有效的途徑。

2003年，學業出色的庫爾如愿以償地考入世界頂級學府哈佛大學，主修經濟學。她非常刻苦努力，但絕不像書呆子一樣只會悶頭學習。大二時，她成為全校最大社團“籌款委員會”的主席，還是美國銀行、雷曼兄弟等知名公司的實習生。在實習中，庫爾通常能獨立完成各種調研，久經沙場的主管們也會時不時給她提一些實用的建議，這些幫助讓毫無工作經驗的她受益匪淺，同時也讓她對投資的熱情進一步加深。

2006年10月6日令庫爾終生難忘，這天她第一次親眼見到了巴菲特。當時她和同學一起創辦了非營利組織“聰慧女性證券”，旨在幫助女性學會如何投資。為了擴大組織的知名度，吸引更多人加入，庫爾突發奇想，給巴菲特寫了一封郵件，希望能夠和成員們拜訪這位投資界的風云人物。本以為這封郵件會石沉大海，但意想不到的是，巴菲特同意了，并邀請組織成員去伯克希爾·哈撒韋公司參觀。奧馬哈之行讓庫爾對巴菲特的慷慨和友善印象深刻，這位年近80歲的老人不僅請他們在牛排館吃午飯，還和他們在餐館外合影留念。

自此以后，庫爾把巴菲特當作自己的前進標尺，更加努力地提升自我。畢業那年，她順利地進入國際職業女性組織“85 Broads”實習，該組織由來自全球81個國家和地區的1.8萬名各行業精英女性組成，力求建立職業女性互相指導的專業網絡。其創始人珍妮特·漢森女士直到現在還清楚地記得布里特在選擇股票上的與眾不同。當同齡人都熱衷購買像黑莓這樣的科技類高價股票時，布里特則傾向于多芬護膚品和立頓紅茶等日用品生產商。這一點她和耄耋之年的巴菲特如出一轍。

從被人恥笑到巴菲特助理

哈佛本科畢業后，庫爾直接進了哈佛商學院深造，這不是一件容易的事。首先她要拒絕一些難得的工作機會。“我的同班同學們都在積極向華爾街進軍，我卻拒絕了一家知名公司的邀請。要想繼續前進，就得抵制誘惑。”其次，她還要承受別人的質疑。盡管已在多家公司實習過，但她和有資深工作經驗的投資者相比還是有天壤之別。絕大多數哈佛商學院學生入學前都有工作經驗，庫爾身邊許多人也勸她先工作幾年再繼續學業，更有人直言不諱地說她瘋了。

面對質疑，庫爾仍然堅持申請攻讀工商管理學碩士。她堅信，這張學位證書會讓自己成為一個更有價值的投資者，并帶給她更廣闊的發展空間。“我不想湊合地找一份不喜歡的工作，就算這份工作再輕松也會讓我偏離自己的長期目標。無論做什么我都會有二手準備，但這一次我選擇義無反顧。”

庫爾的努力和堅持得到了回報。2007年1月，她被哈佛商學院錄取。在900人的課堂上，只有8個人是毫無工作經驗的應屆生，布里特就是其中一員。她經常因為一些想法被大家取笑，他們覺得她不夠成熟，于是“沒有工作經驗”就成了布里特總是被戳的軟肋。

2009年，庫爾在從哈佛商學院畢業之際上演了一場完美逆轉，讓之前取笑她的人啞口無言：她再次前往奧馬哈拜訪巴菲特，這次她帶去的是一張哈佛工商管理學碩士的證書、一份光鮮奪目的簡歷，以及滿腔的雄心壯志。她還別出心裁地送上了自家農場產的玉米和西紅柿——因為她和巴菲特算是“老鄉”，都成長于美國中西部。當天，她就得到了一份巴菲特財務助理的工作。

在伯克希爾·哈撒韋公司工作的4年里，庫爾逐漸成長為巴菲特的頂級助理之一。她出任董事長的4家公司包括建材產品行業的領頭羊佳斯·邁威，占據高端涂料市場的涂料生產商本杰明·摩爾，美國定制相框的領導廠商拉森·朱赫，以及著名家庭裝飾產品、玩具和紀念品零售商東方貿易公司，這4家公司的年銷售總額超過40億美元。

除了讓庫爾在公司內部擔任要職，巴菲特還給她提供了向前輩們學習的機會。去年3月，伯克希爾公司與巴西投資公司3G資本共同宣布，將以230億美元收購番茄醬生產商亨氏食品公司。幾周后，巴菲特便把庫爾派到了巴西。這筆收購是自2010年以來伯克希爾公司最大的一筆交易，據知情人士透露，巴菲特之所以派庫爾去巴西，是想讓她更多地了解3G資本的運營模式。

接班人猜想

外人認為，庫爾是巴菲特接班人的有力競爭者。在聰明和努力這兩方面，她都表現得相當出色。東方貿易公司首席執行官薩姆·泰勒曾說過：“布里特的才智超越了她的年齡。她掌握了伯克希爾所有子公司的動態，清楚地知道公司一切事務的走向，她還很了解沃倫都在想些什么。”布里特實習時的上司珍妮特·漢森也對她大加贊賞：“她身體內好像有一種導向系統在不斷推動她前進，這個姑娘就像是裝了火箭燃料一樣，總能為自己追求的東西堅持不懈。”

曾與庫爾共事過的CEo們贊賞她的戰略頭腦。2011年被庫爾聘為拉森-朱爾公司負責人的德魯·范·佩爾特說，庫爾讓他與其他姐妹公司（如約翰-曼維爾公司和成型機制造商Marman Industries）的負責人建立起聯系。他說：“這是一個非凡而獨特的機會，讓我能夠與不同企業的CEo們交流。“伯克希爾-哈撒韋公司有鮮明獨特的戰略和領導力。”約翰-曼維爾公司的CEo瑪麗·萊茵哈特要求巴菲特任命庫爾為她所在公司的董事長。她說，她們能構成很好的互補，庫爾的想法“總是有益、有見地并且到位”。萊茵哈特補充說，庫爾的活力和商業頭腦讓她印象深刻。

對于巴菲特來說，庫爾是一個“能處理發生的各種事情”的好幫手。熟悉伯克希爾的人都說，庫爾正在逐漸成為巴菲特和旗下各子公司執行總裁之間的溝通橋梁。她在今年5月伯克希爾股東大會后，就安排了公司首次執行總裁間的圓桌會議。

一些分析師和觀察人士預測，庫爾之所以能成為伯克希爾的頂級高管，或許在于她處理公司管理事務的能力，比如，她在料理陷入麻煩的子公司以及洽談交易時常常表現突出。

此外，女性身份也是庫爾的一個籌碼。目前，伯克希爾公司13人的董事會中有3名女性，而在81家子公司內，也只有5位女性執行總裁。而巴菲特本人從不掩飾對更多女性投身商界的期待，他曾親筆為美國《財富》雜志撰文，提出女性是美國未來繁榮的關鍵，呼吁給女性更多的職場上升空間。

當然，可以接巴菲特班的人還有不少，且都不是泛泛之輩。比如之前最被看好的阿吉特·賈恩，他是伯克希爾保險業務的負責人；還有投資管理人托德·康布斯和泰德·韋斯切勒，巴菲特曾欣喜地說他們的加入讓他感覺“像中了六合彩一樣”。 庫爾能否擊敗這些實力強勁的對手，目前還沒有明確的答案。

不過，庫爾還有一個優勢：年輕。更重要的是，有巴菲特這樣一位出色的導師為她指引方向。布里特創辦的“聰慧女性證券”網站上有這樣一句話：“本組織的目標是培養未來的女性領導者。”對于庫爾來說，這個目標似乎已經實現了。