左撇子背后的科學(xué)

你為什么是左撇子

在一個“右利手”占大多數(shù)的社會里，“左利手”顯得有些異樣，就連名稱都變成了“左撇子”。不管是習(xí)慣用右手，還是左手，它們背后的共同概念是偏手性。換言之，偏手性是指日常生活里某只手相對于另一只處于主導(dǎo)地位。

每遇到一個左撇子，人們最常脫口而出的問題是：“你為什么是左撇子？”這也成為科學(xué)家所要解決的科學(xué)難題。關(guān)于左撇子的成因，目前的解釋有很多個版本。上世紀(jì)80年代，有學(xué)者曾提出一個頗有趣的觀點——胎兒發(fā)育時，靠近嘴巴舉起的手會成為利手。不過，這個觀點未能得到驗證。

來自遺傳學(xué)的研究表明，大約有25%的偏手性是由遺傳導(dǎo)致的。一種叫做LRRTMI的基因，可能與左撇子形成有關(guān)。攜帶這種基因的人，左撇子比例更高。不過，遺傳并不能解釋全部，理由是有些同卵雙生雙胞胎的用手習(xí)慣也不一樣。幾年前，丹麥奧爾胡斯大學(xué)的研究者將目光聚焦在準(zhǔn)媽媽隆起的小腹上。他們發(fā)現(xiàn)，產(chǎn)婦年齡偏大或嬰兒體重偏低時，出現(xiàn)左撇子的幾率更高。此外，準(zhǔn)媽媽懷孕期間若一直承受較大壓力，如抑郁癥，生育左撇子寶寶的機(jī)會也更大。后天環(huán)境也會影響左撇子的出現(xiàn)。部分右手長期無法活動或使用的人，很可能出現(xiàn)左手優(yōu)勢，這便是一種補(bǔ)償機(jī)制。

從科學(xué)上講，嚴(yán)格意義上的左撇子非常罕見。畢竟，手的動作有很多方面，如：拉、拋、握、持筆等等。一位寫字只能用右手的人，唱歌時左、右手拿話筒都很順暢。為了方便研究，科學(xué)家們制定了區(qū)分左、右利手的標(biāo)準(zhǔn)。中國的標(biāo)準(zhǔn)是通過10個方面測試來確定，也就是執(zhí)筆、執(zhí)筷、擲東西、刷牙、執(zhí)剪刀、劃火柴、穿針、握釘錘、握球拍和洗臉。

左撇子為何這么少？

盡管有越來越多的左撇子登上世界政治、體育、娛樂等領(lǐng)域的舞臺中央，但一直以來，左撇子在人群中所占的比例基本都維持在10%左右，科學(xué)家也一直困惑左撇子緣何如此稀少。從遺傳學(xué)的角度而言，用手習(xí)慣與大腦不對稱性頗有關(guān)聯(lián)。不過，科學(xué)家在大腦不對稱性的理解上，依然非常淺顯。

前不久，美國西北大學(xué)研究者提出的新觀點，不禁讓人眼前一亮。據(jù)發(fā)表于英國皇家學(xué)會《交界》期刊上的論文稱，左撇子之所以稀少，完全是人類進(jìn)化中平衡合作與競爭導(dǎo)致的。換句話說，在一個愈發(fā)趨向合作的社會里，人群的用手習(xí)慣越趨向一致。新的問題接踵而至，為何大部分人形成右利手，而左撇子成了少數(shù)呢？很遺憾，西北大學(xué)的研究人員也沒能給出答案。來自進(jìn)化心理學(xué)家的一個有趣觀點是，人類在古老的冷兵器時代，左手持盾防護(hù)，右手拿矛進(jìn)攻。之所以如此，是因為心臟位于胸腔左側(cè)。

更靠譜的觀點來自于考古學(xué)界。至少在20萬年前，史前人類已經(jīng)開始出現(xiàn)右利手傾向。研究者通過舊石器時代遺址中的石片來分析人類早期用手習(xí)慣，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時的人類大多已習(xí)慣用左手承托石頭，沿順時針轉(zhuǎn)動石頭，右手持握石錘打擊石頭，剝落的石片的背面右側(cè)面會留下自然的礫石面；慣用左手者，則在左側(cè)面出現(xiàn)。此外，來自巖洞壁畫的分析也表明，右手印的數(shù)量是左手印的2倍多，這也被視為右利手占優(yōu)勢的一個證據(jù)。

莫須有的“左撇子更聰明”

1975年8月13日，美國一群左撇子成立了名為“左撇子國際”的組織，旨在為左撇子爭取權(quán)益，呼吁更多關(guān)于左撇子的研究。隨著腦科學(xué)的發(fā)展，人們都知道左腦主管語言、數(shù)學(xué)、分析、邏輯、推理等功能，右腦則以音樂、美術(shù)、想象、直覺等功能為主。很多人就此認(rèn)為，左撇子的人右腦比較發(fā)達(dá)，也更加聰明。此外，隨著左撇子名人的廣泛宣傳，左撇子的形象也乘勢而上，成為聰明的象征。

很多人都認(rèn)同左撇子更聰明這個說法。在一個右利手的社會里，每一個左撇子總顯得與眾不同，進(jìn)而被賦予別樣的特質(zhì)。更何況，不少科學(xué)家、政治家可都是左撇子，其中不乏大科學(xué)家牛頓、居里夫人，畫家達(dá)·芬奇、音樂家貝多芬、微軟前總裁比爾·蓋茨，以及包括克林頓、奧巴馬在內(nèi)的數(shù)位美國總統(tǒng)。他們仿佛為左撇子更聰明提供了佐證一般。那么，左撇子更聰明有科學(xué)依據(jù)嗎？

遺憾的是，現(xiàn)有科學(xué)證據(jù)并未證明這一點。無論是智商對比研究，還是綜合比較分析，左撇子并不比一般人更聰明。人們之所以得出“左撇子更聰明的印象”，往往是過于關(guān)注的結(jié)果。簡單點說左撇子名人是很多，但更多的名人還是右利手。

當(dāng)然，有證據(jù)表明左撇子更擅長發(fā)散性思維，而這被認(rèn)作創(chuàng)造力的重要因素。不過，有好事的哈佛大學(xué)學(xué)者，卻通過一項研究表明，左利手平均收入比右利手低10%。總之，基于現(xiàn)有的科學(xué)研究，“左撇子更聰明”只是一個美麗的神話，是對科學(xué)知識的一種誤讀。

還有研究表明，左撇子在患心理和發(fā)育疾病的風(fēng)險上似乎更大一些。2008年，瑞典中部大學(xué)厄斯特松德分校的心理學(xué)家愛麗娜·羅德里格茲發(fā)現(xiàn)，左撇子或很合偏手性的孩子比右利手的孩子更有可能患上語言障礙或小兒多動癥。

值得注意的是，歐美的左撇子顯然比中國等東方國家要多。很重要的原因是，東西方文化傳統(tǒng)的不同。東方文化注重求同中庸，極力去除與他人不同的特質(zhì)。西方文化注重存異，孩子與父母是平等的。換句話說，一位美國兒童若喜歡用左手抓握東西，父母多選擇尊重其選擇。一位中國兒童的同樣舉動，很可能受到父母的制止或強(qiáng)迫更改。

事實上，強(qiáng)迫左撇子孩子更改習(xí)慣的成功率也不高，幾乎不到10%。也有研究發(fā)現(xiàn)，左撇子在被強(qiáng)行“改造”時，會給他們留下持續(xù)一生的心理陰影。總之引導(dǎo)勝過強(qiáng)迫，人們沒有必要過分苛責(zé)左撇子與其他人一樣。

（摘自長江文藝出版社《2012年中國科普文學(xué)精選》 選編：游識猷 等 本文作者：薄三郎）