城市稅收微力量

吳小坤

剛剛過去的美國稅收季，對每個生活在美國土地上并有工資收益的人來說，都是一個相對繁忙的季節。

無論是美國公民還是非移民人士，只要在前一年獲取了勞動報酬或其他來自美國的收益，按照法律規定，都需要通過美國國家稅務局（IRS）的計算機系統進行稅收申報。不少美國人通過專業的會計公司申報稅收，并獲得稅收返還。

“填空”思維下的非移民稅收申報服務

不過，針對非移民的稅收服務，在美國并不多見。

“我們提供的服務可以看成是對美國公共服務的‘填空。”密蘇里大學非移民稅收申報與返還服務協助站點（NRA-VITA）的負責人朱迪·托德告訴《瞭望東方周刊》，“這種為國際學生和學者提供稅收申報協助服務的地方在美國少之又少，IRS本身也不提供。”

美國國家稅務局針對稅收意義上的美國公民和非移民使用不同的稅收申報程序，每年2月至4月，所有在美國獲取收益的人都必須申報個人所得稅，同時也可以通過相應的稅收減免項目獲得稅收返還。

通常情況下，申報包括聯邦稅和州稅，所有項目的申請填寫均可通過計算機信息系統進行。填寫完成后需將1040表格、W-2表格、1042S等各項材料打印、歸檔并郵寄到聯邦稅或州稅辦公室。

由于美國對個人所得稅規定細致，稅收申報與返還的操作過程并不簡單。厚厚的操作指南也不能夠完全涵蓋各種情況。尤其對初到美國不久的非移民來說，這項工作就顯得更加繁瑣和復雜。

“每次報稅都很麻煩，而且還經常出現問題。”烏克蘭學生瑪爾塔告訴本刊記者，“還好有這樣的服務站能夠幫助我們。”

瑪爾塔是一名哥倫比亞學院音樂專業大四的學生，這個學院距密蘇里大學不到一英里。像瑪爾塔這樣專程跑來密蘇里大學NRA-VITA站點進行稅收申報的國際學生和學者，不在少數。稅收申報人在此站點所享用的所有服務都是免費的。

幾個人自愿創辦的服務站點

在美國，密蘇里大學的NRA-VITA服務站點，是為數不多的向國際學生和學者提供稅收申報與返還公共服務的高校站點，也是這類公共服務站點的創始地。

這個站點設立于2000年，最初由大學里財務和國際交流部門的幾位職員發起，繼而通過與美國國家稅務局的主動聯絡得以推進。選擇在密蘇里大學落地，最初的目的是向密蘇里大學的國際學生和學者提供服務。

“一開始，我的上司，時任密蘇里大學財務處主管的保羅·托勒親自開車，多次帶我們到圣路易斯參加培訓，那個時候還沒有在線培訓系統。”朱迪說，“那個時候我們和五個MBA的學生作志愿者，第一年為250人提供了服務。”

現在，每年前來尋求稅收申報幫助的人已經明顯增多，最近幾年，每年通過該站點的服務完成稅收申報和返還的非移民國際學生和學者都有上千人。

保羅·托勒如今已是密蘇里大學主管商務的副校長，向《瞭望東方周刊》談起這個站點的設立，他仍感驕傲：“這個服務站不僅填補了美國在國際學生和學者公共服務方面的空缺，而且也讓密蘇里大學贏得了良好的聲譽。我們的會計專業是美國最好的高校之一，提供這項服務也讓我們能夠吸引到更多的優秀學生。”

無論是朱迪還是保羅， 都坦言該站點的設立完全是出于他們幾個對公共需求的認識，并非政府鼓勵所致。

合作推廣公共服務網絡培訓

有研究顯示，美國的國際學生和學者由于不能恰當地操作稅收申報和返還，每年都有一大筆錢“沉沒”于稅務部門。不僅如此，由于美國稅收法規細致深入，不少人因稅收申報問題，移民身份的合法性也會受到影響。

即便是將所有需要的材料帶到服務站點，在志愿者的幫助下，大多數人也需要花費一個小時左右，才能完成稅收申報在線系統的填寫。由于需要提供相對專業的服務，志愿者們也需要良好的業務培訓。但在2002年以前，這種培訓并不方便。

“2001年，我們意識到哥倫比亞市還有其他的一些學校也希望提供此項服務，因此我聯系了國家稅務局位于堪薩斯城的辦公室。那一年我們用連線的方式與其他學校分享了這項培訓，志愿者培訓結束后就在教室參加了紙質版的考試。”朱迪說。

2002年，密蘇里大學與國家稅務局共同設立了網絡在線廣播培訓課程。這樣，國家稅務局的稅收申報服務培訓課程得以在全美國推廣。在該培訓系統設立不久，位于夏威夷、阿拉斯加、紐約、馬里蘭、佛羅里達等地的高校紛紛接入了這項服務，國家稅務局的一些負責人也專程前來體驗培訓課程。

目前，網絡課程已成為國家稅務局稅收申報程序中的一個重要組成。不同的是，這項服務已委托專業公司開展。在國家稅務局的官方網站上，用戶可以看到“VITA培訓服務”的板塊，點進該板塊后，就會跳轉到第三方的公司網站上。所有的在線培訓和測試都是免費的。完成培訓并通過考試的志愿者，獲得相關認證證書，作為能夠勝任工作的證明。

志愿者資源培育中的平臺設計

密蘇里大學與國家稅務局合作開創的網絡培訓課程系統，最大的意義在于建立了便捷并能夠廣泛獲取的志愿者培訓平臺。

在美國，有大量的公共服務項目都需要依靠志愿者完成，而稅收申報與返還的服務，由于需要一定的專業知識和技能，對志愿者的要求也相對較高。這也是并不多見的需要技術門檻的志愿工作，沒有通過培訓和考試的人即便有意愿，也不能來做此項工作。

“若是沒有志愿者，我們是不可能完成這項工作的。”另一位主要工作人員莎朗·莫里斯告訴本刊記者，“所以，我們會盡力幫助這些志愿者通過考試。其實，我們自己也是志愿者。”

2014年，密蘇里大學NRA VITA站點共有15位志愿者參與服務，其中不少是密蘇里大學的國際學生，也有訪問學者或隨行家屬。包括朱迪和莎朗在內，所有來做此項工作的人都是出于為公眾服務的意愿，完全免費提供服務。

不過，在美國的社會環境下，此類服務也會為一些志愿者帶來附加價值。

“我已經是第二年做這個志愿工作了，這是一件有意義的事情，它對我今后找工作也有幫助。”志愿者劉波是密蘇里大學會計學專業大四的學生，這是他在5月份畢業之前做的最后一項工作，“如今在美國要找到一份工作也不容易，要找工作都需要推薦信，IRS的志愿者經歷會給我加分。”

另外一位志愿者伊芙琳是跟隨丈夫來美國的，“我剛考了美國的會計師證書，這個工作對資歷有幫助。因為其中涉及稅法，美國稅法是一套很復雜的程序。”她說，“我每年只有這幾個月工作，同時還在私人的會計公司做，那些公司主要是給美國人報稅，服務費最低也要每人一百多美元。”

站點的設立需要從國家稅務局獲得批準，后者也會通過相應的機構為站點提供一定支持。比如：通過位于圣路易斯的機構解答問題，提供相關表格、志愿者標簽和服務指南手冊，以及為在站點服務的志愿者提供證書。

國家稅務局在美國被看做是比警察局還要“牛”的機構。然而，直至今天，在美國很多地區，這種相對具有技術門檻的稅收申報服務并不完善。國家稅務局本身行政資源的有限性也決定了其無法為公眾提供具體細致的幫助。

這樣的背景下，密蘇里大學NRA-VITA站點的服務，是實實在在的社會微力量來推動公共服務的機制創新。endprint