《麥加菲讀本》一本影響數代美國人的啟蒙書

“威利，你能到樓上把我的針線墊拿來嗎？”

“我怕。”威利說。

“你怕什么？”媽媽問。

“我怕黑。”

“黑是什么呀，它只是一個影子而已，看，我把手移開，就亮了。你看，你在墻上的影子會傷害你嗎？”

“媽媽，我相信它不會傷害我的。”

“對啊，黑暗只是籠罩世界萬物的大影子，當你再大點，我就會告訴你制造陰影的原因，我希望你成為一個不害怕影子的勇敢的男孩子，你現在敢去替我拿針線了吧？”

“我敢，媽媽，我這就去。”

“謝謝，我勇敢的小男子漢，你看，黑暗沒有傷害你。”

這則只有200余字、名為《黑暗并不可怕》的小故事，可能會被很多人當做一篇心靈雞湯類的寓言。很少有人知道，這篇短小的文章，選自美國一本啟蒙讀本：《麥加菲讀本》（也稱《美國語文》）。

這個讀本的作者——威廉·霍姆斯·麥加菲（William Holmes McGuffey）是一位教育家和哲學家。因為編的這套啟蒙讀本，他至今被美國人視作精神導師，在“幾代美國人心中播撒心靈的種子”。

麥加菲1800年出生于美國賓夕法尼亞州華盛頓縣的克萊斯維爾，距彼茨堡東南約45公里。其家庭于1774年從蘇格蘭移民至美國。1802年，全家搬遷至俄亥俄州塔斯卡拉沃斯縣。

麥加菲在當地一所學校上學，接受教育。之后他來到賓夕法尼亞的格林斯伯格學院上學，最后畢業于華盛頓學院，并留校任教。麥加菲與華盛頓學院院長安德魯·威利成為好友，他在院長家居住過一段時間，兩人經常一起步行三公里到校上班。1826年，麥加菲離開華盛頓學院，成為邁阿密大學語言學教授。一年后成婚，共養育了5個孩子。1829年，他成為一名牧師。

現在，已經沒人能說出究竟是出于什么原因，他要編一套讀本送給孩子們。在邁阿密大學的這段時期，他萌生一個念頭，為美國孩子編寫教材，即著名的《麥加菲讀本》。他選取的故事，既有浩瀚的西方經典，也有各種各樣的民間故事，其中不乏馬斯·休斯、維薩尼爾·霍桑、夏洛特·伊麗莎白、查理斯·麥基等英語作家的名篇。

讀本打上了鮮明的麥加菲烙印：翻看整本書，發現他的選材的主題雖顯單一卻又溫暖感人，幾乎都在褒揚正直、誠實、善良、勇敢、助人、友愛、熱愛自然等這些良好的品質。內容則涉及文學、個人修養、倫理道德和愛國主義等多方面。每一篇文章不管是內容，還是敘述方式，都是將道德教育傾注于文學作品之中，從簡單、生動而富有深刻寓意的故事開始，把孩子們帶入一片真善美的世界，讓孩子在欣賞優美的文字之時，得到美德的熏陶。

這個系列讀物最初發行于1836年～1857年。它的內容除了英美文學選讀外，還有一些簡單易懂的、引導孩子去辨別美德和罪惡的小故事，在其中，美德得到褒獎，而罪惡會受到最迅速的懲罰。全書彰顯關愛生命、家庭親情、悲憫仁慈、探索自然、自由正義等等現代文明諸多觀念，體現了美國這個當時尚很年輕的國家所崇尚的道德觀念與教育理念。

培養兒童從小具有勇敢和獨立精神也是其中的重點。有一篇叫做《小證人》的文章，寫的是一個9歲的小姑娘在法庭上勇敢指認罪犯的故事。在中國人看來，一個9歲的孩子，居然就要被帶上法庭指證罪犯，這難道不是太殘酷了嗎？但仔細想想，這就是美國人法治精神的體現。“作證”是公民的義務和權利，應當讓孩子們從小就熟悉這些概念，并認同這些理念：相信國家的法律;不逃避責任、不畏懼惡。

此外，關于“成功”的觀念，書中也有所涉及。有一篇叫做《勞動》的文章這樣寫道：“每個孩子都應該熟練掌握一些生產行業的技能，這并不是要他一定從事這個行業的工作，而是為了讓他在更為鐘愛的職業中萬一失敗的時候，無論何時何地都有用得著的一份技能。千萬別讓他把所有的賭注都壓在成功上。”

它還告訴了孩子們一定要學會“堅持”：“孩子們，我希望你們懂得堅持的價值。不管任何時候，當你沒能做到你想要做的事情（前提是一定是正當的事情），你要記住，再試一次。”

《麥加菲讀本》很快風靡全美。根據出版社的統計，迄今為止總銷量已上億冊，被超過上萬個美國學校使用。到了21世紀，西方一些私立學校和家庭學校（Home school，即父母在家自行教育孩子，而不送去學校。美國有50個州認可這是一種合法的教育方式）仍用它作為教材，足見這套書的價值與影響力。

作為美國有史以來最暢銷的語文課本，它也被《時代周刊》評為“人類出版史上第三大暢銷書”。《大美百科全書》評價說，本書不僅影響了美國的教育事業，也影響了美國的倫理道德，如歷史學家孔瑪格所言：“它們（指《麥加菲讀本》）為美國兒童提供了當今明顯缺乏的東西，即普遍的引喻知識、普遍的經驗和自制意識。”

更大的贊譽是說它與一本《韋氏詞典》攜手為正規英語拼寫奠定了基礎，在一定程度上打造了美語語法，也塑造了幾代美國人的精神世界，對美國青少年產生了深遠影響。

時至今日，這套讀本也在中國受到廣大讀者的歡迎和喜愛，成為許多家庭教育孩子、幫助他們學習英語的優秀課外讀本。許多網友留言說，從這套讀物中讀到了“愛、誠實和奉獻”。

美國前總統林肯將麥加菲譽為“國家的校長”，而麥加菲的一生確實都致力于美國的教育工作。1836年，麥加菲擔任辛辛那提學院校長，并擔任教學工作。1839年，他成為俄亥俄大學第四任校長。1843年，他來到位于辛辛那提的伍德沃德學院，擔任院長。1845年，麥加菲來到弗吉尼亞夏洛特斯維爾，擔任弗吉尼亞大學哲學教授。

1873年，麥加菲去世，安葬于弗吉尼亞大學墓地。在他以前工作過的邁阿密大學和俄亥俄大學，均有以其命名的校園建筑，以紀念這位影響了數代美國人的“國家校長”。