凡士林的發明

凡士林是vaseline的譯音，源于德語“水”（wasser）及希臘語“油”（elaeon）二詞合并而來，其學名稱為“石油脂”，是一種油脂狀的石油產品。凡士林的主要原料是從石油經過常壓和減壓蒸餾后留下的渣油中脫出的蠟膏，同時還需按照要求摻和不同量的高、中黏度潤滑油。 如今的凡士林按照使用要求劃分，可分為普通凡士林、醫藥凡士林、化妝用凡士林、工業凡士林和電容器凡士林等，但石油作為其生產的原料卻一直未曾改變過，而凡士林的最初發現也恰恰得益于石油的生產。

美國化學家羅伯特·切澤布羅經過多年的努力，研制出了從鯨魚脂肪里提取煤油的方法，并借此在美國的化學界小有名氣。但是，這種提取煤油的方法在不久的時間里就被廢棄了，因為到了1859年，在美國的賓夕法尼亞州發現了石油，并且石油作為燃料很快就得到了廣泛的應用。面對現實，羅伯特·切澤布羅感到非常的失落，但同時對新發現的石油也充滿著強烈的好奇。終于有一天，羅伯特·切澤布羅得償所愿的能到賓夕法尼亞的油田進行參觀。

經過幾天的參觀，羅伯特·切澤布羅對石油有了很深的了解，不再為自己發明的煤油提煉方法被人們淡忘而糾結，心里釋然多了。參觀的最后一天，羅伯特·切澤布羅來到油田的開采基地，實地觀看工人們進行石油開采作業。細心的羅伯特·切澤布羅發現石油工人們經常會停止作業，對抽油桿進行清潔。羅伯特·切澤布羅好奇的詢問緣由。一位石油工人告訴他說：開采石油時，抽油桿上會結有很多的油脂垢。這些油脂垢必須不時地要從抽油桿上清除，否則無法繼續進行開采作業。

羅伯特·切澤布羅聽后，便伸手想從抽油桿上取些油脂垢，一看究竟，結果不小心，手猛地一下子碰到了旁邊的設備上，頓時破皮出血了。與之交談的石油工人見狀，急忙從抽油桿上刮了些油脂垢涂抹在羅伯特·切澤布羅的傷口之處。看到羅伯特·切澤布羅驚詫的表情，石油工人笑著解釋道：“羅伯特先生您不必擔心，雖然清除這些油脂垢令我們非常苦惱，但是它唯一的好處就是在我們意外灼傷和割傷時能夠幫我們止痛，并且傷口很快就會愈合的。”羅伯特·切澤布羅回過神來，確實感覺到傷口不怎么疼了。驚詫之余，羅伯特·切澤布羅對這些油脂垢產生了濃厚的興趣。

參觀結束后，羅伯特·切澤布羅帶回了很多這種被石油公司視為垃圾的油脂垢，潛心研究起來。歷時11年，羅伯特·切澤布羅終將油脂垢中蘊藏的具有止痛治療作用的物質的化學成分分析清楚，并且成功地研制出了這種物質的提純方法。原來其化學成分為長鏈烷烴，是一種無色透明的膠狀物質，無臭無味，不溶于水，所有常見的化學物質都不會和它起化學反應。為了測試這種膠狀物質的功效，羅伯特·切澤布羅不惜把自己割傷、灼傷，然后把這玩意兒涂了上去，結果傷口很快愈合了。1870年，羅伯特？切澤布羅向美國專利局申請了專利，把這種物質命名為“凡士林”（Vaseline）。他還成立了一家生產凡士林的公司，開始向美國公眾銷售這種神奇的凝膠。

如今，物美價廉的凡士林行銷140多個國家，應用范圍也更加廣泛，如涂抹在皮膚上可以保持皮膚的濕潤；涂在嬰兒的屁股上來預防尿布疹；涂在電池線頭上防腐；還可以涂在玻璃活栓上提升潤滑度等等。神奇的凡士林給人們的生活帶來諸多便利，受到世界人們的喜愛也就不足為奇了。