信用卡的發明

信用卡起源于20世紀20年代的美國，可是最早發行信用卡的機構并不是銀行，而是石油公司。當時美國幾家石油公司的老總們想出了一個主意，即發行一種卡，允許顧客憑卡購買汽油并且以后付賬。但是這種卡在后來很長時間內都沒有流行起來，不過這可以說是信用卡的雛形。

1950年的一天，美國銀行家拉爾夫·夏德爾請了一批社會名流在紐約一家大飯店共進晚餐。正待付賬時，拉爾夫發現自己竟忘了帶錢包。當時那種狼狽尷尬的處鏡，可想而知。雖然飯店老板表示，由于他的信譽一向很好，可以下次來一起付，但拉爾夫還是打電話叫妻子帶現金來飯店結賬。回家后，拉爾夫對這件事情一直耿耿于懷，他可是有身份有地位的銀行家啊，居然拿不出錢來付賬。

拉爾夫想，如何才能預防今晚之事不再發生呢？他考慮再三，又想到了當晚飯店老板的話，這些都給了他啟發，終于，拉爾夫想出了一個吃喝玩樂時，既不必帶錢，又可進行結賬，還可以顯示身份的萬全之策——就是組織一家“就餐者俱樂部”，加入到這個俱樂部的成員都會得到一張證明身份和支付能力的卡片。凡擁有這種卡片的人就可以在紐約27家飯店，使用這張卡記賬用餐消費。持卡人不必支付現金，只需出示卡，并在賬單上簽字確認，飯店就會通過銀行辦理收款。此舉一出，大受上層人士的歡迎，入會者紛至沓來。

剛開始時，這些卡只能在極少數的消費場所使用，但拉爾夫爾很快便有了將卡的有效性擴大到零售商店以及批發商行的念頭。不久，就有人設計出了幾乎在任何地方都有效的“通用”卡。1958年，拉爾夫對外公開發行了世界上第一張信用卡——美洲銀行的“邦加美利卡”，并成立了美國美洲銀行車隊信用卡公司，持卡人群范圍也逐漸擴大。

自此后，信用卡在美國、加拿大和英國等歐美發達國家萌芽并迅速發展，經過50多年的發展，信用卡已在全球95%以上的國家得到廣泛受理。20世紀80年代，隨著改革開放和市場經濟的發展，信用卡作為電子化和現代化的消費金融支付工具開始進入我國，并在近十年的時間里，得到了跨越式的長足發展。當然，需要提醒的是，持卡人在享受信用卡帶來的便利時，還應當考慮自己的債務承擔能力，讓信用卡成為減輕我們經濟負擔的工具，而不要讓它反而成為我們的經濟負擔。