數據暴政

龍隱

根本的問題不在于我們今天使用的數據是有缺陷的，而是說，任何指標都會不可避免地歪曲像現代經濟這樣復雜的體系。

美國人因為失業率在國會內辯論，日本人根據財政赤字決定首相的去留，中國人對通貨膨脹率的確切數字爭論不休。經濟數據以這種或那種方式決定了國家的政治方針，商業決策和投資選擇，然而正如扎卡里·卡拉貝爾在《領先指標》中指出的，當前被人們奉為神物的經濟數據，常常被重點強調的大字標題，是相對新出現的事物，而且我們經常受制于自己創造物。

扎卡里·卡拉貝爾是位作家、基金專家，也經常出現在《華盛頓郵報》、《華爾街日報》、《紐約時報》的經濟版面上。在《領先指標》一書中，卡拉貝爾說，嘗試計量一個國家規模的努力，可以追溯到《圣經》時代甚至更之前，不過卡拉貝爾先生以1086年征服者威廉的《末日審判書》作為故事的開端，不過他認為，啟蒙時代人們才開始更認真的以精確的方式來衡量國家資源，以便更科學的為政府服務。

“政治算法”的早期熱情信奉者是17世紀的英國人威廉·配第。這位古典經濟學的奠基人相信國民財富等同于國家權力，因此他著手計數英格蘭的資產。配第的工作與其說是計算不如說是猜測，但卡拉貝爾先生指出，配第成功地確立了“統治者只有在衡量了國家的實際財富之后才能制定正確的政策”的原則。

英文的統計（statistics）一詞大約首先在1749年由德國學者戈特弗里德·安晨沃（Gottfried Achenwal）所創造，這個詞是拉丁語和意大利語的合成詞，意思是對國家的資料進行分析的學問，也就是“研究國家的科學”。如果說配第和安晨沃這樣的理論家看到了數據收集和國家治理之間的直接聯系，那美國的建國者們則是該理論的實踐者，他們確立了十年進行一次人口普查的政策，這是為了更好的實施投票和選舉制度，讓政府更加有效率。

在美國建國早期，當收集大量的數據非常困難，而且缺乏分析大量數據的有效方法，到了19世紀下半葉，這兩個問題都得到了某種程度上的解決，而且，隨著進步主義理念的流行，需要大量的數據指標來為推行機械化和有效管理提供支持。

卡拉貝爾認為美國進步主義者的野心推動了新經濟學計量方法的發展。在1931年舉行的美國國會聽證會上，商務部的弗雷德里克·杜赫斯特說，人們經常要求他提供商業方面的信息，但是他卻根本不知道這些數據。為解決這個問題，威斯康星州的參議員羅伯特·拉福萊特提議在1932年通過立法，建立新的國民收入記錄，以幫助 “國會來決定政策”。

卡拉貝爾把領先指標描述為現代政府的核心工作，計算出國民生產總值，理論上可以發現實際的出口量和潛在的出口量之間的差距，在此基礎上，一個數百億美元的政府刺激計劃就出臺了。消費價格通貨膨脹率給人一種錯覺：流通的紙幣應該能夠像金屬貨幣那樣保值。經濟指標還是政客手里的底牌，在1936年的總統選舉中，富蘭克林·羅斯福就用經濟數字說話，為自己的赤字消費政策辯護。

在書中，卡拉貝爾細數了經濟大數據的缺陷，美國的GDP統計，直到最近才把知識產權創造的價值包括進來。而其失業率的統計根本沒有包括已經放棄找工作和就業不足的人員。通貨膨脹率的計算就更好操縱了，可以把隨意什么方面排除其外，例如在核心消費指數上， 竟然不包括食物和汽油。

在現代社會，一個更加迫切的問題是：人們是否真的愿意接受一個“數字驅動經濟”的世界？卡拉貝爾先生提供了一個綜合考慮經濟指標的歷史，為彌補經濟數據的缺點，卡拉貝爾先生提出以“定制指標”的方式，來衡量相關的具體個人或公司的微觀趨勢，或者為回答特殊政治問題而收集數據，從而讓我們從不合時宜的，大而無當的數據暴政下解放出來。endprint