埃博拉全解讀

截至2014年9月10日，非洲西部埃博拉疫情的被報告病例或疑似病例已達4300個，死亡人數超過2900人。埃博拉疫情引起了舉世關注，但埃博拉作亂卻早已不是頭一遭。那么，埃博拉病毒為什么如此兇惡？在極度危險之中，科學家怎樣探究這種惡疾？本刊特別刊登此文，對埃博拉進行全解讀，以饗讀者。

1 追蹤埃博拉

2012年，非洲再次爆發埃博拉疫情僅幾天后，科學家就緊急趕赴烏干達，試圖確定這種致命病毒究竟是怎樣從動物傳給人的。

2012年8月底的一天，破曉后不久，來自美國亞特蘭大疾控中心的五名科學家乘車駛離烏干達中部一家旅館。15分鐘后，車停在了公路邊一座被棄磚房前。山間展霧彌漫，林木蒼翠，路旁稻田呈現一片令人賞心悅目的綠油油。然而，當前一天科學家來到這里時，當地人已經全跑了。

科學家們穿上藍色的手術服，戴上防護帽、黑皮手套，穿上橡膠靴，還用呼吸器和面罩覆蓋臉部——這種“全副武裝”是為了防范蝙蝠糞便。

科學家們開始工作了。他們先用一張很大的網將這座房屋的入口罩住。然后，一名科學家走到屋后，他往瓦楞錫屋頂和金屬百葉窗上甩石頭。很快，十幾只受到驚嚇的蝙蝠（其中一些可能感染了埃博拉病毒）從屋內飛向門道，最終落入科學家布下的網中。

科學家們是在埃博拉疫情爆發被證實后的第11天到達這里的，他們帶來了13箱生物防護服、手術服、腳趾標簽、網、呼吸器及其他裝備。他們此行的任務是：查明埃博拉病毒究竟是怎樣傳染給人類的。他們駐扎在位于烏干達首都坎帕拉以西約200千米的一小塊肥沃而未經開發的地區，選擇那里的星光旅館作為實驗基地。

抵達后的13天里，科學家們捕捉了住在洞穴、樹林和被棄房屋里的好幾百只埃塞俄比亞肩章蝙蝠，他們相信這些蝙蝠攜帶著埃博拉病毒。根據以往對攜帶另一種致命病原體一馬爾堡病毒的埃及果蝠的研究，科學家猜測有2%-5%的肩章蝙蝠是埃博拉病毒的攜帶者。

埃博拉病毒于1976年在當時的扎伊爾（今天稱剛果金）被首次辨認，地點是在剛果河支流的埃博拉地區，病毒由此得名。從得到辨識至今，這種病毒一直令世界膽戰心驚而又疑惑不已。埃博拉病至今沒有很有效的療法，而且這種病毒有很強的傳染}生，其癥狀則會讓患者痛不欲生。

當埃博拉病毒感染人體后，它平均潛伏7-10天，接著以災難性力量爆發。被感染的細胞開始大量產生細胞因子（被廣泛用于細胞間通訊的微型蛋白質分子），而這將重創人體免疫系統，打亂肝、腎、呼吸系統、皮膚和血液的正常行為。在極端情況下，患者的身體各處會出現小血塊（這一過程被稱作彌散性血管內凝血），然后出血。最終，血液充滿患者的腸道、消化道和膀胱，并從鼻子、眼睛和嘴巴流出。一周之內死亡就會發生。病毒通過被感染的血液和其他體液傳播，患者尸體上的病毒連續多日（具體時間仍不明）保持傳染性，與尸體的直接接觸是埃博拉病毒傳播的主要途徑之一。世界衛生組織說，一個人哪怕在感染埃博拉病毒后康復，他的精液在7周時間里仍然可能具有傳染性。

1976年，在當時扎伊爾的一個偏遠角落，318人感染埃博拉病毒，其中280人在當局尚來不及控制疫情之前就已身亡。19年后，也是在扎伊爾，315人感染同樣的致命病毒株，其中254人死亡。而在烏干達，在過去12年中總共發生了4次埃博拉病毒大爆發，其中最嚴重的疫情于2000年秋季發生在北部的古魯鎮，超過400人感染了埃博拉病毒中的一種——蘇丹埃博拉，其中224人死亡，而這種病毒的致死率大約正是50%。7年后，一種新的埃博拉病毒——邦迪布喬埃博拉殺死了烏干達同名地區的42人。

感染了埃博拉病毒的人通常都只能孤獨而又非常痛苦地掙扎求生。患者與病毒之間進行著一場無形的“軍備競賽”：病毒總是想不斷地復制自己，人體則想阻止病毒這么干，而大多數時候都是病毒最終占上風。最致命的埃博拉病毒株一扎伊爾埃博拉會攻擊包括皮膚在內的每個器官，每10名感染者中會有8-9人死亡。病毒株類型、進入人體的病原體數量、免疫系統的韌性和純粹的運氣，這一切決定著患者的生死。

與往常一樣，這一次病毒也是悄悄來襲。2012年6月中旬，一個名叫溫妮·姆巴巴茲的年輕女子跌跌撞撞地走進了齊巴勒區尼安斯維嘉村的診所內。她說自己打寒戰、頭痛、發高燒。護士給了她抗瘧疾藥，然后叫她回家休息。兩天后她因癥狀加重再次來到診所。6月21日，她在診所住院一夜后死亡。

姆巴巴茲死后，尼安斯維嘉村一個院子里的三戶人家共12名親友參加了她的葬禮。按照烏干達習俗，人們在姆巴巴茲的遺體下葬前哭泣并撫摸遺體。很快，他們中的大多數人開始發燒，其中5人死于7月1日到5日之間，另外4人死于之后兩周內。幸存者無法理解他們的家人怎么會這么突然地死去，只能相信他們死于“巫術”。

當地醫務人員剛開始時也未想到這是埃博拉病毒在逞威。在非洲，瘧疾通常是人們首先想到的病因。如果治療無效，醫生會認為是耐藥所致。到7月20日，當地醫院的42歲護士克萊爾·姆胡姆莎開始發高燒，而此前她一直在照看得病的姆巴巴茲家族成員。直到這時，烏干達衛生部才決定詳查疫情。

幾天后，姆胡姆莎的血液樣本被送到了烏干達病毒研究院，包括埃博拉病毒在內的各種致命病原體的血液樣本通常都在這所被嚴密封鎖的研究院里接受詳盡檢驗。說是研究院，不過是恩德培市維多利亞湖對面草坪上的幾幢泥磚建筑而已。這家研究院由洛克菲勒基金會建立于1936年，當時作為黃熱病研究中心，近年來這里也研究包括艾滋病病毒在內的其他多種傳染病病毒。在之前的烏干達病毒疫情中，樣本都被送到南非和美國亞特蘭大疾控中心做檢測。從2010年開始，亞特蘭大疾控中心在這里開辦了埃博拉病毒、馬爾堡病毒及其他病毒性出血發燒的診斷實驗室。而美國政府之所以出資在這里新增檢測中心，實際上更多地是出于對生化恐怖主義的擔憂。

在研究所的一間全封閉實驗室里（實驗室里的空氣只有在經過高效過濾后，才能被風扇排出），身穿生物防護服的科學家從容器中轉移出姆胡姆莎的血液樣本。該樣本將接受兩種測試，以檢測是否存在病毒和抗體。每個病毒都有被蛋白質殼體包裹的基因材料。病毒的存活是通過進入細胞、復制自己和感染其他細胞。這個不斷重復的過程是病原體存活的關鍵所在。

在第一個測試中，科學家向血樣中添加裂解緩沖液，它會分解病毒，讓病毒不再有害。接著，科學家向已經去毒的血樣中添加一種熒光示蹤酶，后者有助于辨識病毒的核糖核酸鏈。通過把樣本加熱后再冷卻，科學家就能放大病毒基因材料的一節。他們為一小段基因序列進行多個復制，這有助于觀察、研究病毒的基因編碼，從而達到識別病毒的目的。最終，姆胡姆莎血樣中的病毒被識別為蘇丹埃博拉。

第二項檢測旨在探查血液中的人體細胞為擊敗埃博拉病毒（這常常是徒勞的）而產生的特定抗體。幾滴加入了一種試劑的血液被滴到塑料盤上的小小加樣孔中。當添加一種無色染料后，混合物變成暗藍色，這是存在埃博拉病毒抗體的明顯跡象。2012年7月28日，烏干達衛生部宣布：該國發生兩年來第二輪埃博拉病毒爆發。

與此同時，在姆胡姆莎所在醫院里，醫護人員正在普通病區里救治大約24名病人，其中包括姆胡姆莎剛出生不久的女兒和姆胡姆莎的姐姐，他們都在發高燒，并且出現了多個疑似感染了埃博拉病毒的癥狀。盡管院方開會力勸醫護人員不要恐慌，但當天下午醫護人員就跑了，能走動的病員也跑光了。幾天后，古魯2000～2011埃博拉疫情的反應協調人到達這所被人們徹底拋棄的醫院，負責處理危機。他找到了逃離的醫護人員，采取嚴密消毒舉措避免他們被傳染。他還請求了國際援助。

經過多次埃博拉疫情考驗，烏干達和國際救援隊此時已積累了技巧、人力和資源來迅速阻止疫情蔓延。他們為疑似和證實的埃博拉病例建立起了分類檢驗站和隔離病區，對患者實施包括補液、輸氧、靜脈營養和抗生素在內的支持治療，盡量讓患者能活到其自身免疫系統能恢復的時間。重癥監護為患者提供了更好的治療條件。

健康部門的快速反應常常能防止疫情失控。以姆胡姆莎所在村子為例，醫護人員分頭進入該村及周圍多個村子，有策略地追蹤與發病死亡者有過密切接觸的人。那些顯示出疑似癥狀者接受血檢，結果陽性者被立即隔離并給予支持治療。最終一共有407人被確定為疑似和確認病例，他們全部接受21天連續觀測。調查人員還查找、辨識了“源頭病人”溫妮·姆巴巴茲。但是，一個基本奧秘仍未破解：姆巴巴茲是怎樣染病的呢？

2012年率專家團來到烏干達的喬納森·唐納，是亞特蘭大疾控中心特殊病原體分部病毒宿主生物學處的負責人，擅長并致力于搜尋病毒宿主—一偶爾進入人類圈子的病原體被動攜帶者。唐納因對馬爾堡病毒的調查而成名，馬爾堡出血熱對患者的致死率最高可達80%。

馬爾堡出血熱1967年首次出現于德國馬爾堡，馬爾堡病毒由此得名。當時，工作人員偶然暴露在了一家產業實驗室中被感染的非洲綠猴的組織面前，32名感染者中有7人死亡。科學家當初并未把猴子作為主要懷疑對象，因為它們像人一樣在感染這種病毒后會很快死亡——病毒要生存，一般不會導致宿主立即死亡，否則宿主不存在了，病毒就沒有棲身之地了。事實上，病毒是與宿主物種一起進化的。

從1998年到2000年，一場馬爾堡病毒爆發致死剛果一座金礦中的128人。7年后，烏干達一座金礦的兩名工人死于這種病毒。2008年，一名荷蘭游客在造訪烏干達一個洞穴后發病，回國后死亡。唐納等科學家在烏干達金礦中捕捉到了好幾百只埃及果蝠，發現它們中有許多都攜帶大量馬爾堡病毒。被這種蝙蝠叮咬、接觸它們的糞便或者與被感染的猴子（所謂“增幅宿主”）接觸，都可能感染馬爾堡病毒。

埃博拉病毒被認為是馬爾堡病毒的“姊妹病毒”，因為兩者都屬于絲狀病毒科。生物學家相信，絲狀病毒科已經存在了幾千年，它們的相似基因結構導致了幾乎相同的癥狀，包括在大多數嚴重情況下的外部出血。唐納認為，馬爾堡病毒強烈暗示：蝙蝠也是埃博拉的病毒庫。

如本文開頭所述，在花了一上午捕捉蝙蝠后，科學家們回到了星光旅館。他們在兩間被棄房屋里捉到了50多只蝙蝠，準備在臨時性封閉而又隱蔽（為了不打擾其他旅客）的實驗室（位于旅館后院一張防水布下面）里解剖它們。科學家把蝙蝠一只一只地分別放入密封塑料袋里，同時放入強效麻醉藥異氟烷。蝙蝠拍打了幾下翅膀，然后就一動不動了。讓蝙蝠安樂死，只花了大約1分鐘。隨后，這些蝙蝠被傳遞給團隊里的其他科學家，他們抽取蝙蝠的血液，測量蝙蝠并為其添加標簽，提取蝙蝠器官，把蝙蝠尸體及其他材料放進液氮中，運往亞特蘭大疾控中心做檢測。

對唐納等科學家來說，不僅需要找到埃博拉病毒，而且要解釋病毒是怎樣傳給人類的。如果蝙蝠的腎臟熱得發燙，那么埃博拉病毒就可能通過尿液傳染。如果蝙蝠的唾液腺發燙，那么唾液就可能是傳染源。對攜帶馬爾堡病毒的蝙蝠的檢測發現，只在蝙蝠的肝臟和脾臟存在病毒，而在這兩大身體過濾器中發現病毒并不令人奇怪。

一旦埃塞俄比亞肩章蝙蝠被證實攜帶埃博拉病毒，就可能促使有關當局采取措施盡可能避免人類與蝙蝠接觸，例如用柵板封閉非洲郊區眾多被棄和只建了一半、從而成為蝙蝠最佳筑巢繁殖地的房屋。一些人或許會說：殺光蝙蝠豈不更好？但問題是，這樣做將毀滅掉一種重要的生態資源。所以，科學家的目標是盡量減少人類與蝙蝠接觸。

像唐納這樣的“病毒獵手”并不奢望埃博拉疫苗會很快出現，因為他們知道藥物研發過程平均會持續15年，成本高達數十億美元。歐美制藥公司不愿意把錢花在研發對付埃博拉這樣的病毒方面，理由很簡單——疫情沒有在歐美國家發生，而且感染人數“太少”。迄今為止，研發埃博拉病毒疫苗的資金幾乎全部都是由美國政府提供的，目的是對抗潛在的生化恐怖主義襲擊，這不能不說頗具諷刺意義。美國陸軍傳染病研究所最近對實驗鼠進行了埃博拉疫苗測試，顯示這種病或許有望得到治療。這方面的小規模人體試驗已經展開，也顯示出治療有望。但僅僅是有望而已，真正有效的疫苗預計多年后才能成功。

2012年8月底，一名美國記者來到姆胡姆莎所在醫院。在醫院門前，他被要求把鞋子放進消毒液中泡一下。醫院行政樓墻上的海報和病房里的海報上列舉了埃博拉病的各種癥狀，同時告誡人們不要吃猴子肉，要用能抗感染的專用聚乙烯尸袋包裹遇難者尸體并下葬。在被橘色塑料柵欄隔開的醫院后院，埃博拉患者接受經過全面防護的醫護人員的治療。這名美國記者描述說，這些醫護人員就像是穿上了宇航服。

在隔離病區內，記者見到了當時該院收治的僅有的兩名女性埃博拉患者，她們正在掙扎求生。其中之一是姆胡姆莎的朋友，在姆胡姆莎于7月20日去世后，她一直負責照顧姆胡姆莎的小女兒。8月1日，這名女嬰死亡。8月3日，這名女性也病倒了。當記者見到她時，她已經陷入昏迷，醫生估計已回天無力。第二天下午當記者返回醫院時，這名婦女已經去世。醫生說，她死前下肢已失去所有知覺，耳朵開始流膿，她是在昏迷當中去世的。好消息是，上述兩名婦女中的另一位（她也是醫護人員）的狀況已明顯好轉，醫生相信她能恢復健康。

2012年烏干達的埃博拉疫情中，在24人被確認患病以及17人死亡后，病毒像往常一樣似乎又自生自滅了。至當年8月3日，連續2l天沒有新疫情傳出，亞特蘭大疾控中心準備宣布烏干達埃博拉疫情結束。然而，到9月中旬，剛果爆發埃博拉疫情，至少30人死亡，超過lOO人受監控。

在造訪那家醫院后，記者隨烏干達衛生部人員又造訪了一名姆巴巴茲家族幸存者。埃博拉病死者的健康家屬失去了工作，被周圍的人“敬而遠之”，他們被村民們禁止從公共水泵取水，更被要求搬離村莊，還被以“埃博拉”這個名字稱呼。

記者一行來到了姆巴巴茲家族的院子前。一名60多歲的又瘦又憔悴的婦人從棚屋里出來迎接他們。她是已經去世的家族長老的遺孀，她的丈夫死在7月末。她家13人當中包括她自己在內有5人幸存。雖然這位老婦人并未直接表露情緒，但她顯然對這突如其來的災難又驚又嚇。她說，疫情爆發被證實后，一些人穿著防護服來到她家院子，給每個地方都噴灑了消毒劑。盡管人們對她再三解釋，但她一直不相信家里人是被病毒奪命的，她想要知道：為什么一些人被害死了，另一些人卻被饒恕？在她看來，只有“巫術”才可能做到。

2 揭秘埃博拉

埃博拉是什么樣的疾病？為什么處置埃博拉必須穿“宇航服”？埃博拉病毒平素藏身何處……科學家揭開埃博拉的神秘面紗。

1976年，當一個名叫馬巴洛的患者因為發高燒而求治時，醫護人員以為他得了瘧疾。他住在當時稱扎伊爾、今天稱剛果金的非洲國家，那里的瘧疾感染率之高是出了名的。當時一名護士在給他注射奎寧后就打發他回家了。因為醫療物資匱乏，她事后又拿為馬巴洛注射用的針頭治療了其他多名患者。

不到一個月后，馬巴洛死了。按照當地習俗，他的女性親友為他舉行了儀式性葬禮，包括不戴手套地從尸體內摳出所有食物和廢物。過了幾周，參與這場葬禮的親友中有18人死亡。在那所使用不潔針頭的診所式醫院里，則滿是和馬巴洛癥狀相似的患者。

醫生和科學家在檢測這場疫情以及同時發生在蘇丹的類似疫情后，立即意識到他們正在應對的是一種前所未見的病原體——埃博拉病毒。最終，扎伊爾358名埃博拉病毒感染者中有多達91%的人死亡，蘇丹284名感染者中的死亡率也高達53%。

自1976年以來，埃博拉疫情已爆發超過20次，其中大多數出現在非洲。埃博拉疫情不僅沒有顯示出停滯跡象，而且不斷惡化——始于2013年年底的新一輪埃博拉疫情目前已經從非洲中部蔓延到非洲西部的遙遠地帶。埃博拉病之恐怖不僅在于死亡率很高，而且在于病毒殺戮速度很快一患者出現癥狀后6天內就可能死亡，還在于這些癥狀讓人痛苦不堪—全身發疹子、高燒、便血、嘔吐和大面積體內體外出血等。

最糟糕的還不止于此。在發現這個惡魔數十年后，科學家依然對它了解不多。雖然他們已開始明白埃博拉病毒是怎樣傳播的、它可能源自哪里以及怎樣預防它，但在征服埃博拉方面，他們依然任重道遠。下面是科學家對埃博拉病毒及其轉播途徑等的解讀。線狀病毒團伙

埃博拉病毒是一種偽裝成線蟲模樣、無視生命、侵犯人體細胞的魔獸，但它并不是唯一的惡棍，而是屬于一個病毒家族。這個家族有五個成員和一個近親——馬爾堡病毒。

不過，除非你居住在非洲中部和西部，不然的話你不大可能會遭遇線狀病毒。埃博拉病毒株當中有四種起源于非洲中部和西部，分別是對人類致命的扎伊爾病毒株和蘇丹病毒株，以及現身次數不多的邦迪布喬和泰林病毒株（也稱象牙海岸病毒株）。第五種病毒株——雷斯頓源自菲律賓，但它竟然傳播到了美國，好在它對人來說不致命。

與任何家族一樣，線狀病毒家族成員之間也長得很像。但這些病毒的直徑只有一根人頭發絲的大約1/6。線狀病毒的形狀常被描述為“彎鉤”。與人類從DNA（脫氧核糖核酸）中得到基因材料不同，線狀病毒從RNA（核糖核酸）中得到基因材料。后者基因信息的復雜性也不是那么恐怖。人類DNA上有30億對堿基，而組成線狀病毒RNA的分子數只有大約19000個。順便提一句，線狀病毒成員之間最大的相似性在于：它們殺戮受害者的方式沒什么不同。

馬爾堡病毒是埃博拉病毒的不那么太常見的近親，也是第一種被發現、而且可能同樣致命的線狀病毒。雖然馬爾堡病毒也被認為源自非洲，但它在歐洲和非洲都殺死了人。1967年，一批非洲綠猴被運到德國一家實驗室用于天花研究，在此過程中32名德國人感染了馬爾堡病毒，其中約1/4的人最終死亡。

埃博拉癥狀

在好萊塢恐怖大片《瘟疫大爆發》中，病毒讓患者七竅出血不止。不過，埃博拉病的實際癥狀通常沒有那么嚇人。當埃博拉病毒進入人體后，它會看似無害地游蕩2-21天（通常情況是4-10天），直到癥狀出現。首先是發燒，打寒戰，頭痛，肌痛和關節痛，還有倦怠。即便到這時，埃博拉病經常還被誤認為是其他疾病（除非已知疫情爆發）。再考慮到最常見的埃博拉疫情發生地是非洲，所以醫護人員對埃博拉病的最初檢測結論常常是瘧疾。

但接下來，埃博拉疫情會急轉直下。患者開始出現血便、嚴重喉痛、黃疸、嘔吐和喪失食欲。這些癥狀出現5天后，大約半數的患者會在軀干和肩部出現疹子。再往后，癥狀會變得確實可怕。雖然大面積出血對埃博拉患者來說并不常見，但出血的確是埃博拉感染的主要癥狀之一。患者的血液開始凝結，這會很快耗盡負責處置血凝的蛋白質供應。這意味著，當身體其余組織受到損害時，由于得不到這些蛋白質來完成凝血工作，將造成失控性出血。這種出血會出現在大約一半的患者身上，出血位置主要是體內，尤其是胃腸道。（需要指出的是，雖然埃博拉病是已知最致命的出血熱，但它并非最常見的出血熱。還有為數不多的其他出血熱存在，其中包括更臭名昭著的登革熱和黃熱。這些出血熱大多出現在非洲和南美洲，病毒攜帶者包括虱子、蚊子和嚙齒類。它們的致死率從1%～70%都有。）

對其許多患者來說，所有這些創傷很快就會累積成一個很不好的結果。在致命案例中，死亡發生在癥狀出現后6-16天。死亡通常并非是出血使然，而是多個器官衰竭或休克的結果。埃博拉病毒作用過程不算漫長，但在此期間會給受害者造成大量痛苦。由于可得的埃博拉療法不多（后面會講到這方面問題），防御這種惡疾的最佳方法就是：遠離它。

埃博拉爆發

盡管不少人對埃博拉談虎色變，但相對于其他一些惡疾而言，這種疾病的實際致死人數并不算多。迄今為止，在已經發生的20多次埃博拉疫情爆發中，大約總共有3500人感染病例，其中死亡人數已超過1900人（最新一次爆發仍未結束）。

正如上面所提到的，埃博拉家族有五個病毒株類型。其中最致命的是扎伊爾病毒株（致死率為60%-90%）和蘇丹病毒株（致死率為40%-70%），它們也是大多數疫情爆發中的主角。在它們于1976年雙雙首次現身后，它們又一起沉寂了一段時間。而當它們卷土重來時，其淫威更甚。自20世紀90年代中期起，這兩種病毒株每隔幾年就重創非洲一次。這些爆發中的大多數都限于很靠近赤道的中部非洲國家，例如剛果金、加蓬和烏干達。但在2014年3月，扎伊爾病毒株首次在西部非洲國家幾內亞爆發。科學家猜測，如果埃博拉病毒的確與蝙蝠有關，那么氣候變暖可能引起了這些蝙蝠的遷徙模式改變，從而導致埃博拉病毒擴散到非洲中部以外。

另外兩類埃博拉病毒株一象牙海岸病毒株和邦迪布喬病毒株迄今為止只被觀察到三次，它們的致死率相對低。第五類病毒株——雷斯頓病毒株看來只對非人類的靈長類致命。不過，雖然它不會感染人類，卻以另一種方式讓人不寒而栗。

埃博拉怎樣作亂

每種埃博拉病毒株的運作方式都很相似，事實上，它們以標準的病毒手法作亂：潛伏在宿主身上，伺機感染“路過”的脆弱細胞。盡管科學界還不了解埃博拉病毒在人體內的所有運作細節，卻已經知道了有關這種病毒的一些細節：

·埃博拉病毒與導致麻疹和流行性腮腺炎的病毒一副粘病毒家族最具相關性。

·存儲在RNA中的基因信息只為7種蛋白質（細胞中負責完成機體大部分工作的分子）解碼，而人類的這一蛋白質數字為20000種。

·這些蛋白質中的一種-糖蛋白，被懷疑是埃博拉病毒超級殺傷力來源。糖蛋白的一個版本與宿主細胞結合，于是病毒能夠進入并復制；另一個版本被從受感染細胞釋放，還可能在壓制免疫系統方面起了作用。

·埃博拉病毒的攻擊性一點也不“偏袒”一它會感染人體內很多種細胞類型，但起初它主要侵犯與免疫系統有關的細胞——單核細胞、巨噬細胞和樹突細胞。在早期感染階段后，它通過血液游動到淋巴結、脾臟和肝臟。

·正如其他病毒一樣，一旦埃博拉病毒感染人體細胞，它就會觸發一大堆不同類型化學物質的釋放，從而造成一系列可怕的相關癥狀（這方面的更多情況稍后還會有描述）。

在地球上穿“宇航服”

隨著對埃博拉病毒在人體內運作情況的更多了解，科學家已經開始研發治療這種惡疾的藥物和疫苗。但這說起來容易做起來難。對科學家來說，研究這種風險極高的病毒頗具挑戰性。

為了認識像埃博拉這樣的惡疾，科學家已經建立起一個致力于研究致病微生物的體系。在這個體系中，這些致病微生物被按照四個生物安全等級劃分，其中等級-最不令人害怕，等級四則最可怕——可能引起致命致病，還可能經由空氣傳播。而埃博拉病毒就屬于等級四。為了應對這種病毒，科學家必須穿著宇航服等級的防護服、戴著呼吸器并接受消毒處理后，才能進入和離開安全等級四的實驗室。目前，即便在整個美國也僅有十來個這樣的實驗室。

研究埃博拉的另一個難度是，除非出現下一場疫情爆發，否則科學家無從知道怎樣去尋找埃博拉病毒。疫情未爆發期間埃博拉病毒藏身何處依然成謎，科學家只能猜測它下一次可能會在何時何地現身。

埃博拉“藏貓貓”

埃博拉病毒首次浮現是在1976年，此后3年中它又冒出來幾次，而在下一個15年中，它幾乎銷聲匿跡，直到再次現身。也就是說這種病毒從沒有真的消失過，它一定是藏匿在了什么地方。那它究竟藏身何處呢？在它的每次爆發之間它又是怎樣繼續隱匿的呢？這些至今都是未解之謎。

科學家已經知道的是：埃博拉病是一種典型的動物傳染病，意思是說它天然發生于動物身上，但能夠傳染給人類。這意味著埃博拉病毒可能有一種動物宿主，而這個宿主把病毒傳播給了人。但有一點頗讓人費解：由于埃博拉病毒長時間沉默，感染它并且發病的動物（例如靈長類）應該不大可能是它的宿主——如果一種猴子是它的宿主，就意味著病毒能在猴子中間徘徊多時而不會讓猴子發病，但科學家已經知道猴子很容易遭遇埃博拉病毒侵害——所以，科學家把可能的埃博拉病毒宿主的目標指向蚊子、蝙蝠和鳥類等其他動物，他們甚至為此還檢測了植物。

找到埃博拉病毒的宿主物種為什么這么難？因為這種病毒能很長時間潛伏。所以，一種很大的可能性是，其主要宿主是一種難以被發現的稀有物種。科學家為此不斷找尋，他們用埃博拉病毒感染了許多動物，以觀察哪些動物能存活下來，或者尋找病毒抗體。這種探索已有10年光景，但依然沒能確定埃博拉病毒的首要宿主是誰。

最近的測試表明蝙蝠最有可能是埃博拉病毒的宿主，但科學家依然不清楚這種病毒究竟是怎樣由蝙蝠傳播給人和非人類的靈長類的。科學家只知道，一些非洲果蝠能支持埃博拉病毒在它們體內復制而不讓它們自己發病，并且蝙蝠在過往的埃博拉疫情中一直與索引病例（一場疫情爆發中第一個被感染的人）有關。

埃博拉走出非洲

前面說，雷斯頓病毒株是第五類埃博拉病毒株。你可能已經注意到，“雷斯頓”不像是非洲地名。事實上，它是美國華盛頓特區郊外一個小鎮的名字。1989年，這個原本平靜的小鎮因為一個靈長類研究設施發生埃博拉疫情而陷入恐慌。該設施的工作人員被徹底篩查埃博拉病癥狀和病毒跡象，謝天謝地——這種埃博拉病毒株被證明不會感染人類。

1989年秋季，來自菲律賓的100只“食蟹猴”被運抵美國弗吉尼亞州雷斯頓隸屬于海澤頓研究所的一個動物檢疫站。隨后幾個月里，這些猴子中的1/3死了。為了遏制這種被科學家確定為埃博拉新病毒株的病毒，該研究所為余下的猴子全部實施了安樂死。在次年1月抵達的一批猴子中也出現了相同的結果。不過，這一次有多人暴露在了病毒面前，其中包括一名不慎被刀割傷的技術人員。科學家在檢測這些感染者之后得知，不僅這些人的確感染了病毒，而且人體很容易地出現了抗體來有效遏制這種埃博拉病毒株。也就是說，即便感染了這種病毒，人體也不會出現任何癥狀。

埃博拉的傳播

由于科學家尚不清楚埃博拉病毒在大多數時間里的藏匿處，所以他們也就難以知道索引病例是怎樣被感染的。在既往的埃博拉疫情爆發中，索引病例基本上都未知，但依然有一些索引病例被辨認出現在有蝙蝠出沒的地方，或者出現在受害人與死亡動物接觸過的情況下。

除了有關首個人感染病例怎樣發生的細節還不清楚之外，科學家已經知道埃博拉病毒的其他傳播途徑。人傳人是因為密切接觸患者血液、分泌物或組織，病毒經由黏膜表面或皮膚裂口傳染給新感染者。此外，大猩猩、黑猩猩和小羚羊（一種羚羊）等其他動物也可能把病毒傳染給人。所以，為了避開埃博拉病毒，請千萬不要隨意吃動物，也不要在缺乏嚴密防護的條件下解剖這些動物。

值得慶幸的是，還沒有發現過埃博拉病毒經過空氣傳播的病例。在弗吉尼亞州雷斯頓的埃博拉爆發中，病毒能通過空氣傳染給猴子，但這種傳播途徑未被發現出現在人類身上。共用針頭被發現是埃博拉病毒最容易的傳播方式之一，好在這種現象已經基本絕跡。

取決于病毒傳播途徑，埃博拉病毒對感染者的影響也不同。例如，對于經由針頭感染的埃博拉病毒傳染者來說，病毒潛伏期是3-6天；對經由接觸暴露而被感染的人來說，潛伏期是5-9天。在1976年首次埃博拉疫情爆發中，所有經由針頭感染者最終都未逃過一死，而經由接觸被感染者中有20%的人最終幸存。

避開埃博拉

最危險的埃博拉病毒株基本上只發現于非洲中部和西部。因此，為了確保你的安全，最好的辦法是不要冒險頻繁進入這些地區。如果你不得不前往這些地方，避免遭遇埃博拉病毒的最佳辦法是：不要前往森林或洞穴。蝙蝠被懷疑是埃博拉病毒的主要宿主，所以請你千萬要遠離蝙蝠的出沒地點。還請你盡量不要與死亡的動物接觸，包括不要打獵，不要解剖，不要通過剝制術制作標本，不要吃野生動物肉（尤其是猴子肉和人猿肉）。做到上述幾點，有助于你不會成為疫情爆發中的索引病例。為了避免你成為疫情爆發中的次級病例，一定要使用手套、護目鏡等保護性裝備，還請一定要避開任何埃博拉病死者的葬禮。

除了這些保護性舉措之外，其他就沒有太多能做的了。一些觀測表明，在雨季結束和旱季開始時，人猿的埃博拉病感染率及死亡率都更高。科學家推測，季節交替會對聚攏來尋找食物、或許因此而變得更具攻擊性的動物種群造成壓力。因此，如果埃博拉病毒的宿主真的是一種動物，你最好不要在季節交替期開啟非洲狩獵之旅，尤其是洞穴附近的狩獵之旅。

埃博拉的檢測、治療和預防

埃博拉病的檢測有點棘手。其早期癥狀經常容易被與其他疾病混淆，而到了被確診時，可能為時已晚。要想對埃博拉病做出最準確的檢測，所需的專業設備很難被帶到病毒最常見的那些偏遠地區。這些測試（例如酶聯免疫吸附試驗）通常旨在尋找埃博拉病毒的抗體，而不是直接尋找病毒本身。

除了把檢測設備帶到遙遠非洲鄉村的困難之外，這些測試的難點還在于線狀病毒的一個重要特點是：它們會抑制人體免疫系統。所以，即便某個人感染了埃博拉病毒，病毒也可能把他的免疫系統壓制到足夠的程度，以至于他不能出現任何針對埃博拉病毒的抗體。另一種強有力的測試是聚合酶鏈反應，它能直接識別病毒。然而，不僅這種檢測設備難以被帶至現場，而且它也很容易被污染，而在一場疫情爆發過程中，很難找到不被污染的現場。

不過，到了這個時候，就算患者已被確診感染了埃博拉病毒，也沒有多少可挽回的余地了。已經有一些可阻止病毒復制的療法，但它們的效果都不太好，也不能立竿見影。科學家指出，在容易出現埃博拉疫情的地區，預防疫情的最好辦法就是訓練醫護人員和社區成員怎樣預防感染。

你可能會問：為什么要等到疫情出現時才采取措施對抗埃博拉病呢？難道不能接種疫苗？問得很好。因為埃博拉病罹難者人數相對于其他疾病來說太少，埃博拉疫情常常又發生在那些最難以開展疫苗接種的世界最偏遠地區，所以醫藥大亨們不太愿意資助埃博拉疫苗的研發。不過，由于擔憂埃博拉病毒對人猿造成威脅，以及埃博拉病毒可能被用于恐怖分子的生物襲擊手段，科學家正忙于埃博拉疫苗的研發。迄今為止，科學家已經發現了一些顯示出一定潛力的埃博拉疫苗，但真正有效、安全的疫苗的研發還需要一段比較長的時間。