過目不忘的奧秘

齒狀回

一切從研究專家蓋姆斯.麥高夫收到的一封令人難以置信的郵件說起。一位名叫吉爾·普賴斯的34歲家庭主婦聲稱自己可以記住從12歲起每一天發生的所有重要事件，而且她對當下每一天做的事情也都記得非常清楚。

麥高夫邀請普賴斯來到他的實驗室，讓她看一本名為《二十世紀每日記》的書，這是一本按照時間順序記錄每一天重要事件的書籍。之后，麥高夫隨機翻到其中一頁問普賴斯在這一天發生了什么事情。“無論是飛機失事或者是選舉，又或者是電影明星的丑聞，她都能記得”，麥高夫回憶道，“每次都是這樣。”

于是2000年的6月份，麥高夫的團隊對普賴斯進行了仔細的研究，他們發現她是少數擁有這種能力的人群之一。這些人既不屬于孤獨癥類的怪才也不是所謂的記憶術表演者，但是他們可以幾乎記住他們生活中每一天發生的重要事件。深入研究他們的這種能力以及他們大腦的連接機制為探究人類記憶本質提供了可能。

客觀地說，我們對于記憶的認識大多來自于我們對于記憶喪失的體驗。經典案例就是亨利·莫拉森（眾所周知的HM），他由于治療嚴重癲癇而進行了手術。因為醫生對癲癇病灶的不準確定位，他的大腦一些其他的區域被切除，切除的部位包括海馬，這是一些在大腦兩側內部蜷縮起來的區域。

對于HM來說，手術的結果是災難性的。盡管他可以回憶自己早年的一些生活經歷，但是他無法記住任何發生在手術之后的事情。研究者們每天都要向他重新介紹一遍自己。然而有趣的是他卻可以完成一些用到短時記憶能力的測試任務，比方說把一個電話號碼記住幾分鐘。

現在我們知道了記憶其實有很多種類。除非我們去加強，或者多次復述記憶的內容，我們的短時記憶只可以保持大約一分鐘。但是，記憶的神經機制問題依舊很神秘，海馬似乎在將稍縱即逝的影像轉換成長期記憶中扮演著重要角色，長時記憶則被認為存貯在大腦兩側的顳葉中。

長時記憶可以被分為與概念相關的語義記憶（如倫敦是英國的首都）和自傳體記憶（關于我們每天經歷的事情）。普賴斯在短時記憶和語義記憶上都沒有表現出特殊的能力，但是在自傳體記憶方面，她的得分顯然高得有點離譜了。

2007年，麥高夫的團隊在雜志《神經學案例》中發表了他們關于普賴斯的發現，斷言說普賴斯是第一個被發現擁有超長的自傳體記憶的個案，之后他們又發現了33個其他的擁有類似天賦的人。就普賴斯來說，這種非常詳細的記憶可以追溯到她大約10歲的時候。

我在電話采訪了普賴斯時詢問她擁有這樣的能力有什么感覺。“我的記憶幾乎控制了我的生活”，她說到，“這給我都帶來喜悅的同時也折磨著我。記住那些生命中感動的瞬間讓我覺得非常好，但是同時，那你也記住了不好的事情。”普賴斯告訴我，她的丈夫在幾年前去世了，在電話中我們感受到了她的悲傷。

麥高夫說大多數超級自傳體記憶者會從積極地角度來看待他們的天賦。“沒有人說如果有選擇的話，希望去掉這種能力，當我問他們在記住不好的事情時會怎么做，他們說會盡量去想那些快樂的事情。”

那么到底他們能記住多少呢？來珀特開展了一項長期追蹤的研究來探討他們的記憶是如何隨著時間衰減的。來珀特表示，對于超級自傳體記憶者來說卻完全不是這么一回事。她初步的研究發現，當他們被問起一個月前的某一件事的時候，他們大約只可以回憶出當天的事情一半左右的細節事件。“但是當你問他十年前的事情時，差不多和他們回憶一個月前的事情一樣。”

來珀特對第一個月他們腦中發現了哪些變化深深地著迷了。她預測超級自傳體記憶者保持了每一天中的主要事件但是忘記了一些偶然的細節。

一種理論將情感的因素考慮進來。動物和人類的研究都表明，如果某一事件伴隨著強烈的情感體驗，那么這些事件的細節就會被記住——這是一種發生在杏仁核中的過程，杏仁核是雙側海馬下面的一個小的杏仁狀的結構。亨利的描述符合這個理論，“當我還是個孩子的時候，我就試著讓每天都有一件情感豐富的事情”，她說，“尤其當我想去記住某一件事情的時候。”

情緒喚醒理論最近被一篇來自田納西州納什維爾的范德堡大學的團隊證實，這是除麥高夫之外唯一一個發表超級自傳體記憶者研究的團隊。一項核磁共振研究表明他們的被試右側杏仁核比常人要大20%左右，并且杏仁核與該側的海馬連接也較高（《神經學案例》），“很有可能是這些比較大的杏仁核某種程度上過度編碼了信息，使得事情相互之間關聯更加緊密而且更加容易記住”，主持這項工作的神經科學家布拉頓·阿利如是說。

但是該理論的前景卻并不樂觀，因為他們只掃描了一個超級自傳體記憶者，并且這個人是一個盲人，盲人這個事實也會導致異常的大腦解剖結構。麥高夫的團隊掃描了16位超級自傳體記憶者發現他們的杏仁核都是正常大小。即使這樣，麥高夫認為，也不能推翻情感喚醒理論：杏仁核可能是以一種異常的機制運作，但可能是以不可見的形式。

但是這些掃描確實揭示了大腦其他區域的一些有趣的細節（《學習與記憶的神經生物學》），11位超級自傳體記憶者都有著大于平均值的顳葉。這似乎跟這些區域與長時記憶的存貯有關，盡管麥高夫同時指出我們不能斷定解剖結構是起因而不是結果。“我們并不知道是不是他們記憶方式帶來了大腦上的這些變化”。在左側溝束上也發現了差異，這是一條連接前額葉與海馬和杏仁核之間的纖維通路。

更令人意想不到的是，他們的尾狀核和其他一些與強迫性精神障礙有關的腦區也比平均值大。盡管這些超級自傳體記憶者沒有被診斷為這種情況，但是麥高夫說他們都有一些所說的類似強迫的行為，“如果鑰匙掉在了地上，他們一定要在放進口袋之前一定要洗一洗，我們還發現強迫性組織，這種可能會有一定的影響”。

一切從研究專家蓋姆斯.麥高夫收到的一封令人難以置信的郵件說起。一位名叫吉爾·普賴斯的34歲家庭主婦聲稱自己可以記住從12歲起每一天發生的所有重要事件，而且她對當下每一天做的事情也都記得非常清楚。endprint