海流之謎

長期與海洋打交道的海員和漁民都知道海洋中有海流存在，它們像陸地上的河流，日復一日沿著比較固定的路線流動著，只是河流兩岸是陸地，河岸就像是固定的目標可做比照，一望就知道河流是在流動著，海流兩邊仍然是海水，肉眼很難把它分辨出來，因而在很長一段時間里，海流沒有被人們發現，只是在遠洋航海開展以后，人們才得到點滴的資料和對海流的某些粗淺而片面的認識，其中還夾雜了不少神話般的傳說。

人們為了認識海流，從18世紀末期起，便開始利用一種叫漂流瓶的東西，進行對海流的觀測。在這種漂流瓶里裝有一封信，信上寫了該瓶的投放者、投放的時間和地點等，并要求拾到者向投放者報告拾到的時間和地點。1899年，人們在阿拉斯外海投放的漂流瓶，經過6年的漂流，流到與它相距4 000多千米的冰島沿岸。它告訴人們，海水平均每天流過1.8千米。1962年6月，人們又在澳大利亞佩思附近的海域投放了一批漂流瓶，5年后，其中一些漂流瓶漂到了美國佛羅里達州的邁阿密。科學家估計，這些瓶子是從佩思經印度洋過好望角，沿非洲北上，橫渡了大西洋，繞巴西海岸北上進入墨西哥灣，最后到達邁阿密，行程約14 000千米，平均每小時流過0.37千米。100多年來，人們總共投放了約15萬個漂流瓶，進行著海流的觀測和研究，從而知道了整個海洋中約有32條海流，其中最大的海流，寬數百千米，長上萬千米，規模非常巨大。它們把熱帶高溫的海水帶向寒帶水域，又把寒帶海域的冷水帶向熱帶。就在它們的運動中，不斷影響著沿途的氣候。船員們也就利用這種海流流動的本領送信件、遞情報，漁民們還利用它測報魚群的動向，配合漁船捕魚。

摘自2014年《中國剪報》endprint