萬歷年間的盛與衰

李國文

明末清初的文人丁耀亢寫過一首長詩《古井臼歌》，其創作主旨也是在贊詠他曾生活過的萬歷年間：“憶昔村民千百家，門前榆柳蔭桑麻。鳴雞犬吠滿深巷，男舂婦汲聲歡嘩。神宗在位多豐歲，斗粟文錢物不貴。門少催科人晝眠，四十八載人如醉。”這幾句憶舊的詩發自肺腑，當無疑義。但有清一代的文史學者，對萬歷朝多持否定看法，對萬歷個人亦頗不以為然。

有明一代最為繁榮昌盛的時光

萬歷坐了48年的江山，在中國歷代帝王中，為排名第五的在位時間最長者。可他的后代就沒這份好命了。他的兒子朱常洛，廟號光宗，年號泰昌，在位僅一個月；孫子朱由校，廟號熹宗，年號天啟，在位僅7年；另一個孫子朱由檢，廟號思宗，年號崇禎，在位17年。也就是說，萬歷的一子、二孫三朝共24年，只占了他在位時間的二分之一，大明王朝即土崩瓦解。反過來思索，萬歷差不多是在其子其孫的雙倍時間內胡作亂為，也沒有將這個帝國消費完，還留給朱常洛一個“皆有生氣”的社會。在張大復文中與“罷稅”同提的“發帑”，足以說明萬歷雖是一個敗家子，但還是給后人留下相當數量的真金白銀。泰昌初，朱常洛能動用內庫160萬兩以作餉銀，這可不是小數目。內庫只是國庫的一部分，足見數目相當可觀。

萬歷年間那富足，那充裕，當是歷史的蹊蹺了。

中國文人的空前活躍

萬歷年間，由于皇帝的不管、少管、懶得管，中國文人的活躍可謂空前，甚至達到放肆、放任的程度。從15世紀下半葉到16世紀上半葉，文化思想之發達，文學藝術之繁榮，人文精神之張揚，人性覺悟之高漲，堪稱前所未見；提倡個性解放，摒棄禁欲主張，破除儒學藩籬，沖決禮教束縛，更是聞所未聞。所以，萬歷四十四年（公元1616年），英國的莎士比亞與中國的湯顯祖相繼同年離世，雖是偶然的巧合，卻是東西方文藝復興運動難得合拍同調的注腳。

如果說莎士比亞的成功，是因為16世紀邁入資本主義社會的英國正處于上升的強盛期，給予了他施展才華的最佳時刻；湯顯祖的成功，則正是趕上了萬歷年間，由最初的富足富有到真正的富裕富饒的爆發期，使他得以大顯身手。

清人趙翼所說，萬歷年間：“世運升平，物力豐裕。”物質的滿足，必定催熟精神的豐收。正如樊樹志在《晚明史》中的論斷：“萬歷朝堪稱有明一代最為繁榮昌盛的一段時光。正是中國融入世界的時代，中國與全球發生密切關系的時代，中國伴隨‘西學東漸而發生巨變的時代。”正是這些外部因素的共同作用下，給晚明文化注入了前所未有的標榜自我，張揚個性，突出多元，追求快樂的特性。

窮奢極欲：大明王朝走上不歸路

顧炎武在《日知錄》中，談到“自神宗以來，黷貨之風，日甚一日”時說：“萬歷以后士大夫交際，多用白金，乃猶封諸書冊之間，進自閽人之手。今則親呈坐上，徑出懷中。交收不假他人，茶話無非此物。”他所說的這些用來公然行賄的“白金”即白銀，使我們獲知了萬歷年所以“繁榮昌盛”的奧秘。

以銀代幣，自明朝開國后直到中葉，是嚴令禁止的。為何到了萬歷年間有如此多的銀兩，流通于社會，出進于市廛，交換于貿易，乃至行賄于官場呢？據美國學者弗蘭克《白銀資本》的考證：“16世紀中期至17世紀中期，美洲生產的白銀30000噸，日本生產的白銀8000噸，兩者合計38000噸，最終流入中國的白銀，為7000噸或10000噸。因此，在那一百年間，中國通過‘絲—銀貿易，獲得了世界白銀產量的四分之一至三分之一。”這些真金白銀，表明萬歷年間上至政府，下至百姓物質的豐裕。

然而，明代的奢靡，在嘉萬之際已成風氣。萬歷在公元1614年為他愛子朱常洵就藩洛陽，花掉的銀子就足夠當時中國人吃上好幾年。萬歷一朝存活48年，歷史評價不高，卻是曾經擁有世界上最多白銀儲存的王朝。如此海量的貲財，不花白不花，遂大肆揮霍，極盡奢侈腐敗墮落無恥之能事。滋長民風浮躁的同時，也帶來了整個社會的沉淪。

（摘自《同舟共進》）endprint