英語背景知識的重要性

劉世芝

摘 要：在英語學(xué)習(xí)以及各類考試中，除了解決語言本身及語法結(jié)構(gòu)方面的問題之外，還應(yīng)熟悉西方“歷史、文化、宗教、藝術(shù)、社會習(xí)俗、神話故事”等背景知識。否則，便無法達(dá)到預(yù)期目的。因此，無論是與他人交流，還是想應(yīng)對各類考試，都需要對西方文化中較為常見的背景知識有所了解。限于篇幅，本文僅介紹幾則《圣經(jīng)》故事以示說明，并附“出處”，幫助學(xué)生加深印象。

關(guān)鍵詞：英語；教學(xué)；背景知識

中圖分類號：G712 文獻(xiàn)標(biāo)識碼：B 文章編號：1002-7661（2014）08-079-01

一、“英語背景知識”的重要性

眾所周知，語言和文化密不可分。在英語教學(xué)中，教師除對英語語言知識進(jìn)行分析、講解外，還應(yīng)對“英語背景知識”適當(dāng)介紹，以讓學(xué)生擴(kuò)大知識面，同時(shí)提升學(xué)生的文化修養(yǎng)，既可順利應(yīng)對各級各類考試，又可實(shí)現(xiàn)交流的目的。因此，熟悉英語國家的“背景知識”，對正確理解和運(yùn)用英語起著重要作用。

二、實(shí)例剖析及典故出處

1.at the eleventh hour

The general manager changed the plan at the eleventh hour.

【正】總經(jīng)理在最后一刻改變了計(jì)劃。

【誤】總經(jīng)理在十一點(diǎn)鐘改變了計(jì)劃。

在古代，猶太人把白天分為12個(gè)小時(shí)——從早晨6點(diǎn)到晚上6點(diǎn)。所謂“at the eleventh hour”，是指白天12個(gè)小時(shí)的“第11個(gè)小時(shí)”，即傍晚4：00到5：00這段時(shí)間。后引申為“在最后時(shí)刻，在最后關(guān)頭”，源于《圣經(jīng)·新約·馬太福音》第二十章耶穌給門徒所講的一則寓言：

有個(gè)葡萄園主，準(zhǔn)備雇傭幫工，談妥工錢后，雇工便來干活。由于雇工住地遠(yuǎn)近不同，因此，上工時(shí)間各異。但是，不論早來，還是晚到，哪怕“at the eleventh hour”到達(dá)，其報(bào)酬一樣。如此一來，早來的雇工表示不滿。但園主卻說，原先講定的工錢并沒有少付，晚來者得到同樣工錢，園主心甘情愿，大家不必爭議。

耶穌講這個(gè)寓言，是把葡萄園比作“天國”，表示進(jìn)入天國不分先后，最后一刻也來得及。

2.birthday suit

Sophia went into the bathroom and found Mary in her birthday suit.

【正】索菲亞走進(jìn)浴室，發(fā)現(xiàn)瑪麗一絲不掛。

【誤】索菲亞走進(jìn)浴室，發(fā)現(xiàn)瑪麗穿著生日禮服。

所謂“生日禮服”，也就是嬰兒呱呱降臨到人世時(shí)所穿的衣服，這種“生日禮服”自然是一絲不掛，就像亞當(dāng)和夏娃當(dāng)初在“伊甸園”里一樣——赤身裸體。然而，“赤身裸體”總嫌過于直接、露骨，因此，人們便用birthday suit來比喻。

3.ghost writer

I think that she，ll be writing it herself. She doesn，t need a ghost writer.

【正】我覺得她會自己動筆，無需他人捉刀。

【誤】我認(rèn)為她會親自動筆，無需寫鬼故事的作家。

ghost的意思除“鬼，幽靈”外，還可指“影子”——“被算作出席、出勤而實(shí)際并未到場的人”。因而，ghostwriter 也就指看不見的作家，即在背后替別人寫作的“捉刀人、代筆者”，而不是“寫鬼故事的作家”或者“鬼才作家”。

無論中外，重要人物退休后往往要撰寫回憶錄，即便是剛剛成名的公眾人物也常常如此。事實(shí)上，其作品大多離不開“ghost writer（捉刀人；影子寫手）”。如此一來，他們得名，ghost writer獲利。

4.the writing/finger on the wall

Didnt he see the writing on the wall？

【正】難道他沒看到不祥之兆嗎？

【誤】難道他沒看到墻上寫的字嗎？

根據(jù)《舊約圣經(jīng)·但以理書》記載，有一天，巴比倫國王伯沙撒在王宮中設(shè)宴招待他的臣仆、王后和嬪妃。就在大家喝得酩酊大醉時(shí)，一只大手突然顯現(xiàn)，并在墻上寫下三個(gè)神秘的詞：彌尼、提客勒、毗勒斯。面對如此情景，個(gè)個(gè)目瞪口呆。國王伯沙撒也是心驚膽戰(zhàn)，于是派人把先知但以理找來。但以理看過之后對國王說：“神曾把國王、權(quán)柄、榮譽(yù)和威嚴(yán)賜給你的父親尼布甲尼撒，但是他孤傲專橫，被革去王位。你是他兒子，雖然知道這一切，但仍不自重，竟然冒瀆天神，將他殿中的器皿拿來跟你的后妃飲酒，神特來警告你。“彌尼”——你的王位已完結(jié)；“提客勒”——你在天秤里的分量無足輕重；“毗勒斯”——你的國家即將分裂，復(fù)歸于瑪代人和波斯人。伯沙薩知道但以理說的是神的意志。當(dāng)夜，伯沙薩被殺，瑪代人大利烏奪取了巴比倫的王位。從此，the writing/finger on the wall意為“兇兆”。絕不是“墻報(bào)、宣傳欄”或電影明星的“手印”等。

5.Narcissus

Most people speak of him as a Narcissus.

【正】大多數(shù)人都說他很自戀/是個(gè)孤芳自賞者。

【誤】大多數(shù)人都說他簡直就是一個(gè)水仙。

古希臘神話中，河神刻菲索斯娶了水澤神女利里俄珀為妻，生下一子名叫納喀索斯。納喀索斯出世以后，其父母去求神示，欲知其命運(yùn)如何。神說：“不可使他認(rèn)識自己。”光陰荏苒，歲月如梭，納喀索斯成長為翩翩少年。其父母因?yàn)橛涀×四蔷渖袷荆{喀索斯仍不知自己長相。他常常在樹林里打獵。林中許多神女都很喜歡他的美貌和風(fēng)姿，愿與他親近。有個(gè)名叫厄科的神女愛上了他，緊隨其左右。可納喀索斯對她無動于衷。一天，納喀索斯突然看到水中自己的倒影，感覺非常美麗：一雙明眸、一頭卷發(fā)、紅潤的雙頰、象牙似的頸項(xiàng)、微啟的朱唇、嫵媚的面容，想必是水中神女。納喀索斯心中喜悅，竟愛上了水中倒影，于是伸手擁抱，那個(gè)影子悄然不見了。用嘴唇去親吻倒影，水面便化作一片漪漣。他望著水中倒影，流連忘返，最后倒在地上，閉上了雙眼。后來，在納喀索斯倒下的地方，綻放出一株株嬌黃的水仙花，散發(fā)出淡淡幽香。原來，宙斯使納喀索斯化作“水仙花”，以撫慰那些神女。今天，心理學(xué)家把自愛成疾的病癥稱為“自戀癥”或“水仙花癥”。

參考文獻(xiàn)：

[1] 謝金良《西方文學(xué)典故詞典》中國展望出版社.1986（07）

[2] 莊和誠.莊艷《英語詞源典故詞典》商務(wù)印書館.2009（ 6）.