解讀“比特幣”

2013年初以來，比特幣以前所未有的規模和速度進入我們的視野，成為很多中國人熱衷的投資產品。2013年4月四川蘆山地震期間，公益組織“壹基金”收到百余枚比特幣捐款，成為比特幣在中國發展的一個標志性事件。此后，中國一度超過了比特幣的發源地美國，成為交易量最大的國家。

比特幣這一概念誕生于2008年，是由刻意隱藏真實身份并化名為中本聰的神秘人士設計的一種數字貨幣。所謂“挖”比特幣，就是依據特定算法，通過大量的計算產生出該貨幣。2009年和2010年初，比特幣在市場上價值很低。2010年夏天，受到虛擬市場的牽引，比特幣供不應求，網上交易市場的價格開始變動。2011年1月，比特幣在87美分的基礎上突破1美元，達到了1.06美元。此后，隨著《福布斯》雜志上刊登關于這個新的“神秘貨幣”的報道，比特幣的價格在一定程度上受到了催化，開始步上爆發性上漲之旅。2013年11月初，比特幣兌換美元的交易價格達到200美元左右，至11月27日突破1000美元大關。

比特幣是信息技術變革引起的電子貨幣過渡到高級階段的初始形式。比特幣與其他虛擬貨幣最大的不同，是其總數有限，具有極強的稀缺性。該貨幣系統曾在4年內只有不超過1050萬個，之后的總數將被限制在2100萬個。此外，與大多數貨幣不同，比特幣不依賴于特定的中央發行機構，而是使用遍布整個P2P網絡節點的分布式數據庫來記錄貨幣的交易，并使用密碼學的設計來確保貨幣流通各個環節安全性。例如，比特幣只能被它的真實擁有者使用，而且僅僅一次，支付完成之后，原主人即失去對該份額比特幣的所有權。

比特幣之所以火爆，需要從供給與需求兩方面來看。一方面，作為在數學理念框架下產生的虛擬貨幣，比特幣的總量不會增加，使其與現實貨幣經常陷入通貨膨脹的情況形成鮮明對比。如果比特幣能夠長期存在，在其需求增長的情況下，那么其價格則會持續上升。另一方面，從需求角度來看，必須承認一部分是真實貨幣需求的作用，因為隨著對比特幣“去中心化”的膜拜，越來越多的社區與網友開始接受比特幣，他們認為比特幣是傳統貨幣的有效替代品，是挑戰舊的貨幣體系的重大革新，因此熱衷于運用比特幣進行貨幣功能的試驗。但是，更多的需求者卻基于投資或投機的需要，只是把比特幣看作是某種可快速升值的資產。

比特幣雖然在一定范圍內具有貨幣替代職能，但是離現代貨幣的標準還很遠。貨幣是用作交換媒介、價值尺度、支付手段、價值儲藏的物品。就此看，當前比特幣的作用更多體現在交換和投資方面，在最體現貨幣價值的支付方面的作用非常有限。同時，比特幣的數量被固定在2100萬個，使其無法成為真正的信用貨幣，也不能發揮貨幣擴張在經濟發展中的基本職能，難以真正撼動傳統金融體系。此外，由于比特幣的價格經常暴漲暴跌，越來越難以作為穩定的交易支付中介，更加損害了其貨幣屬性。

當比特幣成為互聯網技術狂熱者、投機分子以及無政府主義者狂歡的對象時，它卻距離貨幣的內在屬性越來越遠。比特幣在2140年左右達到2100萬個總量限制之前，或許它早已被其他虛擬貨幣所替代。