白馬寺，帝都洛陽的佛教祖庭

馬年已至，網絡上掀起了一場“馬背上的娛樂”。這因為現代人的生活離奔騰的馬兒太遠，離工業化生活節奏太近。“馬上就要”的焦慮催逼著每個人。

時間穿越到東漢永平七年（公元64年），大漢王朝光武帝劉秀的兒子明帝劉莊也體會了一把“馬上就要”的焦慮。一日晚上，明帝夜宿南宮，夢中見到一個身高丈六，頭頂放光的金人自西方而來，在殿庭飛繞，心情愉悅。次日早上，明帝召集大臣，說夢與大臣，問及這是何方神圣？大臣傅毅解道：臣聽說，天竺有得道者，人們稱其為佛，可以憑空飛行，通體有光，就像您夢到的那樣。漢明帝聽罷，有所悟道，于是“馬上要金人”，派了羽林郞中蔡愔、秦景、博士王遵等十二人出使西域拜求佛法，這是比“唐僧”要早得多的西域求法之行。

從繁華的帝都洛陽到西域的蠻荒之地，秦景、王遵等一干人騎在白馬上，頭也不回地“西天取經”去了。他們愣是走了兩年，到永平十年（公元67年），才走到大月氏國。使者遇到了兩位東游的印度高僧攝摩騰和竺法蘭，見到了佛經和釋迦牟尼佛像，于是誠懇邀請二位高僧東赴大漢弘法布教。二人應允，與漢使一起，用白馬負經，帶著佛像返回洛陽。

使者們完成使命回來了，明帝很高興，看見佛像與夢中形象契合，更加禮遇二位高僧，不僅親自接待，而且還安排他們暫住官署大鴻臚，也就是后人常說的鴻臚寺。之后，又敕令在帝都洛陽西雍門外三里御道北仿天竺式樣興建僧院。因為白馬馱經有功，僧院即以“白馬”命名。為表示重視，皇帝又特許僧院以官署常用的“寺”相稱，合起來就是“白馬寺”。這是后世對白馬寺來歷流傳最廣的說法，被廣泛記載在《理惑論》、《四十二章經序》、《后漢紀》、《后漢書》、《高僧傳》、《水經注》、《洛陽伽藍記》等典籍中，史稱“永平求法”。白馬寺可以說是中國史上首次公派西天取經的輝煌成果，從此天下僧院都榮譽地以“寺”相稱。清亡后，大理寺、光祿寺、鴻臚寺等一干官署名稱消失，寺于是成為僧院特稱，這一切都要歸功于白馬寺。

“永平求法”捧紅了白馬，小說《西游記》很可能就受此啟發才有了白龍馬馱經、幫助唐僧西天取經的情節。

漢明帝捧紅了白馬寺，作為一名佛教的超級粉絲，明帝后來又在南宮的清涼臺及開陽城門上做佛像，明帝的壽陵也被要求有浮圖像（佛像）。這一時期國豐民寧，四夷歸附，老百姓的精神生活需求日益增長，在皇帝的帶動下，學佛法的人慢慢多起來了，而白馬寺則成發揚佛教的一大策源地。

今天的白馬寺位于洛陽城東約12公里處，建筑是明代的，但位置還是漢代的原初位置，坐落在邙山、洛水之間，遠遠望去寶塔高聳，殿閣崢嶸，長林古木，肅然幽靜。

最外圍的白馬寺山門是牌坊式歇山頂的形制，有三個門洞，象征佛教的“三解脫門”，即“空門”、“無相門”、“無作門”，入得三門，便是要持戒修道。白馬寺的山門比較簡樸，只是大書三行字，“覺林”、“法苑”和“中國第一古剎”，標志自己的身份。山門上部分石塊上還有工匠建造時留下的“彩蛋”，刻有工匠“左仲”、“李伯”等姓名，不少人認為工匠石刻之石當屬東漢遺物。

作為佛典入華最早的官辦集中翻譯研究基地，入華的印度佛教“傳教士”攝摩騰、竺法蘭在這里譯出了第一部漢文佛經《四十二章經》。在金庸的筆下，8部《四十二章經》關乎大清龍脈，里面的羊皮碎片合起來是一張滿人在關外的藏寶圖。其實《四十二章經》是由42段短小的佛經組成，內容主要是“闡述早期佛教（小乘）的基本教義，重點是人生無常和愛欲之蔽。認為人的生命非常短促，世界上一切事物都無常變迀，勸人們拋棄世俗欲望，追求出家修道的修行生活”。之后天竺僧人曇柯迦羅又在這里譯出了第一部漢文佛律《僧祗戒心》。白馬寺因此在佛法的傳播和闡釋上擁有極為優越的地位，歷代都有高僧覽經求法。雖然后來剎寺林立，白馬寺仍被尊為佛教的“祖庭”和“釋源”。

白馬寺坐北朝南，走近大門就能看到高懸著的“白馬寺”三個字，兩側的山墻上寫著“莊嚴國土，利樂有情”8個大字，這其實是佛教宣揚比較多的概念。“莊嚴國土”是佛門大愿，是要讓世間如西方極樂世界一樣成為美妙清靜的凈土；“利樂有情”中的“有情”是說一切有生命有靈魂的生物，即眾生，“利樂”即利益、快樂，意思是要利益一切眾生，讓眾生快樂。

白馬寺聲名遠揚，未到實地的人都會不自覺地認為寺中定有白馬樣的圖騰。寺院大門前確有兩匹石馬，通高1.8米，身長2.2米，看上去溫馴敦實，吃苦耐勞，惹得不少游客爬上馬背，立此存照，馬背已被騎得溜滑。為了防止被更多游人騎照，石馬已經被圍了起來。其實石馬并非馱經的白馬，而是宋代石雕作品，原來放在宋太祖趙匡胤的女婿魏咸信墓前。1935年前后，當時的寺院為了重修白馬寺，才將它們遷置于山門前。不過兩匹毫無違和感的冒牌石馬反而讓白馬寺顯得更加完整。

從高處俯瞰，白馬寺是一座長方形的院落，寺內的主要建筑都分布在由南向北的一條中軸線上，前后有五座大殿，依次為天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、毗盧閣，東西兩側分別有鐘、鼓樓，齋堂、客堂，禪堂、祖堂，藏經閣、法寶閣等附屬建筑，左右對稱，布局規整，總共占地約4萬平方米。

（摘自《國家人文歷史》 ）