奧凱多是谷歌的顛覆性對手嗎？

阮蘭英

在線食品雜貨零售商奧凱多想讓外界知道，它骨子里不是一家科技公司，而是一家零售公司。

奧凱多（Ocado）并不滿足于全球最大的專業在線食品雜貨零售商這個稱號，它正在打造一個端到端的零售平臺，奧凱多希望將該平臺擴大到世界各地的合作伙伴，類似亞馬遜的模式，只不過它銷售的是雜貨。

這家零售商在2013年與英國第四大超市莫里森超市（Morrisons）簽署了一項合作25年的交易，這是奧凱多簽署的頭一筆交易，它希望以后簽署更多的此類交易。

為了超越奧凱多與莫里森超市聯姻的現有成就，并支持這一宏偉目標，奧凱多首席技術官保羅·克拉克（Paul Clarke）受命招聘最優秀最聰明的技術專家。他聲稱，向奧凱多申請并獲得職位的人都很厲害，即使去谷歌之類的知名科技公司，也能進第二輪面試。他介紹了自己在奧凱多負責的技術研發項目的深度和寬度，機器人、智能視覺系統、谷歌眼鏡和物聯網只是這家公司關注的眾多領域中的幾個而已。

注重創新

克拉克在2012年1月成為奧凱多首席技術官之前，任職部門負責人。在那之前，他所在的團隊負責設計了奧凱多的Dordon倉庫。他與同事共同開發了公司的第一款移動應用程序，還設立了模擬團隊，那樣公司在開設一個新倉庫之前，能夠更精準地進行倉庫模擬。

克拉克表示，奧凱多倉庫對他來說是整個版圖中的重要一塊，這也是他當初以合同工的身份進入奧凱多近10年后仍留下來的主要原因。

“8年前，我來到奧凱多，做一個為期一年的咨詢項目，當時以為項目完成后我會去做點別的工作。可是在這里所見所聞完全讓我很驚訝。我發覺，這家公司極具創新精神的創業文化是之前在任何初創企業從未見過的。我喜歡上了軟硬件的這種完美結合。”

“這個倉庫非常具體，與構建桌面應用程序或移動應用程序全然不同。旨在控制移來移去的貨品，我個人覺得很興奮。”

克拉克曾就讀于牛津大學物理系，在大型軟件咨詢企業Scicon開始踏上了職業生涯，Scicon是英國石油公司（BP）的全資子公司。他在Scicon干了幾年后，與一群同事和朋友成立了一家初創企業：Torus Systems。

這家初創企業總部設在劍橋的三一科學園區，致力于為當時剛發布的IBM PC開發圖標用戶界面。項目大獲成功，開發的界面賣給了IBM，但此后這家初創企業陷入了“典型的創始人糾紛”。

克拉克說：“我們兩個創始人想把公司搬到美國去，而另外兩個創始人不想。想搬到美國去的我們倆決定離開公司，在劍橋另開一家初創企業，從事數據庫服務器方面的業務。事實證明，我們是對的，應該搬到美國去，最終Torus Systems賣掉了。”

不過，克拉克一直熱衷于創辦企業，這成了他在奧凱多著力培養的一種素質。這包括抱著志在必得的態度，開發理想的產品、而不僅僅是市面上現有產品要有這種心態，還要看到最新技術具有的潛力。

比如說，奧凱多的倉庫運營背后的秘訣在于智能視覺系統和機器人。為實現高效的自動化作業，Ocado啟動自動存儲解決方案，由AutoStore提供將包括31個機器人，這是一個空間優化高效的數據倉庫解決方案。

機器人通常經過編程，學會重復處理同一件任務;比如說，給生產線上的汽車噴漆，或者往一只大空盒子里面裝一層層大小相等的小盒子。

不過在奧凱多，機器人需要更智能化。它們不僅需要具有學習能力，還能夠以極高的分辨率查看3D圖形。克拉克說：“如果你想教機器人根據它看到的畫面迅速做出決策，就不得不為此建立更復雜的視覺系統。”

他解釋：“如果你想讓機器人查看里面有手提袋和貨品的盒子——有的是人放進去的，有的是機器人放進去的，如果想把某個貨品放入到里面，你的視覺系統就要往里看一下，弄清楚盒子里面裝有什么，然后再決定把什么貨品放在上面，最后小心地放入貨品，那樣不至于把肥皂粉放在雞蛋上面。這是個挑戰。”

2010年奧凱多在英國哈特菲爾德建立了295000平米英尺的運營中心，到2011年時奧凱多的配送服務覆蓋到70%的英國家庭。通過先進的物流技術，奧凱多的訂單正確率達到99%，配送使用的是其自有定制的冷藏型奔馳卡車，能在次日送達客戶的訂單占95%。

購買、嘗試、構建、取代

奧凱多在2002年上線時，這家零售商將眾多現成技術整合起來，開發自己需要的智能視覺系統。雖然這項技術一開始夠用了，但不具備可擴展性，于是公司決定自行開發智能視覺系統，填補市場空白。

“我們自己做的原因是，希望掌控自己的命運，因為要是系統凌晨3點出問題，我們希望凌晨3點立馬就能解決，因為無力承擔這種停運造成的損失。我們不想陷入困境，坐等別的公司來解決問題。”

“我們建好系統后，就能擁有所有的知識產權和源代碼，那樣我們就能授權其他公司使用。而我們自建系統的另一個原因是，從外面買不到，因為之前沒人做過我們所做的事。”

這就是克拉克所說的“購買、嘗試、構建、取代”（buy， try， build， replace）模式的一部分。

他解釋：“我們常常在買來系統后分析其實需要什么，才弄清楚自己需要什么。然后我們開發自己真正需要的系統，之后取代之前買來的系統。”

至于奧凱多感興趣的新技術，谷歌的3D掃描攝像頭、3D打印技術、物聯網（IoT）和可穿戴技術都名列其中。

雖然谷歌的3D掃描攝像頭是為游戲和娛樂設計的，但克拉克認為，這方面會有“大量”的創新，成果可應用于工業和消費者領域。

他還對3D打印用來打印食品和非食品產品（比如商品零配件）饒有興趣。比如說，這有望節省存儲成本。

克拉克表示：“我個人以及我們公司對整個物聯網和機器到機器通信很感興趣。我們的業務系統中已經有許多機器能彼此通信。所以我們對整個可穿戴技術領域、如何與形形色色使用可穿戴設備和機器的人進行交流很感興趣。”

“我們的顧客和奧凱多的員工對此很感興趣，因為我們的許多員工在倉庫里面工作;我認為，可穿戴設備會在這方面發揮很重要的作用，其中包括谷歌眼鏡等設備。”

克拉克試戴過谷歌眼鏡，對外界一直對這種可穿戴設備提出的隱私問題嗤之以鼻。

“我們在熱切期盼著大批量拿到谷歌眼鏡，看看它在工業上有哪些應用。有些人擔心由此帶來的隱私問題;不過坦率地說，我希望，其應用前景帶來的興奮會壓倒可能會有的憂慮。可穿戴設備具有極為廣泛的應用領域。”

預測智能領域（常常又叫智能機器）對奧凱多這家零售商及雇主來說同樣重要。

克拉克提到Google Now這個內置的安卓手機應用程序時說：“對我來說，一個精彩的例子是Google Now，我從未告訴它我每天去上班，但它完全記住了這一點。”

“這種推斷能力會變得極其智能化。我們認為，這對我們的網站、我們的移動應用程序以及方方面面而言具有巨大影響。”