“秀才”的前世今生

元芹

“秀才”是明清諷刺小說的一大切入點(diǎn)，小說家經(jīng)常借秀才之口對皇親國戚含諷帶刺，對達(dá)官顯貴說三道四。把秀才大軍摁在案上盡情雕琢，既能慨嘆世事的不公，又能轉(zhuǎn)彎抹角地筆伐上流社會(huì)。

“秀才”的谷底在兩宋，在宋人眼中“秀才”這一稱謂是一種輕視，甚至是蔑視。宋代文人若被人呼作秀才，常常會(huì)大動(dòng)肝火。王辛棄疾曾被一個(gè)大膽狂徒嘲笑是酸秀才，結(jié)果老辛挺劍相向。虧得朋友及時(shí)勸阻，狂徒也見勢認(rèn)慫，慘劇才得以避免。另外，《水滸傳》中，官家稱梁山泊首領(lǐng)王倫是“不第秀才”，便透著極大的輕蔑，可翻譯為“一個(gè)科考失利的破屌絲”。

時(shí)鐘再向前撥兩百年，就到了秀才的黃金期。唐初科舉有四大門目，入榜者分別被稱為：秀才、進(jìn)士、明經(jīng)、明法。其中，秀才是無可爭議的魁首。據(jù)《通典》記載，唐代秀才科的初試采取推薦制，如果哪州的參試者最終未能登榜，州長、郡長統(tǒng)統(tǒng)要嚴(yán)加問責(zé)。

貧家子弟一旦高中秀才科，便瞬間實(shí)現(xiàn)華麗逆襲。非但能夠享受免除徭役、賦稅等經(jīng)濟(jì)實(shí)惠，即便觸犯律法，在受審時(shí)，也能坐而聽問，不必遭受皮肉之苦。

唐代的秀才雖然稱得上萬里挑一，但跟隋朝的一比，驟然失色。隋朝盡管短命，可三十幾年只選出了數(shù)十名秀才，一年一個(gè)的選拔量，這幾十位，均是炙手可熱的大人物。《唐書》在褒評隋朝降臣杜正倫時(shí)，就曾大書特書道，“正倫一門三秀才，皆高第。”

顯而易見，考秀才絕對稱得上窮小子變身高富帥的不二坦途。也正因?yàn)槿绱耍悴诺倪x拔機(jī)制才異常苛刻，甚至很有些變態(tài)。要想高中，單作文一項(xiàng)就必須達(dá)到“應(yīng)時(shí)并就，文無點(diǎn)竄”的純青地步。文章要扣題、扣時(shí)，不能有絲毫紕漏，而且還需速文。

隋人對秀才的極度重視可從一件小事中輕松窺得。隋文帝十五年，主考員想要保薦一名佼佼者直接成為秀才，豈料楊素聽聞后勃然大怒，拍案吼道，“即使周公旦、孔夫子突然復(fù)活，也不能這么容易就當(dāng)上秀才，你怎敢妄加保薦呢？”至此，秀才的含金量，已無須贅述。

秀才，這個(gè)舉世熟知的名詞暗含著一段跌宕起伏的歷史，它曾傲立于王朝之巔，卻也曾低賤到人人喊打。興衰之?dāng)?shù)，連無血肉的名詞都無法逃避，一大嘆！endprint