菠菜源考

周惠民

每個時代的人，都認為自己處于一個科技進步，知識發達的時期，超過前人許多；還認為古人保守閉塞，思想落后，生活原始，有如井底之蛙，全不知世界為何物？歷史工作者查檢物種源流時，卻赫然發現，前人的交通網絡遠比現代人想象的要發達，對遠方的物產一點也不陌生。十九世紀后期以前，航行海上得冒極大風險，交通尚且如此發達；歐亞陸塊原本相連，人來人往又有何困難？

考古學者認為，近東地區最早馴化小麥，開始種植，大約是一萬年前的事。中國出現小麥，約在四千年前，這么久遠以前，小麥已能流傳萬里，能說古代人的世界不夠寬廣？到了希臘時代，人類交通技術更為發達，物種傳播速度加快。古代近東地區最早種植香菜，地中海一帶，包括埃及、希臘、羅馬人都食用香菜。四世紀左右，中國也出現了食用香菜的記錄。學者因此相信，亞歷山大大帝促進東西交通，貿易隨之發達。菠菜也就在八九世紀時，隨著商貿或征戰的隊伍，傳播各地。

歐洲學者相信：八世紀時，阿拉伯人把菠菜帶到伊比利半島，然后逐漸傳往歐洲各地。菠菜品種甚多，大小不一，食用方法也有別。九世紀以后，德國醫書中出現有關菠菜的描述，菠菜原本當作藥用，治療消化方面的疾病特別有效。十一世紀以后，菠菜才逐漸成為一般人的桌上佳肴。可是西方菠菜長的甚為粗壯，不適合當生菜，如果剁碎煮熟，拌上鮮奶油，味道還行。還有人將菠菜墊底、絞肉調味后，卷入面皮，烤成“菠菜泥派”吃。

許多外來物種進入中國，國人給起名字時，總要特別表示一下這本非中國之物，例如胡琴、胡餅或是胡樂。但有些外來物種光從名稱看不出來，得要考而證之，菠菜就是。菠菜名稱有兩種說法，一說是來自波斯，先稱為波斯菜，后簡化為菠菜，甚至將“波”字從“丱”。另一種說法指出菠菜出自頗棱國，即今日之尼泊爾。唐代劉禹錫博聞強記，當過曾任太子賓客，同僚乃稱他為劉賓客。其侄輩韋絢把他講的掌故記錄下來，成為《劉賓客嘉話錄》一書。書中記載：菠棱本非中國之物，僧侶引進其種子，傳播各地。因從頗棱國，故訛為菠棱。要是根據《嘉話錄》的說法，中國在八世紀以前已有菠菜。《新唐書》成書的年代較晚，在《新唐書西域傳》中也記載了泥婆羅國在唐太宗貞觀二十一年，遣使入獻“波棱、酢菜、渾提蔥”。

菠菜能適應各種生存環境，耐寒、耐沙壤或粘土，到處可以種植，傳播甚快，全國各地都有。蘇東坡就有詠《菠菜》詩：北方苦寒今未已，雪底菠棱如鐵甲，豈知吾蜀富冬蔬，霜葉露芽寒更茁。贊美菠菜為人民服務。明末清初，移民入臺之時，也將菠菜帶入臺灣，《臺灣府志》介紹臺灣物產時，提到“頗菱，種出西域頗菱國，俗呼為赤根菜，方士隱名為波斯草”，至今，閩南語仍稱菠菜為菠菱菜。菠菜的根部色紅，叫赤根菜未免過于白描，文人雅士稱之為“紅嘴綠鸚哥”，雖也寫實，意境還是高一些，簡直可以當成貢品了。中國廣大群眾的確有與人分享的熱情，尤其喜歡招待皇上，到處都有皇帝出巡的傳說。有個故事與乾隆下江南接上軌，說皇帝南巡，微服私訪，受到民家熱情招待，吃了“紅嘴綠鸚哥”與“金鉤掛玉牌”兩樣菜，回宮后還念念不忘，指名要御廚制作。御廚查訪半天，才知道就是燒菠菜與蝦米燒豆腐兩樣。

中國醫學全從實踐而來，在沒有太多化學知識的時代，中醫已經把菠菜當做補血圣品。本草綱目說菠菜能“通血脈，開胸膈，下氣調中，止渴潤燥”。20世紀80年代以前，民間都知道豬肝波菜湯對孕婦與產婦甚佳，當時豬肝價格極昂，專為病人保留。生活富裕以后，專家認為內臟累積化學物質，不愿多吃，內臟成了寵物飼料，糟蹋東西。■endprint