手機 “活色生香”不是夢

維悌

嗅覺能通過手機傳遞

“氣味以及味道，將是計算機通訊的下一個重要領域。”倫敦城市大學普適計算學教授阿德里安·凱奧克說，“它們是僅有的兩種與負責情感和記憶的大腦邊緣系統相聯系的知覺。但氣味很難傳遞，因為它是‘模擬的，就好像數字錄音機問世前的，我們使用模擬錄音機聽到的聲音。”

一位42歲的澳大利亞電子工程師致力于實現五官感覺的通訊，并且善于發掘潛在商業機會。他的團隊研制的首款氣味類智能手機應用—“森體”（Scentee），由一家日本公司制作出來后，眼下在日本的月銷量已達到1萬份，每份售價為30美元。日本一向是最容易接受奇異科技產品的市場。這款應用可能將很快登陸美國市場。培根公司今年早些時候為一場競賽的優勝者提供了1000份“森體”，作為獎品。競賽的內容是，看誰能設計出用煎培根的香味喚醒人的鬧鐘應用。還有其他一些發明家在從事這一領域的研究。以色列發明家阿莫斯·波拉特宣稱，他已向美國一些感興趣的玩具制造商展示了自己的數字氣味傳送器原型—Scentasia。

之所以說“森體”是“模擬”的，是因為它基于化學原理。它的外形好像一個煙斗，插在iPhone 5的耳機插孔上，在被信息或鬧鐘觸發時就會噴出一團煙霧，通常是培根味、咖啡味或薰衣草味的。“森體”一次只能產生一種氣味，因此，接收者必須插入相應氣味的“煙斗”，才能接收到這種氣味信息。不過，在凱奧克的實驗室工作臺上，“森體”的下一代原型已經誕生—它能夠產生10種混合氣味。

“森體”從一開始僅支持蘋果手機接口，更迭到了如今可廣泛適配在3.5毫米耳機插口的版本，“森體”的使用場景較為廣泛，目前已能支持薰衣草、玫瑰、迷迭香、草莓、咖啡等口味。

“一旦這些技術開花結果，我們就能逼真地捕捉和傳遞氣味了。”凱奧克在一間滿是電子零部件和焊鐵的工作室里說，“會有一種類似噴墨打印機的東西，每臺里面或許會有100個閥門，能夠實時混合，從而能夠制造出許多種不同的氣味。”這在理論上是可能做到的，但他承認自己實際上還沒有取得成功。

企業研究人員也在探索這一領域。凱奧克從他的書架上拿出一篇2013年的學術論文，從中可以看出，氣味傳遞或許已經不再只是一種稀奇古怪的研究了。那篇論文的標題為《采用微懸陣列和熱預濃縮器的高敏度便攜化學傳感系統的開發》，作者中有日本奧林巴斯公司的員工。

目前，凱奧克已經發明出來的這個裝置實際效果如何？凱奧克展示了由西班牙北部著名的Mugaritz餐廳制造和封存的一些氣味。Mugaritz餐廳與凱奧克的部門就氣味傳遞研究進行合作。對一家餐廳而言，通過互聯網傳遞氣味是絕佳的宣傳手段。凱奧克展示了來自Mugaritz的第一種味道—芝麻味，還挺容易辨別的。第二種—藏紅花味，大家沒有猜出來。第三種—黑胡椒味，有人經過提示后聞出來了。

人工味覺的創制

凱奧克的部門在氣味傳遞研究上已經進入一個新階段，在這一階段，他們希望實現由部分模擬傳遞到完全數字化傳遞的技術飛躍。“因此，現在的問題變成，我們能否擺脫化學，通過電子或磁性信號來刺激嗅覺和味覺？”

凱奧克制作了一種原型，能夠通過電子方式在人腦中制造人工味覺。這是一塊簡陋的電路板，有金屬部分伸出。他讓試驗者將舌頭放在金屬部分上，并保證金屬部分經過酒精消毒。一名助理在她的筆記本電腦上點擊了一下，試驗者明顯感覺到酸味。他說，甜、咸和苦味兒還在開發當中。關于電子氣味，該部門正在與法國一家專門研究“情感認知”的神經科學實驗室合作。

“感知氣味的嗅球位于鼻子后部，比舌頭更難接觸到，因此，探查起來會讓人不舒服。”他解釋說，“因此，我們的想法是，或許可以在口中放一塊微型磁力線圈，制造脈沖磁場，產生電流，作用于嗅球。這種裝置可以設計成類似護齒器那樣的東西。”他說，要讓人“嘗”到食品的咸味，可以在你的刀叉中安置味道探針。

凱奧克設想電子味覺傳遞技術可能會帶動“電子食品”的開發，他說：“人們將通過互聯網傳播味道。如數字化音樂一樣，人們將得以使用技術來發明新的味道。這不僅會創造咖啡或其他任何食品的新口味，我們還將得以通過數字化方式，基于數字化的氣味和味道，發明全新的食品。”

凱奧克36歲的時候已經當上正教授，談話時很容易親近，并且“森體”在其試驗市場上也證明存在可觀需求，這一切讓他原本顯得異想天開的預測變得有一絲可信。那些曾經招致懷疑目光的發明之所以有一些取得了成功，究其原因，可能是因為具有一個特征：它們迎合了人類的基本情感和溝通欲望。

能傳遞擁抱的手機

凱奧克隨后開始研究通過電腦傳遞觸覺—他似乎不愿遺漏任何一種感官。早在30年前，虛擬現實技術正火的時候，人們就曾討論過這個想法。不過，就像“森體”一樣，凱奧克和他的弟子們可以說已經真刀真槍地干起來，開始售賣能夠傳遞觸覺的T恤了。已經畢業的博士生詹姆斯·泰赫在新加坡創建了一家公司，制造為孤獨癥兒童設計的可遠程控制的“擁抱夾克”，孤獨癥兒童對擁抱特別敏感，即便是身在千里之外的父母通過手機傳遞過來的擁抱。

當然，大家不可能預測凱奧克和他的團隊的發明哪些會大獲成功。然而，他們關注的是非常重要的人類情感，特別是氣味具有的喚起記憶、情感等強大的作用，不得不說他們正在發掘一塊寶地。