手機 “活色生香”不是夢

維悌

嗅覺能通過手機傳遞

“氣味以及味道，將是計算機通訊的下一個重要領域。”倫敦城市大學普適計算學教授阿德里安·凱奧克說，“它們是僅有的兩種與負責情感和記憶的大腦邊緣系統(tǒng)相聯(lián)系的知覺。但氣味很難傳遞，因為它是‘模擬的，就好像數(shù)字錄音機問世前的，我們使用模擬錄音機聽到的聲音。”

一位42歲的澳大利亞電子工程師致力于實現(xiàn)五官感覺的通訊，并且善于發(fā)掘潛在商業(yè)機會。他的團隊研制的首款氣味類智能手機應用—“森體”（Scentee），由一家日本公司制作出來后，眼下在日本的月銷量已達到1萬份，每份售價為30美元。日本一向是最容易接受奇異科技產品的市場。這款應用可能將很快登陸美國市場。培根公司今年早些時候為一場競賽的優(yōu)勝者提供了1000份“森體”，作為獎品。競賽的內容是，看誰能設計出用煎培根的香味喚醒人的鬧鐘應用。還有其他一些發(fā)明家在從事這一領域的研究。以色列發(fā)明家阿莫斯·波拉特宣稱，他已向美國一些感興趣的玩具制造商展示了自己的數(shù)字氣味傳送器原型—Scentasia。

之所以說“森體”是“模擬”的，是因為它基于化學原理。它的外形好像一個煙斗，插在iPhone 5的耳機插孔上，在被信息或鬧鐘觸發(fā)時就會噴出一團煙霧，通常是培根味、咖啡味或薰衣草味的。“森體”一次只能產生一種氣味，因此，接收者必須插入相應氣味的“煙斗”，才能接收到這種氣味信息。不過，在凱奧克的實驗室工作臺上，“森體”的下一代原型已經(jīng)誕生—它能夠產生10種混合氣味。

“森體”從一開始僅支持蘋果手機接口，更迭到了如今可廣泛適配在3.5毫米耳機插口的版本，“森體”的使用場景較為廣泛，目前已能支持薰衣草、玫瑰、迷迭香、草莓、咖啡等口味。

“一旦這些技術開花結果，我們就能逼真地捕捉和傳遞氣味了。”凱奧克在一間滿是電子零部件和焊鐵的工作室里說，“會有一種類似噴墨打印機的東西，每臺里面或許會有100個閥門，能夠實時混合，從而能夠制造出許多種不同的氣味。”這在理論上是可能做到的，但他承認自己實際上還沒有取得成功。

企業(yè)研究人員也在探索這一領域。凱奧克從他的書架上拿出一篇2013年的學術論文，從中可以看出，氣味傳遞或許已經(jīng)不再只是一種稀奇古怪的研究了。那篇論文的標題為《采用微懸陣列和熱預濃縮器的高敏度便攜化學傳感系統(tǒng)的開發(fā)》，作者中有日本奧林巴斯公司的員工。

目前，凱奧克已經(jīng)發(fā)明出來的這個裝置實際效果如何？凱奧克展示了由西班牙北部著名的Mugaritz餐廳制造和封存的一些氣味。Mugaritz餐廳與凱奧克的部門就氣味傳遞研究進行合作。對一家餐廳而言，通過互聯(lián)網(wǎng)傳遞氣味是絕佳的宣傳手段。凱奧克展示了來自Mugaritz的第一種味道—芝麻味，還挺容易辨別的。第二種—藏紅花味，大家沒有猜出來。第三種—黑胡椒味，有人經(jīng)過提示后聞出來了。

人工味覺的創(chuàng)制

凱奧克的部門在氣味傳遞研究上已經(jīng)進入一個新階段，在這一階段，他們希望實現(xiàn)由部分模擬傳遞到完全數(shù)字化傳遞的技術飛躍。“因此，現(xiàn)在的問題變成，我們能否擺脫化學，通過電子或磁性信號來刺激嗅覺和味覺？”

凱奧克制作了一種原型，能夠通過電子方式在人腦中制造人工味覺。這是一塊簡陋的電路板，有金屬部分伸出。他讓試驗者將舌頭放在金屬部分上，并保證金屬部分經(jīng)過酒精消毒。一名助理在她的筆記本電腦上點擊了一下，試驗者明顯感覺到酸味。他說，甜、咸和苦味兒還在開發(fā)當中。關于電子氣味，該部門正在與法國一家專門研究“情感認知”的神經(jīng)科學實驗室合作。

“感知氣味的嗅球位于鼻子后部，比舌頭更難接觸到，因此，探查起來會讓人不舒服。”他解釋說，“因此，我們的想法是，或許可以在口中放一塊微型磁力線圈，制造脈沖磁場，產生電流，作用于嗅球。這種裝置可以設計成類似護齒器那樣的東西。”他說，要讓人“嘗”到食品的咸味，可以在你的刀叉中安置味道探針。

凱奧克設想電子味覺傳遞技術可能會帶動“電子食品”的開發(fā)，他說：“人們將通過互聯(lián)網(wǎng)傳播味道。如數(shù)字化音樂一樣，人們將得以使用技術來發(fā)明新的味道。這不僅會創(chuàng)造咖啡或其他任何食品的新口味，我們還將得以通過數(shù)字化方式，基于數(shù)字化的氣味和味道，發(fā)明全新的食品。”

凱奧克36歲的時候已經(jīng)當上正教授，談話時很容易親近，并且“森體”在其試驗市場上也證明存在可觀需求，這一切讓他原本顯得異想天開的預測變得有一絲可信。那些曾經(jīng)招致懷疑目光的發(fā)明之所以有一些取得了成功，究其原因，可能是因為具有一個特征：它們迎合了人類的基本情感和溝通欲望。

能傳遞擁抱的手機

凱奧克隨后開始研究通過電腦傳遞觸覺—他似乎不愿遺漏任何一種感官。早在30年前，虛擬現(xiàn)實技術正火的時候，人們就曾討論過這個想法。不過，就像“森體”一樣，凱奧克和他的弟子們可以說已經(jīng)真刀真槍地干起來，開始售賣能夠傳遞觸覺的T恤了。已經(jīng)畢業(yè)的博士生詹姆斯·泰赫在新加坡創(chuàng)建了一家公司，制造為孤獨癥兒童設計的可遠程控制的“擁抱夾克”，孤獨癥兒童對擁抱特別敏感，即便是身在千里之外的父母通過手機傳遞過來的擁抱。

當然，大家不可能預測凱奧克和他的團隊的發(fā)明哪些會大獲成功。然而，他們關注的是非常重要的人類情感，特別是氣味具有的喚起記憶、情感等強大的作用，不得不說他們正在發(fā)掘一塊寶地。