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珠算是中國(guó)古代的重大發(fā)明,伴隨中國(guó)人經(jīng)歷了1800多年的漫長(zhǎng)歲月。它以簡(jiǎn)便的計(jì)算工具和獨(dú)特的數(shù)理內(nèi)涵,被譽(yù)為“世界上最古老的計(jì)算機(jī)”。算盤(pán)由古代的“籌算”演變而來(lái),“籌算”就是運(yùn)用一種竹簽作籌碼來(lái)進(jìn)行運(yùn)算,傳說(shuō)中算盤(pán)是黃帝手下一名叫隸首的人發(fā)明創(chuàng)造的。目前學(xué)術(shù)界認(rèn)為最早的算盤(pán)可能成型于東漢時(shí)期,東漢數(shù)學(xué)家徐岳所著的《數(shù)術(shù)記遺》有載:“珠算控帶四時(shí),經(jīng)緯三才。”北周數(shù)學(xué)家甄鸞注云:“刻板為三分,位各五珠,上一珠與下四珠算盤(pán)色別,其上別色之珠當(dāng)五,其下四珠各當(dāng)一?!爆F(xiàn)存最早的考古實(shí)物則為中國(guó)國(guó)家博物館收藏的1921年出土于宋徽宗大觀二年(1108年)因黃河泛濫而被湮沒(méi)河北巨鹿縣故城中的巨鹿算珠。同時(shí)北宋大畫(huà)家張擇端的著名作品《清明上河圖》中也有出現(xiàn)算盤(pán)的身影,該圖的最左端畫(huà)有一家稱作“趙太丞家”的藥鋪,它的柜臺(tái)上就放著一架算盤(pán)。
泉州博物館藏有一副清代景德鎮(zhèn)窯青花嬰戲紋瓷算盤(pán),該件器物呈長(zhǎng)方形,長(zhǎng)297毫米,寬139亳米,厚30毫米,重1702克。該件器物系仿木制算盤(pán)燒造而成,算盤(pán)的矩形外框內(nèi)均等排列一串串等數(shù)目的瓷質(zhì)算珠。中間用一道瓷質(zhì)橫梁將瓷質(zhì)算珠分為上下兩節(jié),上節(jié)2顆,下節(jié)5顆,本應(yīng)為11串77顆,可惜其中第七排下節(jié)細(xì)桿斷殘,算珠缺失兩顆,現(xiàn)剩余75顆算珠。算珠內(nèi)貫瓷質(zhì)直柱,算珠可沿細(xì)桿上下?lián)軇?dòng),具有一定的實(shí)用性。算盤(pán)四周飾有松下嬰戲紋,繪制了夸張凸出后腦、藍(lán)袍加身、額前一撮三角髻的嬰孩,十個(gè)孩童天真活潑,憨態(tài)可掬地在松樹(shù)下玩耍,讓人賞心悅目。該器通體施白釉,白釉泛青,白地青花,青花色澤淡雅,釉面光亮瑩潤(rùn),內(nèi)外底露胎,胎色白中閃黃,外底有明顯火石紅斑,胎質(zhì)堅(jiān)實(shí),胎體厚重。器表有多道裂紋。從器物的紋飾細(xì)節(jié)和時(shí)代特征等方面看,筆者認(rèn)為泉州博物館館藏的這件青花嬰戲紋瓷算盤(pán)燒造年代應(yīng)為清代后期的“同光中興”時(shí)期。
算盤(pán)在中國(guó)民間常用來(lái)象征精打細(xì)算,毫厘不差。在佛道兩教中象征神明計(jì)算世人的功過(guò)也定然清晰分明、不差毫厘,以教化人心。算盤(pán)還被當(dāng)作象征富貴的吉祥物,“金算盤(pán)”“鐵算盤(pán)”之類的比俞,表現(xiàn)的也是“精打細(xì)算”“算進(jìn)不算出”的精明。人們常將算盤(pán)圭在門(mén)上、窗上或者書(shū)架上,以保右財(cái)源廣進(jìn)、招財(cái)進(jìn)寶。古代小孩脖子上掛的驅(qū)兇辟邪的百眼篩上也有算盤(pán)。除此之外,算盤(pán)還作為警醒新娘學(xué)會(huì)“精打細(xì)算”的陪嫁,出現(xiàn)在嫁妝的“六證”中,以祝福新人婚姻生活富足,財(cái)源廣進(jìn)。