換個角度做電池

于杰

創新并不需要驚天動地，顛覆也許只源于一個巧思。

盡管汽車市場中的新能源車需求被不斷刺激，但電池續航能力依然是電動汽車發展的瓶頸。而在當今鋰電池占據電動車用電池主流的大形勢下，美國底特律一家叫做Energy Power Systems（以下簡稱EPS）的創新型科技公司研發的PLM電池橫空出世，試圖突破這個瓶頸。其實，EPS并沒有發掘什么新興材料，或者放出什么令人驚嘆的復雜的技術“大招”，而是重新“啟用”已被忽略的鉛酸電池，用一種叫做PLM的技術對其進行了結構上的改進。且不論EPS電池最終會否成為電動車用電池界的顛覆者，單是這種逆勢思維已經為汽車行業，乃至任何領域的創新提供了一個值得借鑒的思路。

PLM技術讓鉛酸電池“脫胎換骨”

已經即將“作古”的鉛酸電池，是如何被EPS“挖出來”并且重現生機的，這應該是業界人士和消費者最想知道的。面對記者提出的同樣的疑問，EPS的業務發展和戰略營銷總監Ivan Menjak先生對這項專利技術做出了一些基礎性的技術解答。

簡單來說，EPS公司研發的PLM電池是一種采用PLM技術改進了的鉛酸電池。但是，此鉛酸電池非彼鉛酸電池。那么PLM技術到底是個什么技術？從字面上理解，PLM（planar layered matrix的縮寫）的意思是“平面分層矩陣”。平面分層矩陣，顧名思義，就是將傳統鉛酸電池的塊狀結構，改變為分層的片狀結構，并以一定規律進行組合和連接。當然，這其中還涉及電池、電極以及組裝設計等問題，但是總的來說，PLM電池是通過采取新的組合形式對鉛酸電池進行優化，以克服它原有的缺點。

我們知道，鉛酸電池的優點是原材料價格低廉、穩定性強、安全性更高，弱點是能量密度低，因此往往在實際應用中過于笨重。而鋰離子電池的能量密度比要比鉛酸蓄電池高出許多倍，因此相比之下，鋰離子電池體積更小、重量更輕。另外，鋰離子電池用于電動車的循環壽命也比鉛酸電池更長。這兩個弱點是鉛酸電池在應用中被逐漸“拋棄”的主要原因。但鋰離子電池的缺點則是價格昂貴，因此導致電動車的價格居高不下，同時安全性也是一大問題。

目前，在已經得到驗證的化學理論基礎上，經過優化后的PLM電池，不僅延續了鉛酸電池低成本的優勢，而且實現了高功率并具有較長的循環壽命。進一步的研究數字也可以說明，PLM電池不僅改善了傳統的鉛酸電池性能，而且各項指標也超越了現有的鋰離子電池。例如經過驗證，EPS電池的壽命是VRLA（一種傳統鉛酸電池）的4-5倍，是富液式電池壽命的5-10 倍，EPS第二代電池的充電接受能力將與鋰離子電池類似。更難得的是，PLM電池的動態（即在啟停情況下）充電接受能力不會隨著循環而降低，而會在其壽命周期內保持穩定。

“一般傳統車的電池每天只需啟停十幾次，而新能源車每天要啟停幾百次，所以新能源車對電池的要求非常高。如果將傳統電池應用于新能源車的啟停裝置上，那么壽命最多延續兩三年，而我們的電池可以使用十年。” EPS董事長兼CEO Subhansh Dhar先生舉了一個更具體的例子。

“叫板”特斯拉

如果EPS的電池性能能夠在之后的市場應用中得到驗證，那么這將不僅是EPS的福音，也無疑會成為電動車市場的一大福音。所以，PLM電池何時能夠推向市場，何時能夠應用到整車上，這又是我們關心的另一大問題。關于PLM電池的目標市場和量產計劃，Subhansh Dhar告訴記者，這一切早已在計劃之中。

EPS電池的目標市場不是現在的傳統汽車，而是下一代新能源車，比如啟停裝置的應用。“這樣既不會破壞原有的傳統車競爭環境，也會遭遇到比較小的競爭壓力。” Subhansh Dhar坦言。除了新能源車上需要電池的部分外，EPS的電池還將應用在分布式電源上。對于在這兩個領域都有涉足的特斯拉，Subhansh Dhar說，“我們的電池成本大概是是特斯拉電池的三分之一。”但信心百倍的Subhansh Dhar還表示，非常高興特斯拉已經做了許多市場的開辟工作，拓展了用戶需求，明年EPS也將進入其中。不管是特斯拉的鋰電池，還是EPS 的改進的鉛酸電池，不同的技術模式可以引發良性競爭，最終受益者還是用戶。

在EPS計劃進軍的市場中，中國是其中之一。Subhansh Dhar稱EPS非常看好中國的兩輪電動車（注：原詞為scooter，一種較為高級的兩輪電動車）市場，“一般國內的鉛酸電池壽命只有6個月，EPS的電池可以用3-4年，是傳統電池的好幾倍。目前EPS也吸引了一些中國摩托車的組裝廠，EPS正在開拓這方面的市場。一些地方政府也對我們的電池表現出了很大興趣。”不僅如此，EPS已經計劃在中國建廠，以供應中國市場的電池需求。