紫禁城上有臨清

傍晚，臨清北郊運河畔，舍利塔下，一位收工的老農吟誦民謠：“臨清的磚，北京的城，相隔八百里，漕運六百年，紫禁城上有臨清?！睍r間仿佛回到數百年前的明清歲月——臨清燒制的貢磚，經過大運河，源源不斷地輸往北京城。

史家又另有一說，“北京城是漂來的”，意指明清兩代所營建的北京城，其衣食住行所需物品都通過京杭大運河由富庶的南方運到北京。

臨清貢磚最初在全國并不是獨占鰲頭。永樂元年（1403），明成祖朱棣攻下舊都南京以后，準備營建新的都城北京，下令向全國征派建筑材料。當時政府在北京設立琉璃廠燒制琉璃瓦，在“山東河南并直隸河間諸府俱建窯燒磚”。

嘉靖九年（1530），政府突然停止了河南并直隸河間諸府的磚窯生產，獨在臨清開窯招商。為什么臨清會受到如此青睞？除了便捷的運河水路交通這一優勢外，臨清貢磚的品質也是重要的因素。聊城大學教授王云對臨清貢磚很有研究，她說：“與河南相比，臨清遍布的‘蓮花土’非常適合燒磚。這里屬黃河沖積平原，每次黃河泛濫時，總會留下一層細沙土，覆蓋在當地的粘性土壤上，久而久之，就形成了一層沙土一層粘土的疊狀結構，沙土色淺白，粘土色赤褐，層層相疊，如蓮瓣一樣均勻清晰，因此被當地人稱為‘蓮花土’。制磚坯前取土的時候，有經驗的工人一定會從上往下取到底，讓各種土充分混合在一起，這樣和泥摶坯才有角有棱、不易變形，燒出來的磚自然質量很高?！?/p>

歷經明清兩代，紫禁城里的燈火明明滅滅，臨清的官窯卻一直紅紅火火。清康熙年間客居臨清的江南文士袁旭詩中還能讓人感受到當時的盛況：“秋槐月落銀河曉，清淵土里飛枯草。劫灰助盡林泉空，官窯萬垛青煙裊。”

明朝時臨清設有工部營繕分司，相當于“國家建設部皇城建設局”。這一機構在清順治十八年（1661）裁撤，改由山東巡撫分管。

臨清磚上都有刻字，標注了生產年月、地點以及姓名。姓名一般是窯頭、作頭和匠人等直接負責人的，如磚上有“萬歷二十七年窯戶梁應龍，匠人趙田造”、“康熙二十八年臨清磚窯戶周循魯，作頭張名仕、張化豹造”。這種別具一格的“署名”方式，實際是為了體現“‘磚’責自負”和按質論價（按質量獲得工價銀），一旦貢磚出現問題，就能直接追查到個人。不過，普通游客去故宮、十三陵等地參觀，卻很少能發現“署名”的臨清貢磚，這是因為“署名”一面大部分被砌到內側。