紫禁城上有臨清

傍晚，臨清北郊運河畔，舍利塔下，一位收工的老農(nóng)吟誦民謠：“臨清的磚，北京的城，相隔八百里，漕運六百年，紫禁城上有臨清。”時間仿佛回到數(shù)百年前的明清歲月——臨清燒制的貢磚，經(jīng)過大運河，源源不斷地輸往北京城。

史家又另有一說，“北京城是漂來的”，意指明清兩代所營建的北京城，其衣食住行所需物品都通過京杭大運河由富庶的南方運到北京。

臨清貢磚最初在全國并不是獨占鰲頭。永樂元年（1403），明成祖朱棣攻下舊都南京以后，準備營建新的都城北京，下令向全國征派建筑材料。當(dāng)時政府在北京設(shè)立琉璃廠燒制琉璃瓦，在“山東河南并直隸河間諸府俱建窯燒磚”。

嘉靖九年（1530），政府突然停止了河南并直隸河間諸府的磚窯生產(chǎn)，獨在臨清開窯招商。為什么臨清會受到如此青睞？除了便捷的運河水路交通這一優(yōu)勢外，臨清貢磚的品質(zhì)也是重要的因素。聊城大學(xué)教授王云對臨清貢磚很有研究，她說：“與河南相比，臨清遍布的‘蓮花土’非常適合燒磚。這里屬黃河沖積平原，每次黃河泛濫時，總會留下一層細沙土，覆蓋在當(dāng)?shù)氐恼承酝寥郎希枚弥托纬闪艘粚由惩烈粚诱惩恋寞B狀結(jié)構(gòu)，沙土色淺白，粘土色赤褐，層層相疊，如蓮瓣一樣均勻清晰，因此被當(dāng)?shù)厝朔Q為‘蓮花土’。制磚坯前取土的時候，有經(jīng)驗的工人一定會從上往下取到底，讓各種土充分混合在一起，這樣和泥摶坯才有角有棱、不易變形，燒出來的磚自然質(zhì)量很高。”

歷經(jīng)明清兩代，紫禁城里的燈火明明滅滅，臨清的官窯卻一直紅紅火火。清康熙年間客居臨清的江南文士袁旭詩中還能讓人感受到當(dāng)時的盛況：“秋槐月落銀河曉，清淵土里飛枯草。劫灰助盡林泉空，官窯萬垛青煙裊。”

明朝時臨清設(shè)有工部營繕分司，相當(dāng)于“國家建設(shè)部皇城建設(shè)局”。這一機構(gòu)在清順治十八年（1661）裁撤，改由山東巡撫分管。

臨清磚上都有刻字，標注了生產(chǎn)年月、地點以及姓名。姓名一般是窯頭、作頭和匠人等直接負責(zé)人的，如磚上有“萬歷二十七年窯戶梁應(yīng)龍，匠人趙田造”、“康熙二十八年臨清磚窯戶周循魯，作頭張名仕、張化豹造”。這種別具一格的“署名”方式，實際是為了體現(xiàn)“‘磚’責(zé)自負”和按質(zhì)論價（按質(zhì)量獲得工價銀），一旦貢磚出現(xiàn)問題，就能直接追查到個人。不過，普通游客去故宮、十三陵等地參觀，卻很少能發(fā)現(xiàn)“署名”的臨清貢磚，這是因為“署名”一面大部分被砌到內(nèi)側(cè)。