探營(yíng)百度美國(guó)研發(fā)中心

16年前，李彥宏離開硅谷的Infoseek公司，回國(guó)創(chuàng)建百度，16年后，百度的美國(guó)研發(fā)中心又重新搬回了硅谷。

這是在硅谷中心Sunnyvale（桑尼韋爾）的一棟辦公樓，內(nèi)部辦公環(huán)境寬松開放，擺放著臺(tái)球、按摩椅和各式零食、飲料，以及可升降的辦公桌令員工可站著辦公，跟百度在北京的辦公室沒有多大不同。當(dāng)?shù)匕俣葐T工把這里稱為“沒有煎餅果子的舊金山西二旗（百度北京總部所在地）”。

這棟樓西鄰摩托羅拉、東接亞馬遜、北通谷歌、南達(dá)微軟，可謂“上下通吃、左右逢源”。

在百度美國(guó)高級(jí)技術(shù)總監(jiān)呂厚昌看來(lái)，硅谷優(yōu)勢(shì)之一是成熟的投資環(huán)境，僅2014年上半年就有116億美元的投資在硅谷發(fā)生，“錢多得數(shù)不過(guò)來(lái)”;二是優(yōu)秀人才聚集，除了加州伯克利、斯坦福大學(xué)的優(yōu)秀畢業(yè)生外，還有英特爾等IT“老店”的人才;三是健康的創(chuàng)業(yè)生態(tài)，這也是硅谷傳奇產(chǎn)生的重要原因。

通過(guò)美國(guó)研發(fā)中心，百度正在重新與硅谷親密接觸。

硅谷“夢(mèng)之隊(duì)”

近兩年，在阿里巴巴和騰訊為移動(dòng)支付、移動(dòng)電商打得不可開交之時(shí)，李彥宏卻越來(lái)越多提及人工智能、深度學(xué)習(xí)、百度大腦這些前沿的科技詞匯。

這些詞匯正是來(lái)自硅谷。

早在2011年，國(guó)內(nèi)還未迎來(lái)移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)，國(guó)內(nèi)BAT還在PC桌面領(lǐng)域廝殺，李彥宏和百度高管們就意識(shí)到，百度需要去硅谷這個(gè)創(chuàng)造傳奇的地方生根發(fā)芽，吸取養(yǎng)分。

不久后，百度美研的開拓者們就在硅谷的Cupertino（庫(kù)比蒂諾）一所小房子里正式開張。

搬過(guò)去以后，他們才知道，這是一塊“風(fēng)水寶地”，當(dāng)年蘋果公司在搬出車庫(kù)后租用的第一個(gè)辦公室就在隔壁。或許同樣如此，百度果真順利招募到不少技術(shù)頂尖人才。

人力資源總監(jiān)招到的第一位便是James Peng，一位曾在谷歌廣告團(tuán)隊(duì)工作過(guò)8年的資深架構(gòu)師、大數(shù)據(jù)和云計(jì)算專家。談及加入百度美研的原因，James說(shuō)道：“我是中國(guó)人嘛，一直都在關(guān)心中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，能夠到中國(guó)公司挺好的。”

隨后，另一位曾經(jīng)效力于谷歌廣告團(tuán)隊(duì)的大數(shù)據(jù)和云計(jì)算專家呂厚昌也加入百度，他曾舉家遷回北京，深感國(guó)內(nèi)生活比美國(guó)要豐富得多，但由于天氣原因，還是選擇回到硅谷。

很快，只能坐20多個(gè)人的庫(kù)比蒂諾辦公室就滿員了，百度美研不得不搬到了如今的桑尼韋爾。

在呂厚昌看來(lái)，從庫(kù)比蒂諾到桑尼韋爾，可以算得上百度在美國(guó)市場(chǎng)從1.0到2.0的升級(jí)改造，而在2.0階段，百度主要做了三件事情：打造最具創(chuàng)新的環(huán)境;吸引最優(yōu)秀的人才;做有挑戰(zhàn)的項(xiàng)目。

如今，百度美研的人員規(guī)模也以每年200%的速度，急劇擴(kuò)張到了100多人，并且仍在持續(xù)擴(kuò)張。

其中，包括了Facebook前資深科學(xué)家徐偉、AMD異構(gòu)系統(tǒng)前首席軟件架構(gòu)師吳韌、Twitter和Facebook數(shù)據(jù)中心建設(shè)的負(fù)責(zé)人Ali Heydari、曾訓(xùn)練世界級(jí)最大人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的Adam Coates等頂尖人才。

比如，目前負(fù)責(zé)百度的人工智能實(shí)驗(yàn)室的Adam，曾經(jīng)開發(fā)出世界級(jí)最大的人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，并參與了無(wú)人駕駛直升機(jī)及機(jī)器人的感知系統(tǒng)。百度的員工甚至開玩笑說(shuō)，做無(wú)人駕駛汽車百度沒有谷歌快，也許將來(lái)要做無(wú)人駕駛直升機(jī)的時(shí)候百度比谷歌要快一些。

最令業(yè)界震動(dòng)的是，去年斯坦福大學(xué)人工智能實(shí)驗(yàn)室主任、“谷歌大腦之父”吳恩達(dá)加入百度擔(dān)任首席科學(xué)家，負(fù)責(zé)百度的整個(gè)研究體系。吳恩達(dá)是國(guó)際人工智能方面的權(quán)威，曾經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)過(guò)“谷歌大腦”項(xiàng)目。如今加入百度，開始幫助百度打造“百度大腦”。

為“三級(jí)火箭”提供燃料

隨著吳恩達(dá)等科學(xué)家的加入，百度開始在人工智能等領(lǐng)域與谷歌、Facebook、微軟等國(guó)際巨頭展開正面競(jìng)爭(zhēng)。

呂厚昌稱，正是這些頂尖人才的加入，讓百度避免了不少巨頭此前在相關(guān)技術(shù)研發(fā)中踩過(guò)的“坑”。

據(jù)了解，百度的技術(shù)研發(fā)挑戰(zhàn)相當(dāng)于一個(gè)“三級(jí)火箭”：底層是開放云，包括低能耗數(shù)據(jù)中心、超大規(guī)模分布式架構(gòu)、新一代智能自動(dòng)化運(yùn)維、超強(qiáng)云安全;這之上是大數(shù)據(jù)平臺(tái)，包括新一代數(shù)據(jù)庫(kù)管理和查詢技術(shù)、大數(shù)據(jù)挖掘機(jī);最上層則是“百度大腦”，包括深度學(xué)習(xí)、超大規(guī)模機(jī)器學(xué)習(xí)、大規(guī)模GPU并行化平臺(tái)等。

實(shí)際上，百度位于國(guó)內(nèi)山西陽(yáng)泉的新數(shù)據(jù)中心、大數(shù)據(jù)預(yù)測(cè)、百度天眼、醫(yī)療大數(shù)據(jù)分析、語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)等方面，都離不開百度美研的影子。

“‘三級(jí)火箭’是百度的整體目標(biāo)，美國(guó)研發(fā)中心則是圍繞這三級(jí)火箭提供燃料。”呂厚昌說(shuō)，百度美研只考慮研發(fā)，運(yùn)營(yíng)則交給國(guó)內(nèi)。

比如數(shù)據(jù)預(yù)測(cè)。

“百度已經(jīng)建立了很多的數(shù)據(jù)，但有的是‘?dāng)?shù)據(jù)墳?zāi)埂M(jìn)去了拿不出來(lái)，所以需要大數(shù)據(jù)預(yù)測(cè)。”呂厚昌說(shuō)。

利用自己的大數(shù)據(jù)技術(shù)，百度做了春運(yùn)遷徙趨勢(shì)、城市旅游預(yù)測(cè)、景點(diǎn)舒適度預(yù)測(cè)等。在2014年世界杯期間，百度大數(shù)據(jù)做的比賽結(jié)果預(yù)測(cè)，16強(qiáng)預(yù)測(cè)對(duì)了13強(qiáng)，16強(qiáng)淘汰賽也全部命中，準(zhǔn)確率高于谷歌、雅虎、高盛、微軟等跨國(guó)公司。

百度美研還用大數(shù)據(jù)研發(fā)了“百度天眼”應(yīng)用，用戶打開APP就能呈現(xiàn)全國(guó)領(lǐng)空上每架飛機(jī)的位置和移動(dòng)軌跡，十分壯觀。原來(lái)，這也是靠眾籌的形式，給一些愛好者提供設(shè)備，讓他們?cè)诘孛嫔暇湍苁占礁浇峡盏娘w機(jī)飛行數(shù)據(jù)，上傳的用戶越多，數(shù)據(jù)就越多。

而通過(guò)深度學(xué)習(xí)技術(shù)，百度在安身立命的搜索方面也能直接與谷歌抗衡。

“在計(jì)算機(jī)視覺最具挑戰(zhàn)的ImageNet分類Benchmark中，‘百度大腦’得出了目前最優(yōu)的結(jié)果。”有業(yè)界科學(xué)家說(shuō)，百度美研的Deep Image圖像識(shí)別已經(jīng)能夠識(shí)別出一頭身上披滿了衣服、背上還坐著兩個(gè)人的印度象，識(shí)別能力已經(jīng)接近人腦的水平。

在語(yǔ)音識(shí)別領(lǐng)域，目前的語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)，如果遇到噪音環(huán)境，識(shí)別率都會(huì)大幅度下降。百度美研的Deep Speech則采用了深度學(xué)習(xí)技術(shù)，取得了突破性的進(jìn)展。如今，Deep Speech在安靜環(huán)境下的英語(yǔ)語(yǔ)音識(shí)別能力與Google API不相上下，而噪音環(huán)境下則大幅度領(lǐng)先。

“未來(lái)三年，使用語(yǔ)音搜索和圖像搜索的人將占5%。”吳恩達(dá)說(shuō)，互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，很多溝通都是文本的，移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，更多是圖像和聲音，這是人工智能的機(jī)會(huì)。李彥宏曾在去年9月的百度世界大會(huì)上透露，目前百度10%的搜索請(qǐng)求來(lái)自語(yǔ)音搜索，并判斷5年后語(yǔ)音圖片搜索將超文字。

百度的差異化

2014年6月起，百度旗下自媒體平臺(tái)百度百家開始舉辦“The Big Talk”線下對(duì)話活動(dòng)，并先后邀請(qǐng)到《數(shù)字化生存》作者尼古拉斯·尼葛洛龐帝，世界虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的領(lǐng)軍人物、斯坦福大學(xué)虛擬互動(dòng)實(shí)驗(yàn)室創(chuàng)始人Jeremy Bailenson，全球七大權(quán)威大數(shù)據(jù)專家之一、麻省理工大學(xué)人類動(dòng)力實(shí)驗(yàn)室主任Alex Pentland等重磅嘉賓分享最新研究心得。

這也成為2014年以來(lái)，國(guó)內(nèi)最酷、規(guī)格最高的科技前沿論壇。

2015年1月30日，百度甚至把最新一期“The Big Talk”搬到了硅谷中心、谷歌總部旁的硅谷計(jì)算機(jī)博物館。從人工智能、深度學(xué)習(xí)，到數(shù)字化生物、基于大數(shù)據(jù)的社會(huì)物理學(xué)，再到機(jī)器人，數(shù)位硅谷前沿科技大佬向現(xiàn)場(chǎng)的數(shù)百位中國(guó)觀眾展示最新成果。

從2011年至今，百度在海外的種種努力，都透露出百度在BAT競(jìng)爭(zhēng)中的差異化——從資本并購(gòu)轉(zhuǎn)向核心技術(shù)競(jìng)爭(zhēng);從國(guó)內(nèi)人才爭(zhēng)奪進(jìn)入國(guó)際頂尖人才爭(zhēng)奪;從基礎(chǔ)的產(chǎn)品技術(shù)研發(fā)躍升引領(lǐng)科技產(chǎn)業(yè)未來(lái)的技術(shù)研發(fā)。

而硅谷團(tuán)隊(duì)的加入，也間接令百度的業(yè)績(jī)獲得了更好的支撐。百度最新財(cái)報(bào)顯示， 2014年度百度總營(yíng)收為人民幣490.52億元，較2013年同比增長(zhǎng)53.6%。其中，第四季度移動(dòng)收入在當(dāng)季總營(yíng)收占比已達(dá)到42%，12月份，移動(dòng)搜索收入首次實(shí)現(xiàn)了對(duì)PC的超越。

盡管中國(guó)與硅谷的互聯(lián)網(wǎng)前沿技術(shù)還有差距，但隨著未來(lái)國(guó)內(nèi)公司的商業(yè)訴求驅(qū)使它們主動(dòng)創(chuàng)新求變，這個(gè)差距已大幅拉近。

同時(shí)，正如百度所做的，他們?cè)诨ヂ?lián)網(wǎng)領(lǐng)域的發(fā)展已經(jīng)接近天花板，需要進(jìn)入其他的領(lǐng)域?qū)ふ倚碌臉I(yè)績(jī)?cè)鲩L(zhǎng)驅(qū)動(dòng)力，在這個(gè)時(shí)代，最強(qiáng)勁的驅(qū)動(dòng)力都已經(jīng)轉(zhuǎn)向前沿科技。這一趨勢(shì)已經(jīng)成形，并將在未來(lái)數(shù)年內(nèi)展示出其沖擊力。