貨幣革命

虛擬貨幣現(xiàn)在已經滲透到了世界的每個角落。從《暗黑破壞神3》里的金幣、Facebook的積分，到飛行常客里程數，都是虛擬貨幣的多種形式。虛擬金融世界與真實世界比以往更為交融。人們開始猜測未來是否存在這樣一種可能：虛擬貨幣最終取代由政府發(fā)行的美元、歐元等實際貨幣。

貨幣會消亡還是興旺

如果將貨幣看作一種社會制度，那么當面臨進化壓力時，這種制度是會消亡還是會興旺？在一個協(xié)調場景中，當所有人的選擇完全匹配時，那么所有人都將獲益。貨幣也是一場協(xié)同博弈的產物：如果其他人都把一種特定形態(tài)的貨幣視為有價值，那么每個個體也理所當然地要把這種貨幣視為有價值；如果所有人都認為這種貨幣沒有價值，那么每個個體最合理的反應也是將其當作沒有價值的事物看待。當我們觀察到某種特定形態(tài)的貨幣在某一地區(qū)被廣泛使用時，我們發(fā)現(xiàn)其實就是一種制度在起作用。至于貨幣的特定形態(tài)——到底給哪種商品貼上“貨幣”的標簽——則是社會成員的選擇達成均衡狀態(tài)之后的結果。有的社會成員做出的選擇比其他成員的更加重要。美國政府做出的選擇（宣布用美元紙幣作為法定貨幣，使用美元開展所有金融事務，以及按照一定速率發(fā)行美元）當然會對美元的價值產生重大影響。而我想說的是，美國政府的決策并不代表全部影響因素。美元價值的均衡狀況是所有人的選擇共同決定的：政府當然重要，但普通老百姓的選擇同樣有影響力。

普通人到底有哪些選擇呢？首先，他們可以選擇是否要把一種物品視為貨幣；其次，他們可以判斷一個單位的貨幣的購買力到底有多少。這兩個層次中發(fā)生的變化是顯而易見的。比如說，某種物品可能今天還是貨幣，但第二天就失去了這種地位。當然，貨幣的購買力也可能逐漸發(fā)生變化，就如同我們已經解釋過的通脹一樣。通脹實際上是一個比較有趣的進化博弈論案例。當所有人都漲價3%的時候，個體的最佳策略也是漲價3%。在一個持續(xù)通脹的經濟體中，維持自己的價格不變是一種不合理的策略，因為個體從銷售行為中獲得的收入總額不變，但是商品的價值下降了。當整體經濟通脹時，單位價格也應隨之上漲。這就如同選擇在右側道路行駛一樣，是一種能夠通過結果觀測到決策是否合理的情況。因此，我們可以把通脹率看作是一場貨幣貶值速率究竟有多快的協(xié)調博弈的結果。

這又讓我們回到了協(xié)調博弈情景的一個最重要特征上，也就是心理預期所扮演的重要角色。貨幣價值可能異常脆弱，因為這個價值完全建立在其他人的行為基礎之上。預期只不過是人的一種心理活動，而心理活動隨時都會發(fā)生改變，可能有明確的動因，也可能完全沒有原因。在選擇右側道路行駛的案例中，預期可能受到歷史習慣和特定信號的影響。即便你某天早上選擇左側道路行駛，各種交通信號以及來自其他駕駛者的反饋信息都會迫使你轉變到右側道路行駛。在貨幣領域，人們接受的信息就是“印刷”在每張紙幣上的字樣：“這張紙質票據是法定貨幣”，也就是說“你持有的是社會中的通貨，而不僅僅是一張紙”。政府這種武斷的權力是相當強大的。政府通過這種宣言使得紙張變成了貨幣，并不是如果你把美元看作紙張就會有警察來拘捕你，而是說這種宣言改變了人們對美元在經濟活動中所能發(fā)揮的作用的預期。歷史也很重要，如果某種商品在一段歷史時期內都被視為通貨，那么其作為貨幣的地位通常都會先入為主地被民眾接受。貨幣之所以具有價值，完全是因為我們預期它具有價值。這是一場宏大的協(xié)調博弈達成的均衡狀態(tài)。

如果以上分析成立，那么貨幣就能夠被定義為一種制度，也就可以用進化博弈論幫助我們理解貨幣未來將朝什么方向發(fā)展。根據進化博弈論的理論，當民眾改變個人的策略時，將導致制度發(fā)生變革。人們之所以改變策略，有時是根據自己得到的反饋，而有時則是與他人獲得的反饋進行比對之后才做出的決策。只要人與人之間一直保持著相互關注、相互比較，那么個人采取的策略就會發(fā)生變化，社會制度也會隨之改變。

在貨幣的案例上，如果人們對貨幣價值的預期發(fā)生改變，那么這套制度也就會隨之變化。那么，如果我們想要尋找貨幣發(fā)展可能發(fā)生改變的跡象，我們首先就應該審視近期是否發(fā)生過歷史性事件或者出現(xiàn)過新跡象，可能導致人們對貨幣本質和功能的預期發(fā)生變化。我本人可以預想到兩種發(fā)生改變的情況：一種是漸變；另一種則是突變。

虛擬經濟體與虛擬貨幣

不可否認的是，我們生存的環(huán)境中，各種有趣的貨幣越來越多。

游戲玩家使用虛擬貨幣其實已經有一段時間了。任何一個參與在線多人游戲的玩家都預期這個游戲當中存在某種形式的虛擬貨幣/要么是某種金幣，要么是某種信用值，它們的功能就是計算玩家在游戲中積攢的財富。這已經成為在線游戲不可分割的一個核心組件。

如今，你不必登錄在線游戲也能注意到虛擬貨幣的存在。長期以來，虛擬貨幣一直以低調的形態(tài)存在于我們的生活當中，比如說飛行?？屠锍虜怠⒎e分兌換綠郵票，以及客戶回饋積分等，還有買滿10杯咖啡，第11杯就可以免費。隨著全球信息化程度的提高，任何人都可以更加便捷地發(fā)起并管理一套復雜的積分系統(tǒng)。目前，許多企業(yè)都已經開始了這方面的嘗試。市場上任何一家大型銀行所發(fā)行的信用卡都有一套積分系統(tǒng)，任何一家大型零售商，乃至任何一個社交媒體應用程序都可能有自己的積分。數年前，商戶可能指望顧客保留一張?zhí)厥庵谱鞯目ㄆ?，以此展示作為其俱樂部會員的身份。假設你愿意加入任何一個免費入會的俱樂部，完全可以加入上千家俱樂部，擁有上千家俱樂部的積分，而且口袋里可能也塞滿了上千張積分卡片。但現(xiàn)在我們對卡片的需求徹底消失了——只需在商家注冊，以后每次再到同一商家購物時，你的回饋積分將會自動累積。無論你買的是沙拉、圖書、鞋子、啤酒或是虛擬農田——在當代經濟體系內，只要你發(fā)生任何經濟行為，你就可能在某個地方累積了積分。只有當你兌現(xiàn)積分時，這些原本無用的點數才能發(fā)揮作用。

但“兌現(xiàn)”并不意味著你一定要把這些點數兌換成美元、歐元或日元。在這里所說的“兌現(xiàn)”，是指積分的持有人用這些點數購買其他有價值的東西，比如說一杯咖啡或一本新書。但如果持有人用積分兌換一塊虛擬農田，這算不算兌現(xiàn)？這是否是僅僅用本來就虛無縹緲的東西兌換了另一種無意義的東西？如果用信用卡積分兌換了一張游戲點卡，這張點卡可以讓玩家多玩一個月的在線游戲，這又算不算兌現(xiàn)？或者用積分兌換了游戲內使用的金幣，這算是兌現(xiàn)嗎？從不同的角度來看，積分持有人完全可以將游戲內的金幣兌換成信用卡積分，然后用信用卡積分購買一個硬面包圈。這種現(xiàn)實其實離我們已經不遠了。我所要強調的是，并不是只有游戲玩家才會遇到虛擬貨幣。雖然虛擬貨幣源自在線游戲，但實際上已經滲透到了世界的每個角落。

本文摘編自《貨幣革命》一書，文字有刪節(jié)。作者愛德華·卡斯特羅諾瓦，著名經濟學家、美國印第安納大學教授，因對虛擬世界經濟的研究而知名