用計算丈量世界的科學天才史蒂芬·沃爾夫雷姆

王佳雯

“我將嘗試發起另一次轉變，建立一種新科學，使整個世界整個宇宙都能被計算出來。”

——斯蒂芬·沃爾夫勒姆

不羈的天才少年

沃爾夫勒姆對世界的挑戰并不僅僅局限于人工智能上，這從他的求學經歷就能看出來。

1959年出生于倫敦的斯蒂芬·沃爾夫勒姆（Stephen Wolfram）是猶太人的后裔。10歲，沃爾夫勒姆便立志做一名科學家。不過，在成為科學家的道路上，他走得并不順利，或者說，是自己與培養自己的搖籃不太搭調。

17歲時，還未完成學業，他便早早地離開伊頓公學，成為牛津大學的一份子。不過，這所歷史悠久的世界名校并沒有征服這位少年的心——他發現牛津大學的課程“糟透了”。之后，1978年，他離開牛津，前往美國加州理工大學攻讀理論物理專業的博士學位，并在自己20歲時獲得博士學位，隨即成為加州理工教工的一份子。

沒錯，這個年輕人就是如此任性地在很多人可望不可即的名校間游走，而且早早地完成學業，并揮起了教棒。

不過，按照這樣的路線，沃爾夫勒姆應當在理論物理方面有所建樹，才與他所學契合。但是，14歲開始接觸計算機的沃爾夫勒姆，卻在人工智能的道路上越走越遠。

初接觸計算機的沃爾夫勒姆，將它視作做研究的一個工具，然而當他發現即使是最先進的計算機，也是故障連連時，他開始想要動手造出更好的計算機。

而通過計算機，他對人腦也有了全新的認識。在他看來，從本質上看，人腦也是一臺調試的通用型機器。也就是這樣的觀點，讓他感覺“自己有可能在人工智能的研究領域取得一點進展。”

“谷歌殺手”——阿爾法

你會不會拿著iPhone跟siri聊天，這個手機里看不見摸不到的智能助手，是不是可以輕而易舉地回答出你所需要的電話號碼甚至你所提出的其他千奇百怪的問題。在siri每個回答背后，都凝結著成千上萬次的計算。

“自然界的本質是計算”，斯蒂芬·沃爾夫勒姆（Stephen Wolfram）在其代表作《一種新科學》中擲地有聲地拋出自己的觀點。

這位美國的科學奇才曾在上海交通大學的演講中講道，“人腦究其本質來說，是一臺可以被調試以執行特定任務的通用型機器。”

利用谷歌、百度或者不管是什么引擎搜索沃爾夫勒姆，他總是與計算型知識引擎“阿爾法”（Alpha）聯系在一起。

2009年5月，“阿爾法計算知識引擎”正式亮相，旋即被冠上了“谷歌殺手”的名號。這個界面看上去與其他搜索引擎并無太大差別的搜索引擎，便是沃爾夫勒姆的得意之作。

雖然表觀上，阿爾法并未顯得多么高深玄奧。但實際上，面對用戶的五花八門的提問，它并不是同其他搜索引擎一樣，將與用戶問題相關的網頁羅列在頁面供用戶選擇參考，比如谷歌搜索。阿爾法更進了一步，它直接給出答案。用沃爾夫勒姆的話說，“阿爾法的答案是‘算出來的，而不是‘找出來的“。

對于計算，沃爾夫勒姆十分執著。他熱愛數據，熱愛數據分析，甚至不遺余力地將數據分析在自己身上進行實踐。沃爾夫勒姆建立了幾套系統，用以檢查自己昨天做了多少運動，完成了多少工作。對于普通人而言，這樣的事情可能偶爾為之，為平淡生活增添樂趣，但對沃爾夫勒姆而言，卻并非如此。他對自己生活的數據搜集已經堅持了25年。他還會時不時地分析分析關于自己的數據，看看能得出什么結果。比如買了新鍵盤，測試一下自己打字速度是不是有變化。

可能在常人看來，沃爾夫勒姆的行為有點難以理解，但他自己卻樂在其中。他甚至還想對自己發送的郵件進行情緒分析，看看哪些事情令自己開心，哪些事情令自己難過。

復雜到可怕的人工智能

所有沃爾夫勒姆所做的事情，都與如今熱度席卷全球的一個詞——“人工智能”——密切相關。

關于人工智能，人類在文學、電影作品中有了太多的遐想，而落實到真實世界時，人們卻有些猶疑。霍金警告，人工智能的發展可能意味著人類的末日。比爾·蓋茨也建議人工智能發展不能操之過急。相比較上述兩人的態度，沃爾夫勒姆則顯得堅定得多。

在沃爾夫勒姆的眼里，如果真的存在第四次工業革命這種說法，那么人工智能可能就是這次革命的核心所在。

追隨自己內心的沃爾夫勒姆跟隨自己性格中“不安分”因素的指引，離開大學創立公司，最終研究出了mathematica——一種科學計算軟件。

同時，光聽名字就可能惹來大麻煩的著作——《一種新科學》也于2002年出版。這本沃爾夫勒姆自費的書，發行一個星期，出版的5萬冊就銷售一空。有科技作家就在看過該書后評價道“無論你對這本書的看法如何，有一件事必須承認，沃爾夫勒姆是個天才。”

這本書的發行，其實也標志著沃爾夫勒姆全新目標的設立。他看到了人工智能的發展前景，他試圖做到“只要你能描述出來想要什么，計算機就替你做。”總而言之，就是由人來設定目標，而實際執行則交給機器來解決。這便是沃爾夫勒姆接下來奮斗的目標。

阿爾法搜索已經讓世界大為震驚，但如今的沃爾夫勒姆已經踏上了新的征程——“沃爾夫勒姆語言”項目已經啟動。

這個項目的最終目的在于，讓計算機聽懂人話變成現實。通過這種“世界上最有效率的編程語言”，你手里的各種智能設備可能都能成為人類與機器對話的對象。

未來，或許你只需說出自己的需求，機器就能夠解讀你的要求，并付出行動予以執行。這便是人工智能未來對人類生活可能產生的影響。

對于如沃爾夫勒姆這樣的天才而言，世界上似乎沒有什么難題能夠難住他的大腦，不過，人工智能卻讓他感覺到了前所未有的挑戰。“在我這輩子做過的各種事情里面，這是最復雜的一個，復雜到可怕，難以解釋，但這也是人工智能的魅力。”沃爾夫勒姆如此評價人工智能。