關注貧困

王宇

最近，由于印度總理納倫德拉·莫迪來訪，使印度問題倍受關注，連帶我的兩本譯著《倫理學與經濟學》和《貧困與饑荒：論權利與剝奪》也受到學界空前重視。原因很簡單，這兩本書的作者是著名經濟學家阿馬蒂亞·森，他出生于印度，并一直以印度經濟作為他的研究背景。

其實，貧困與饑荒——這兩本著作所研究的主要內容——是人類歷史上最古老、最基本的問題。阿馬蒂亞·森從福利經濟學的基本原理出發，從一個全新的視角重新審視了這一問題，用“權利方法”彌補了前人關于貧困問題研究的“倫理缺失”。傳統經濟學認為，饑荒是由于食品短缺引發的，食物供給減少（Food Availability Decline，FAD）是貧困與饑餓的直接原因。阿馬蒂亞·森通過大量案例考察和實證分析表明，在人類歷史上，發生饑荒的地區并不都是貧瘠之地，發生饑荒的時間也不都是荒年。相反，在1943年孟加拉大饑荒中，發生饑荒的時間是當地豐收之年，發生饑荒的地區是主要糧食產區。之所以發生饑荒，不是因為食物供給減少，而是人們關于食物的權利缺失。

阿馬蒂亞·森認為，貧困不僅指一個人身處貧困狀態，而且包括由個人環境和社會限制所造成的機會缺失，從而使其失去自由選擇的權利。人們之所以貧困是由于缺少獲得正常生活條件的權利。因此，貧困不完全是價格問題，也不完全是政策問題，而是人的權利問題。在市場經濟中，人的權利包括生產權利、交換權利、勞動權利和繼承權利。這些權利構成了人們進行經濟活動并且獲得自己所需的基礎，其中任何一個權利的缺失，都有可能影響人的生活質量或生存狀態。

自由生產和自由交換的權利是人們最基本的權利，人們獲得食物不外乎兩種途徑，即自給自足和市場交易。當一個人陷入貧困和饑餓時，可能是因為生產權利失敗，即“直接權利失敗（Direct Entitlement Failure）”;也可能是因為交換權利失敗，即“貿易權利失敗（Trade Entitlement Failure）”。“直接權利失敗”是由于自己的生產出現了問題或遭到剝奪，無法提供正常產出而使得自己陷入困境;“貿易權利失敗”要么是由于他人對自己產品需求下降，要么是由于他人的直接權利失敗而無法提供相應產品，從而使其無法通過市場交易來滿足自己的需求。任何一種權利失敗都有可能造成人們無法得到正常的食物供給，從而引發饑荒。

阿馬蒂亞·森用大量事實證明，在饑荒到來之前的個人權利失敗，或者權利缺失，是貧困與饑荒的真正原因，傳統經濟學將饑荒歸結為食物供給減少是錯誤的。政府應當通過建立一個較為完善的饑荒預防體系，來保護貧困者的權利、保障人們的“直接權利”和“貿易權利”不受侵犯。一是保護公眾的財產所有權，使人們通過自己的自然稟賦和所擁有的要素資源獲得相應收入。二是維護市場秩序，創造一個公平競爭的市場環境，使人們能夠享有充分的自由交易的權利。阿馬蒂亞·森強調建立穩定的社會權利范式，有效保障人的各項權利，是解決貧困與饑荒問題之根本。

阿馬蒂亞·森是具有深厚倫理精神的經濟學家，他從福利經濟學的基本原理出發，對貧困與饑荒問題進行了深入而獨特的分析，被稱作“經濟學界的良心”。其實，福利經濟學所要解決的問題，就是如何根據人們的生活狀況來評估經濟政策是否得當。正是由于阿馬蒂亞·森對福利經濟學的突出貢獻，他獲得了1998年諾貝爾經濟學獎。