采蘩究竟作何用

李鳳能

朱熹注《詩經·豳風·七月》“春日遲遲，采蘩祁祁”道：

蘩，白蒿也，所以生蠶，今人猶用之。蓋蠶生未齊，未可食桑，故以此啖之矣。

蘩是白蒿不假，但“蠶生未齊，未可食桑，故以此啖之”的說法卻大錯特錯。

朱夫子不是蠶農，他不了解蘩的真正用途，所以便憑自己的臆測，說了上述那番話。他那樣說有什么依據沒有？沒有。他那樣說合乎事實嗎？不合。所以我們不能信他的。

他說的“啖之”，只可作兩種解釋：1.給它吃；2.引誘它。可是這兩種解釋都不通。初生之蠶“未可食桑”，又怎可給它吃蘩（事實上蠶從來都不吃蘩）？要說拿蘩引誘它吧，幼蠶并不喜歡蘩的氣味，蘩對幼蠶的誘惑力又在哪里？要引誘也該拿桑葉引誘呀！

原來，蠶農采蘩，是用來煮汁，待冷卻后澆沃蠶卵；或用其汁給蠶具消毒。蘩汁有很好的滅菌功效，而氣味卻較少刺激，用以潤濕卵売，幼蠶才易破殼而出；用以洗滌蠶具（尤其是舊蠶具），能有效殺滅細菌，使幼蠶生長得更為健康，這才是蘩的真正用途。