“‘電一下’”能抑制瘙癢”等10則

彭文

“電一下”能抑制瘙癢

感到瘙癢人們都會忍不住抓撓，但經常抓撓會導致皮膚損傷，日本研究人員稱，從外部向大腦施加微弱的電刺激，能抑制瘙癢感。此前有研究發現，大腦皮質的感覺運動區受到微弱電刺激能緩解疼痛。研究人員注意到，這個感覺運動區也能感知到瘙癢，于是利用經顱直流電刺激法（通過微弱電流來控制大腦皮質興奮程度），用人感覺不到的電流（1毫安）刺激受試者的感覺運動區，然后利用組胺在其手臂上制造瘙癢感，并讓他們報告感覺到的瘙癢程度。結果發現，與未施加電刺激時相比，電刺激15分鐘后，受試者的瘙癢感減弱了，瘙癢的持續時間也縮短了。這可能是由于電刺激導致大腦皮質的神經活動活躍起來，即使有新的瘙癢信號傳過來，大腦也無法處理，使瘙癢不容易被感覺到。

貓狗間的“歷史恩怨”

一旦狗遇到貓便會受本能的驅使，將它們趕出自己的領地。一項新的研究表明，狗的這種行為是有原因的，大約1850萬年前貓科動物進入北美洲大陸，給當地遠古犬科動物帶來毀滅性災難，導致40多種犬科動物滅絕。目前北美洲大陸僅生活著9種犬科動物，其中還包括馴養的家犬。通常人們認為氣候變化可能對生物多樣性演變具有決定性作用，但這項研究發現，食肉動物之間的食物競爭更為關鍵。盡管目前并不能確定是哪種貓科動物比遠古犬科動物具有更強的食物競爭能力，但研究人員發現，大約1500萬年前，噬骨犬科動物數量開始驟然下降，與此同時貓科動物數量增長很快，最終大約200萬年前北美洲大陸噬骨犬科動物完全滅絕。

過度“看臉”易致厭食

神經性厭食癥患者總感覺自己的體型比實際的要胖，從而極端厭食。一項研究發現，這些患者不僅常常通過照片和鏡子等關注自己的面孔，還會過度關注他人的面孔。研究人員對比了神經性厭食癥患者和正常人的大腦內部負責識別身體和面部形象的“梭狀回”的血流量，結果發現，正常人只有在看到自己的面部照片時，梭狀回的血流量才會增大，但是神經性厭食癥患者看到他人面部的照片時，梭狀回的血流量也會增加，和看到自己面部照片時一樣。這種腦部活動可能是導致神經性厭食癥的一個原因。這一發現或有助于對神經性厭食癥進行診斷。

肥胖基因作用機制被確認

科學家在2007年就發現，FTO基因變異是人體面臨肥胖風險的遺傳性決定因素，但它導致肥胖的具體機制一直不十分明確。德、美科學家的一項最新研究發現，FTO基因變異激活了另外兩個調控基因——IRX3和IRX5的表達，從而導致前體脂肪細胞分化為脂肪細胞，失去燃燒脂肪產生熱量的能力，從而使人體能量失衡，引發身體超重。科學家抑制實驗鼠脂肪細胞內的IRX3基因表達，結果促進了實驗鼠的新陳代謝，它們進食高熱量食物后也不會發胖。

海帶成分能防腸炎

日本研究人員在動物實驗中發現，海帶和裙帶菜等海藻中含有的昆布多糖能增加腸道內一種乳酸桿菌的數目，從而能防止潰瘍性結腸炎等炎性腸病。昆布多糖是海帶和裙帶菜中含有的一種低分子β葡聚糖。讓實驗鼠服用昆布多糖后，實驗鼠腸道內一種稱為“鼠乳桿菌”的乳酸桿菌增加，而這種乳酸桿菌又能夠誘導遏制炎癥的調節性T細胞分化。研究人員將鼠乳桿菌植入無菌實驗鼠體內，結果實驗鼠腸道內的T細胞也增加了。

物種大滅絕原因新解

自地球誕生以來，出現過5次物種大滅絕事件，最早的一次是發生在距今4億多年前的奧陶紀-志留紀滅絕事件，當時絕大多數生命都生活在海洋中。此前有研究認為，氣候變冷和棲息地急劇減少是造成此次滅絕的主要原因。比利時研究人員通過化石發現，在這一滅絕事件開始時期，一些海洋浮游生物變得畸形，這與現代生物金屬中毒后的反應非常相似。他們認為，造成海水中金屬元素富集的原因可能是海洋中出現大范圍缺氧現象，導致發生劇烈的金屬還原反應。但當時地球海洋中為何會發生大范圍缺氧，還有待更多考古證據加以解釋。

家居灰塵含9000種微生物

美國研究人員分析了上千戶家庭的灰塵樣本，發現每戶家庭的樣本中平均能找到大約2000種真菌和7000種細菌。家庭所在的地區、家庭成員的生活習慣以及是否養寵物等因素，都會影響家中的微生物種類分布。真菌是具有真正細胞核的一類微生物，常見的真菌有霉菌、酵母菌等。細菌是只有擬核的一類微生物，人們熟知的大腸桿菌、葡萄球菌都屬于這個大家族。真菌往往附著在人們的衣服上并被帶進屋里，或者從打開的門窗進入房間內，因此它們的種類就與房屋所在地區相關。一些細菌只會出現在女性居住的房間里;另外一些細菌則只在男性生活的房間里存在。不過研究人員稱，人們完全沒必要過于擔心家中的微生物，它們多數無害，有的甚至有益。

古細菌也會感染人類

日本研究人員稱，他們發現該國幾名腦脊髓炎患者體內感染了古細菌。這是醫學界首次發現古細菌能感染人類，這一發現有望幫助人們弄清一些發作原因不明的慢性病和炎癥。古細菌生活在深海的火山口、陸地的熱泉以及鹽堿湖等生命難以生存的地方，它們是地球從原始缺氧的大氣環境中生存下來的活化石。研究人員在4名腦脊髓炎患者的部分腦組織中發現一種未知微生物聚集在血管周圍，這種微生物沒有細胞核和細胞壁。進一步進行DNA分析，發現它們的堿基排列與一種名為“極度嗜鹽菌”的古細菌非常相似。這一發現顛覆了此前醫學界認為古細菌不會引發人類疾病的看法，今后還有可能發現其他來自古細菌的病原體。

3D計算機模型模擬腫瘤生長

英美科學家合作完成了首個實體瘤3D計算機模型。該模型不僅刻畫了一種致命腫瘤的形狀，還展現了它的生長和突變過程。此前，大多數科學家僅通過平面模型研究腫瘤的演變過程，無法了解到實體瘤的空間特征。該模型目前最重要的成果在于，發現了癌細胞的局部移動能力。在使用新藥物之后，大部分癌細胞被殺死，但可能有少量具有抗藥能力的癌細胞存活下來。它們進行快速復制，從而導致癌癥復發。

魚類也有邏輯思維能力

一般認為魚類腦內與記憶和思維有關的部位不發達，沒有邏輯思維能力。不過，日本研究人員在利用生活在非洲坦噶尼喀湖的一種魚進行實驗時，發現其雄魚在為地盤爭斗時，也具有邏輯思維能力。這種云斑尖嘴麗魚具有個體識別能力，如果較弱的個體看到強大個體時，會采取“逃走”“傾斜晃動身體”等示弱行動，顯示出社會等級關系。