古希臘羅馬商會：短暫的輝煌

羅三洋

古巴比倫商人的市場需求與古希臘羅馬商人截然不同。古希臘羅馬商人的財富主要來自三個渠道：一、采礦，巴比倫平原礦產(chǎn)稀缺，但古希臘羅馬控制的地中海世界礦產(chǎn)卻相當(dāng)豐富；二、航運，巴比倫商人主要經(jīng)營河運，海運規(guī)模較小，且局限于波斯灣和阿拉伯海北岸，而古希臘羅馬商船則橫行于整個地中海，以及更加危險的黑海和北大西洋；三、海盜，古巴比倫商人從不涉足這類殺人越貨的勾當(dāng)，而古希臘商人則樂此不疲。

通過廣泛的游歷，古羅馬商人及其雇員欣然接受了許多東方商業(yè)思想，同時，古羅馬政府也比古希臘政府更加注重市政建設(shè)。受這兩種因素影響，自公元前3世紀(jì)起，各種同業(yè)協(xié)會（collegia，古羅馬時的本意為“行會”，后來發(fā)展為英語里的“college”，意為學(xué)會或?qū)W院）和團體組織（societates）在古羅馬社會層出不窮，例如工人協(xié)會、面包師協(xié)會、消防員協(xié)會等等，但其中最重要的則是包稅人協(xié)會和船主協(xié)會，這兩種協(xié)會幾乎全部由商人組成，是非常典型的商會。

（一） 奴隸制本來已經(jīng)在古巴比倫社會中衰微，卻在古希臘羅馬社會中迎來了強勁的復(fù)興

西方經(jīng)濟學(xué)著作經(jīng)常自豪地把歐洲資本主義的起源追溯到古希臘羅馬的商業(yè)傳統(tǒng)，諸如羅斯托夫采夫的《希臘化時代社會經(jīng)濟史》和《羅馬帝國社會經(jīng)濟史》等名著更是公開聲稱，古希臘羅馬時代就存在大量的“資本家”，他們構(gòu)成了古希臘羅馬城市經(jīng)濟的核心，并一直在推動古希臘羅馬城市經(jīng)濟社會發(fā)展，直至被野蠻的日耳曼和阿拉伯入侵者破壞為止。在《羅馬帝國社會經(jīng)濟史》中譯者馬雍、厲以寧教授及其學(xué)生們的著作中，也不時能看到他們復(fù)述這種觀點。

但是同時，這種觀點受到許多人（特別是與羅斯托夫采夫水火不容的一些前蘇聯(lián)學(xué)者）的批判，他們認為羅斯托夫采夫等人濫用了“資本家”這個名詞，將其簡單地等同于富人和商人，是混淆概念，遠不如馬克思等共產(chǎn)主義領(lǐng)袖常用的“奴隸主”來得科學(xué)。

按照馬克思在《資本論》中的定義，資本家是指占有土地、設(shè)備等生產(chǎn)資料，依靠剝削雇傭勞動榨取剩余價值為生的人。在前一章中，我們已經(jīng)看到，古巴比倫社會中存在大量的職業(yè)商人，他們大多符合馬克思對“資本家”的定義。而在古希臘羅馬社會中，雖然也存在許多職業(yè)商人，但他們主要使用的勞動力并不是雇傭來的職員和學(xué)徒，而是購買來的奴隸，因此他們不是資本家，而是奴隸主。羅斯托夫采夫等西方學(xué)者則根本不承認馬克思對“資本家”的定義，他們認為，擁有資本并用以經(jīng)營企業(yè)的職業(yè)商人都是資本家，奴隸也是重要的資本，所以擁有大批奴隸的商人都是資本家。舉例來說，林肯之前的美國擁有幾百萬奴隸，他們的奴隸主難道不也都是資本家嗎？

拜考古學(xué)等多學(xué)科研究進展之賜，以上這些爭論可以停留在20世紀(jì)了。可以確定，在古希臘羅馬時代，社會上存在雇傭關(guān)系，因此也有符合馬克思定義的“資本家”。此外，即便是在古希臘羅馬，奴隸也不是普遍現(xiàn)象。像雅典、斯巴達、羅馬這樣的大城邦固然擁有很多奴隸，但是更多的城邦只擁有很少，甚至干脆沒有奴隸。原因無他，這些城邦太弱，無力侵略他國奪取奴隸；又太窮，無力在市場上購買奴隸。不過，就雅典、斯巴達、羅馬這樣的大城邦而言，奴隸主對奴隸的剝削構(gòu)成了主要的經(jīng)濟社會關(guān)系，馬克思的分析更接近事實。

奴隸制本來已經(jīng)在古巴比倫社會中衰微，卻在古希臘羅馬社會中迎來了強勁的復(fù)興，在這一事實面前，近代曾經(jīng)甚囂塵上的“社會達爾文主義”徹底破產(chǎn)了。究其原因，古巴比倫商人的市場需求與古希臘羅馬商人截然不同。古希臘羅馬商人的財富主要來自三個渠道：一、采礦，巴比倫平原礦產(chǎn)稀缺，但古希臘羅馬控制的地中海世界礦產(chǎn)卻相當(dāng)豐富；二、航運，巴比倫商人主要經(jīng)營河運，海運規(guī)模較小，且局限于波斯灣和阿拉伯海北岸，而古希臘羅馬商船則橫行于整個地中海，以及更加危險的黑海和北大西洋；三、海盜，古巴比倫商人從不涉足這類殺人越貨的勾當(dāng)，而古希臘商人則樂此不疲。至于“立國之本”農(nóng)產(chǎn)品，受自然條件的限制，歐洲在這方面一直無法與亞洲和北非競爭，雅典甚至需要常年向被他們稱為游牧民族的西徐亞人（生活于今烏克蘭和南俄羅斯）購買小麥才能避免饑荒，其他可想而知。

考古學(xué)發(fā)現(xiàn)揭示，古希臘羅馬時代的礦工生活條件極為惡劣，由于采礦科技不夠發(fā)達，地中海地區(qū)的地質(zhì)條件又特別復(fù)雜，他們的工作環(huán)境充滿了各種危險。只有在鞭子的督促下，礦工們才敢于走入暗無天日的礦井。頻繁出現(xiàn)的塌方、毒氣、浸水和疾病，導(dǎo)致絕大多數(shù)礦工都會在參加工作后三年內(nèi)死于非命。在這種情況下，礦主根本不可能雇傭到足夠的礦工，只能使用購買來的奴隸。古希臘羅馬社會無法為了奴隸的生存和自由放棄采礦業(yè)，因為這樣做的代價誰也承受不起：如果不是走運發(fā)現(xiàn)了幾座銀礦，希臘早已淪為波斯帝國的一個行省；如果不是為了爭奪西班牙的大銀礦，羅馬和迦太基早已停止了布匿戰(zhàn)爭。基于同樣的理由，西班牙統(tǒng)治下的美洲為了大規(guī)模開采金銀礦，同樣奴隸充斥。事實上，直到瓦特發(fā)明能夠給礦井抽水的蒸汽機以后，礦主等同于奴隸主的這種現(xiàn)象才逐漸得到抑制。

（二） 海盜這個職業(yè)雖在羅馬帝國打擊下絕跡于地中海，卻在羅馬帝國衰落后迅速死灰復(fù)燃，最終開啟大航海時代

在古希臘羅馬社會，如果有哪個行業(yè)使用奴隸的現(xiàn)象比采礦業(yè)還嚴(yán)重，那非航運業(yè)莫屬，而這同樣是由地中海的自然環(huán)境決定的。在巴比倫、埃及、印度和中國等文明古國，商船主要在江河上航行，正如中國諺語“萬水東流”所說，河水有著固定的流向，在江河上航行，最重要的不是提供船只動力，而是保持船只平衡。在西太平洋和北印度洋上，也有固定方向的強勁洋流，還有在固定季節(jié)固定方向的“季風(fēng)”，如阿拉伯海上夏季吹西南風(fēng)，冬季吹東北風(fēng)，從無例外。因此，在江河上以及西太平洋和北印度洋上航行，商船只需要一張簡單的帆以及少數(shù)幾名水手就夠了。但是，這樣的單帆商船在地中海和大西洋上卻舉步維艱，因為地中海和大西洋的風(fēng)向和洋流都極為多變，正如古羅馬哲學(xué)家賽內(nèi)加所說，“對于一艘沒有航行目標(biāo)的船，任何方向的風(fēng)都是逆風(fēng)。”

古希臘羅馬商人要想開展航運業(yè)，就必須使用具備逆風(fēng)和逆流航行能力的船只，而在當(dāng)時的技術(shù)條件下，他們只能求助于大量的槳手。以古希臘羅馬的主力戰(zhàn)艦——三列槳戰(zhàn)艦為例，每艘戰(zhàn)艦上搭載的槳手多達150名～450名，如果槳手少于此數(shù)，戰(zhàn)艦就無法達到足夠的航速。為了保證槳手們不會在風(fēng)暴和海戰(zhàn)期間因恐懼而扔掉槳逃出船艙，導(dǎo)致全船失去動力，坐以待斃，古希臘羅馬船只上的槳手們都必須用鐵鏈鎖在底艙的座位上，航行期間，除了劃槳，什么事都不能做，甚至必須在座位上大小便（因此還必須終日保持裸體）。可想而知，一旦船只失事，所有槳手都必然被淹死。在古希臘羅馬的海戰(zhàn)中，往往一次戰(zhàn)役中陣亡的士兵不過數(shù)千，而喪命的槳手卻多達數(shù)萬以至于十余萬。鑒于槳手的工作條件之惡劣，這絕不是令人向往的職業(yè)。海軍可以利用愛國熱情和政治資源動員足夠的貧民擔(dān)任槳手，商人卻不具備這樣的條件，他們能夠找到的槳手，往往只能是沒有人身自由，可以任主子擺布的奴隸。

這種地中海船只依賴大量槳手的情況，直到14世紀(jì)的風(fēng)帆革命才有所改善，當(dāng)時在南歐出現(xiàn)了一種具備多面帆的新型船只，因為船上立有三根用以懸掛橫帆的桅桿，稱為“三桅帆船”，可以利用不同風(fēng)向行駛。三桅帆船的出現(xiàn)，使哥倫布于1492年橫渡大西洋發(fā)現(xiàn)美洲成為可能。哥倫布當(dāng)年指揮的是原始的三桅帆船，后來歐洲建造的三桅帆船擁有更多面橫帆和縱帆，能夠利用65度角以內(nèi)的風(fēng)航行。歐洲殖民者在16世紀(jì)抵達中國沿海時，坐的就是這種能夠利用多角度風(fēng)向航行的三桅帆船。

從中國史料來看，在明末清初，歐洲船只最令中國海軍頭痛的，并不是它們“船堅炮利”，而是它們能夠利用多角度風(fēng)向航行，甚至能夠逆風(fēng)行駛，而中國軍艦雖然也裝備了多根桅和多面帆，卻因為中國帆船使用的矩形帆和扇形帆先天不足，各帆之間又缺乏配合，只能順風(fēng)行駛。結(jié)果，中國海軍即便擊敗了歐洲船只，也難以追上對方，無從將其殲滅。

海盜這一行業(yè)既是古希臘羅馬奴隸的主要來源，也是中世紀(jì)歐洲和中東奴隸的主要來源。和其他農(nóng)業(yè)民族一樣，古羅馬人相當(dāng)討厭海盜，但是在古希臘，“海盜”絕不是貶義詞，這個職業(yè)的社會地位甚至比合法商人還高。諸如伊阿宋、赫拉克力士、忒修斯等古希臘史詩頌揚的大英雄，其實都是海盜頭目。比起船上的貨物，古希臘海盜們更感興趣的其實是船上的人員，因為這些俘虜能夠在奴隸市場上賣出好價錢，某些有身份的俘虜還可以帶來高額贖金。在當(dāng)時，與容易滯銷的普通貨物相比，奴隸要搶手得多。古希臘海盜船自身的奴隸需求量也很大，因為海盜船需要追上或逃脫其他種類的船只，所以必須使用更多的槳手，以提供更快的航速，這一情況直到14世紀(jì)的風(fēng)帆革命才開始有所改變。就這樣，奴隸與海盜行業(yè)相輔相成，時至今日，綁架船上人質(zhì)勒索贖金，仍然是海盜們的主要經(jīng)濟來源。由于利潤豐厚，海盜這個職業(yè)雖然一度在羅馬帝國的打擊下絕跡于地中海，卻在羅馬帝國衰落后迅速死灰復(fù)燃，最終開啟了大航海時代。

既然采礦、航運和海盜這三個古希臘羅馬經(jīng)濟的支柱產(chǎn)業(yè)都需要大量奴隸，奴隸自然就成為古希臘羅馬社會不可或缺的重要組成部分，奴隸制從而在古希臘羅馬社會獲得了空前的繁榮發(fā)展。但縱觀古今中外，像古希臘羅馬社會這種長期旺盛的奴隸需求和高度發(fā)達的奴隸市場，并不是普遍的情況，而是相當(dāng)特殊的情況。

（三） 古希臘主要建立在軍事掠奪上的經(jīng)濟繁榮，與公元十九與二十世紀(jì)的歐洲資本主義有天壤之別

古希臘人向來被視為善于經(jīng)商的民族，因為他們在地中海和黑海沿岸建造了大量的海港，也確實積極投身貿(mào)易。但這其實是現(xiàn)實所迫，因為希臘資源匱乏，連糧食和淡水都不能自給。然而，如同大部分古代印歐語系民族一樣，古希臘人對商業(yè)的認識很膚淺，他們的許多著作都承認，自己的經(jīng)商竅門主要是向西亞閃米特民族，特別是腓尼基人（又稱迦南人或布匿人）學(xué)來的。

腓尼基人生活在地中海東岸的今敘利亞和黎巴嫩地區(qū)，長期臣服于漢謨拉比王朝的巴比倫，故而深受巴比倫文化的影響，以商業(yè)立國。公元前1595年，赫梯軍隊攻陷巴比倫，腓尼基人從此又轉(zhuǎn)而臣服于赫梯人。赫梯王國在公元前1200年左右被來自歐洲的“海上民族”顛覆之后，腓尼基城邦獲得了獨立，但很快又遭到新興的以色列和亞述的夾擊。公元前9世紀(jì)，巴比倫的死敵亞述國大舉入侵腓尼基，腓尼基城邦推羅的居民擔(dān)心遭到殘酷的奴役，于是渡海西遷，公元前814年抵達今突尼斯地區(qū)，才設(shè)法定居下來，并興建了一座新城，取名“迦太基”（腓尼基語中“新的城市”之意）。在古希臘神話中，許多古希臘城邦的興建也與腓尼基人的大逃亡有關(guān)。

迦太基與希臘城邦的興起，與亞述帝國在公元前10世紀(jì)～前7世紀(jì)之間征服西亞和埃及密不可分。亞述雖是巴比倫的北鄰，但兩國文化卻有著天壤之別：巴比倫重商，亞述尚武；巴比倫推行資本主義，亞述實行奴隸制。為了逃避亞述人極度殘暴的奴役，地中海東岸的居民擴散到整個地中海沿岸，并給這些地區(qū)帶來了巴比倫的重商文化。當(dāng)然，這些難民對巴比倫重商文化的掌握程度很有限，這從其散漫的商業(yè)組織形式上就可以看出來。迦太基商船隊的規(guī)模較大，有的甚至多至3萬余人（如公元前6世紀(jì)遠航西非的漢諾艦隊），規(guī)模足以與鄭和下西洋的艦隊媲美，也經(jīng)常采用合伙企業(yè)形式，但基本上都是家族企業(yè)，各企業(yè)之間很少合作，更談不上什么真正的商會了。古希臘商人倒是組建過許多同鄉(xiāng)會，其中一些也可以被視為商會，但兩者畢竟有很大區(qū)別：同鄉(xiāng)會只強調(diào)會員的籍貫，而不重視其職業(yè)，與會者的職業(yè)千差萬別，注定了這樣的組織無法具備全部由商人組成的商會那樣的專業(yè)性、效率和執(zhí)行力。盡管羅斯托夫采夫在《羅馬帝國社會經(jīng)濟史》中豪邁地宣稱：“公元前四世紀(jì)時，希臘城邦的商業(yè)資本主義達到了一個比以往任何時代都要高的發(fā)展水平，這種水平使得希臘化各邦非常接近于作為公元十九與二十世紀(jì)歐洲經(jīng)濟史特征的工業(yè)資本主義階段。”然而，現(xiàn)實是，由于對商業(yè)理解不深，古希臘人很少在純商業(yè)領(lǐng)域取得建樹，特別是缺乏優(yōu)秀的企業(yè)。就公元前四世紀(jì)而言，與東方各大國相比，希臘城邦的貿(mào)易額小得可以忽略不計。當(dāng)時財富確實在涌向希臘，但這是亞歷山大東征掠奪波斯帝國財富所致，而不是因為希臘城邦的商業(yè)資本主義達到了一個特別高的發(fā)展水平。古希臘這種主要建立在軍事掠奪上的經(jīng)濟繁榮，與公元十九與二十世紀(jì)的歐洲資本主義有天壤之別，后者雖然也進行軍事掠奪，但更主要的還是依賴工業(yè)和服務(wù)業(yè)的發(fā)展，才得以持久興旺。

公元前7世紀(jì)之后，隨著亞述的衰落和巴比倫的復(fù)興，中東地區(qū)的經(jīng)濟重新繁榮起來。雖然巴比倫商會從未恢復(fù)漢謨拉比子孫時期的那種地位和影響力，但畢竟使市場經(jīng)濟重新在西亞深入人心，導(dǎo)致地中海東部的手工業(yè)迅速發(fā)展。隨著手工業(yè)者數(shù)目的增長，各城邦內(nèi)普遍出現(xiàn)了各種各樣的同業(yè)公會，但純粹由商人組成的商會還鳳毛麟角，波斯人的入侵及此后連綿不絕的戰(zhàn)爭又打斷了這一進程。

（四） 在商會的組織下，古羅馬企業(yè)的規(guī)模和種類越來越多，甚至出現(xiàn)母公司和子公司、總公司和分公司等企業(yè)形式

結(jié)束地中海世界戰(zhàn)亂的，是以農(nóng)業(yè)立國的羅馬人。羅馬人的經(jīng)濟思想傳統(tǒng)是重視農(nóng)牧業(yè)而輕視金融業(yè)，這集中體現(xiàn)在古羅馬政治家老加圖的言論中。據(jù)著名演說家西塞羅所述，當(dāng)有人問老加圖，從事什么職業(yè)最為有利時，老加圖回答說：“成功地養(yǎng)牛。”對方問其次，老加圖回答說：“比較成功地養(yǎng)牛。”對方問再其次，老加圖回答說：“略微成功地養(yǎng)牛。”對方問：“第四呢？”老加圖回答說：“種莊稼。”對方又問道：“放貸取利如何？”老加圖反問：“謀財害命如何？”古羅馬人這種對放貸取利的厭惡態(tài)度，對后來繼承其版圖的天主教徒和穆斯林都有很大影響，并在很大程度上阻礙了西方工商業(yè)的發(fā)展和資本主義的興起。

盡管嚴(yán)重缺乏巴比倫式的重商思想，古羅馬商人的闖勁卻值得稱道。古希臘商人最遠只到達印度北部和中亞，古羅馬商人卻一直航行到了斯里蘭卡、越南和中國，成為陸上與海上絲綢之路的中堅力量。通過廣泛的游歷，古羅馬商人及其雇員欣然接受了許多東方商業(yè)思想，同時，古羅馬政府也比古希臘政府更加注重市政建設(shè)。受這兩種因素影響，自公元前3世紀(jì)起，各種同業(yè)協(xié)會（collegia，古羅馬時的本意為“行會”，后來發(fā)展為英語里的“college”，意為學(xué)會或?qū)W院）和團體組織（societates）在古羅馬社會層出不窮，例如工人協(xié)會、面包師協(xié)會、消防員協(xié)會等等，但其中最重要的則是包稅人協(xié)會和船主協(xié)會，這兩種協(xié)會幾乎全部由商人組成，是非常典型的商會。與組織散漫、效率低下的古希臘同鄉(xiāng)會相比，古羅馬商會對商業(yè)活動的影響大得多，社會地位也高得多，許多羅馬政要甚至皇帝本人都與這些商會有聯(lián)系。

在被羅馬征服的希臘地區(qū)，同樣出現(xiàn)了數(shù)以百計的商會，但其成員幾乎全部來自意大利和敘利亞，希臘本地人難覓蹤影，由此可見古希臘人的商業(yè)理念之落后。古希臘人甚至還非常仇視這些代表先進經(jīng)濟理念的商會，在公元前1世紀(jì)的米特拉達梯戰(zhàn)爭中，受本都國王米特拉達梯的反羅馬煽動，古希臘人群起屠殺羅馬移民，一度導(dǎo)致商會在希臘地區(qū)消亡。在羅馬帝國統(tǒng)一地中海世界之后，商業(yè)經(jīng)濟活動才重新繁榮起來。在商會的組織下，古羅馬企業(yè)經(jīng)營狀況有明顯改善，企業(yè)的規(guī)模和種類越來越多，甚至出現(xiàn)了母公司和子公司、總公司和分公司等企業(yè)形式。羅斯托夫采夫表示，“批發(fā)商、零售商、船主和運輸商都有聯(lián)合組織，其名目之繁多似乎可以表明，一世紀(jì)和二世紀(jì)的商業(yè)開始改變個體經(jīng)營的性質(zhì)，而逐漸采取了現(xiàn)代資本主義商業(yè)的方式，即以規(guī)模龐大、資金雄厚的貿(mào)易公司為基礎(chǔ)。”

（五） 從某種程度上說，奧勒良賜予了羅馬帝國的商會和其他行會以現(xiàn)代工商局和稅務(wù)局的權(quán)利

盡管涌現(xiàn)出了一批具備先進經(jīng)濟理念的商人，但總體而言，古羅馬社會依然對商業(yè)，特別是金融服務(wù)業(yè)持排斥態(tài)度，這嚴(yán)重阻礙了古羅馬經(jīng)濟的發(fā)展。在奧古斯都建立羅馬帝國之后的四百多年內(nèi)，羅馬帝國的經(jīng)濟停滯不前，導(dǎo)致奧古斯都時代還興旺的數(shù)百座城市均遭荒廢，民眾日漸集中到羅馬、拜占庭、安條克、亞歷山大里亞和迦太基等幾座經(jīng)濟繁榮的“一線城市”里，隨之而來的是嚴(yán)重的土地兼并。受經(jīng)濟停滯、社會動蕩影響，威名赫赫的羅馬軍團也逐漸失去了以往的戰(zhàn)斗力。到了公元3世紀(jì)中葉，羅馬帝國已經(jīng)分崩離析，各地諸侯割據(jù)，北方蠻族日耳曼人乘機大舉南下，席卷了歐洲和西亞，羅馬皇帝瓦勒良還被入侵的波斯軍隊俘虜，整個帝國危在旦夕。

挽救羅馬帝國危局的，是出身低微的邊民奧勒良。此人出生在今羅馬尼亞或塞爾維亞，少年從軍，在多位皇帝相繼死于非命之后被軍隊擁戴為帝。他的統(tǒng)治開端并不順利，多次被日耳曼人和西徐亞人擊敗，對從羅馬帝國分裂出去的高盧帝國和帕爾米拉帝國也無可奈何。由于對奧勒良的統(tǒng)治不滿，公元271年羅馬還發(fā)生了一次由鑄幣師協(xié)會領(lǐng)導(dǎo)的暴動。奧勒良匆忙從北方前線趕回羅馬，鎮(zhèn)壓了這次暴動，從此以后，他便對民間團體產(chǎn)生了濃厚的興趣。

早在奧勒良之前約70年，出身北非的塞維魯皇帝就曾經(jīng)利用民間團體，特別是商會來彌補國家財政的缺陷，尤其是允許商會承包軍隊的后勤物資采購運輸，這與清朝政府對晉商的利用十分相似。作為回報，塞維魯皇帝賜予一些行會特權(quán)，尤其是豁免了商會成員的徭役義務(wù)，還承認工會在特定情況下有組織罷工的合法權(quán)利。奧勒良在這方面走得更遠，他大大加強了對各個行會的管理力度，要求各個城市都詳細登記注冊每一家行會，對某些關(guān)系國家安全的行會（如糧商協(xié)會、消防員協(xié)會和鑄幣師協(xié)會）進行國有化改造，派遣官員擔(dān)任其協(xié)會主席或書記，從而提升了這些協(xié)會的政治地位和相互間的協(xié)作能力。完成登記和改組的協(xié)會被賜予“奧勒良的……”頭銜（如同現(xiàn)代的“皇家馬德里”等俱樂部），代表政府向企業(yè)收稅，組織企業(yè)參與公益性事業(yè)，不在協(xié)會注冊的企業(yè)不得開展該行業(yè)的經(jīng)營活動。從某種程度上說，奧勒良賜予了羅馬帝國的商會和其他行會以現(xiàn)代工商局和稅務(wù)局的權(quán)利。

奧勒良皇帝的行會改革效果立竿見影。他在一年內(nèi)就籌集到了一大筆錢，用以在羅馬和其他意大利主要城市建造新城墻，其中羅馬的城墻被稱為“奧勒良城墻”，經(jīng)歷了多次地震和戰(zhàn)火的洗禮，直到今天仍基本完好地巍然矗立，被聯(lián)合國教科文組織審定為首批世界文化遺產(chǎn)，其建筑質(zhì)量之優(yōu)秀可見一斑。奧勒良城墻的建筑質(zhì)量之所以這么好，是因為建筑經(jīng)費充足，在那個國家四分五裂的時代，奧勒良皇帝能夠在短期內(nèi)弄到這么多建筑經(jīng)費，主要靠的就是各行會，特別是商會的力量。

由于以商會為首的各行會提供了大筆資金，奧勒良皇帝在完成對意大利各主要城市的城墻建設(shè)之后，迅速集結(jié)起雄厚的兵力，擊潰了南下的日耳曼大軍，次年揮師東征，消滅了帕爾米拉帝國，一年后又摧毀了高盧帝國，將割據(jù)已久的中東和西歐各地重新納入羅馬帝國的版圖。在奧勒良的祝捷大會上，據(jù)說甚至出現(xiàn)了印度和中國使者的身影。如果不是奧勒良在征討波斯的半路上意外遇刺身亡，他本來有可能將羅馬帝國的版圖擴張到新的規(guī)模。

奧勒良之所以能夠在幾年內(nèi)重塑羅馬軍團的紀(jì)律與士氣，將其打造成一支堪與愷撒時代的軍團相比的無敵之師，靠的主要就是充足的軍費，而充足的軍費來自以商會為首的各行會。奧勒良的軍事勝利改善了它們的經(jīng)營環(huán)境，它們又反過來為奧勒良的政府和軍隊提供充足的稅費，從而形成良性循環(huán)。可惜，在奧勒良死后，他的改革措施被逐漸廢止，古羅馬商會的短暫輝煌也隨之湮滅。

隨著羅馬帝國的衰亡，西方進入了戰(zhàn)亂頻仍、經(jīng)濟窘迫的中世紀(jì)，從此淡出世界舞臺的中央，世界舞臺上的主角變成了東亞的中國，屬于中國商人的黃金時代正在開啟。