經典中的經典—“四書五經”的形成

李榮勝

孔子一生讀萬卷書，行萬里路，以其畢生精力廣泛收集、研讀、整理、刪修了上古留存下來的六部文獻：《易》、《書》、《詩》、《禮》、《樂》、《春秋》。孔子這樣做的目的，一是在從他出生前2500年的文化遺存中，尋找構建儒家思想的淵源；二是以此做為教材來教化他的3000學生。因而，孔子成為集上古文化之大成的第一人。

公元前221年，靠法家思想強大起來的秦國統一天下，建立了秦朝。接著秦始皇“焚書坑儒”，加之后來項羽火燒阿房宮，孔子刪修的這六部著作，除了《易》，都遭到滅頂之災。

推翻了秦王朝的漢朝統治者，推行了“罷黜百家，獨尊儒術”的治國方略，將殘存于民間的《易》、《書》、《詩》、《禮》、《春秋》五部著作法定為“經書”，并設立“五經博士”專門研習、教授儒家的這五部經典。“五經”就此形成，并在之后的2000多年改朝換代中，成為中國社會的主流文化。正是從這個史實中，我們大體可以判斷，孔子刪修的六部經典中的《樂》，在漢武帝之前已經失傳了。

與“五經”的形成和確定為儒家最高經典不同，“四書”的形成并確定為儒家最高經典經歷了1000多年的時間。

首先是《論語》。孔子生前并沒有見到這部本該屬于他的語錄體著作。孔子去世幾十年后，由他的弟子和再傳弟子依據孔子言論編纂而成的千古巨著——《論語》才問世，并廣為流傳。經過焚書坑儒的秦朝，僅有《古論語》、《齊論語》、《魯論語》三個殘本流傳到漢朝。我們今天見到的《論語》，就是漢代儒家將上述三種《論語》整合而成的。

《孟子》一書受到尊崇，也始于漢代。漢孝文帝時將《論語》、《孝經》、《孟子》稱為“小三經”。但《論語》和《孟子》正式進入“四書”，成為儒家最高經典，是在南宋理學家朱熹作《四書集注》之后。

《大學》和《中庸》，與其說這是兩部書，不如說這是兩篇文章。因為《大學》是《禮記》一書中的第四十二篇，而《中庸》是《禮記》一書中的第三十一篇。由于秦始皇焚書坑儒和秦漢之際的戰火，儒家經典幾乎喪失殆盡。我們今天看到的《禮記》一書，是西漢中期禮學家戴圣重新搜集、整理、編選而成的（史稱《小戴禮記》），《大學》、《中庸》都收在其中。但在相當長的時間里，人們都沒有認識到，《大學》是一部儒家“初學入德之門”的政治哲學經典，《中庸》是一部儒家“傳授心法”的人生哲學經典。

南宋理學家朱熹是儒家發展史上最重要的思想家之一，是儒家最高經典“四書”的集大成者。由于他學識廣博和治學嚴謹，早年曾被選入皇宮做太子的老師。正是為了教好太子的功課，他將自己多年對《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》的研究，分別注釋、修訂為《大學章句》、《中庸章句》、《論語集注》、《孟子集注》四部書，作為教授太子的教材。之后，朱熹對這四部書又不斷修改、訂正，直到他60歲那年，才將這耗盡其大半生心血的四部書合成一套同時刊行，時稱《四子》。后人稱之為《四書章句集注》，以后又簡稱為《四書集注》。這就是“四書”的形成過程。

“四書”的形成，是繼漢代“五經”立于官學之后，中國傳統學術思想史上的一件大事，影響了其后的中國社會近千年。宋理宗曾下詔盛贊《四書集注》；元朝科舉考試，以《四書集注》考天下士子；明朝永樂皇帝頒詔，將“四書”與“五經”并立于世。從此，“四書五經”的稱謂便在中華大地廣為流傳，家喻戶曉。