略論英國(guó)東印度公司的來(lái)龍去脈

顏世陽(yáng)

摘 要： 近代資本主義的興起和發(fā)展，總是以海外擴(kuò)張為先導(dǎo)，獨(dú)占特權(quán)公司在這種擴(kuò)張活動(dòng)中扮演了一個(gè)極其重要的角色。在形式各異、規(guī)模不等的眾多公司中，英國(guó)東印度公司可算一個(gè)代表。它所獨(dú)具的特性就是集經(jīng)濟(jì)、政治權(quán)力于一身，逐漸從比較單一的商業(yè)機(jī)構(gòu)轉(zhuǎn)化為占有大片土地，包攬財(cái)、政、軍、法大權(quán)的殖民統(tǒng)治機(jī)構(gòu)。本文對(duì)東印度公司的相關(guān)史實(shí)進(jìn)行探討，進(jìn)而為世界歷史特別是資本主義發(fā)展史研究提供有益啟示。

關(guān)鍵詞： 英國(guó)東印度公司 發(fā)展歷程 評(píng)價(jià)

對(duì)于我們來(lái)說(shuō)，對(duì)于東印度公司的關(guān)注更多的來(lái)自于其與近代中國(guó)的關(guān)系。1893年，大清國(guó)第一任駐英國(guó)大使薛福成曾說(shuō)：“英國(guó)人借助東印度公司之力蠶食五印度。未幾而沃壤萬(wàn)里，盡為所并。此殆宇宙之奇變，古今之創(chuàng)局也。”的確，中國(guó)人那時(shí)候是有理由發(fā)出那樣的感慨的。但是，中國(guó)人那時(shí)候并不知道，讓中國(guó)刻骨銘心的第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)和后來(lái)燒毀圓明園的第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)英國(guó)本土并沒(méi)有出一分錢，出資支撐英國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)的乃至出資支撐英國(guó)遍布全世界殖民地戰(zhàn)爭(zhēng)的經(jīng)費(fèi)都來(lái)自英國(guó)東印度公司。道光十三年（1833年）英東印度公司對(duì)華貿(mào)易的專利權(quán)因期滿而被撤銷。英國(guó)東印度公司對(duì)華貿(mào)易特權(quán)被取消后，來(lái)廣州十三行貿(mào)易的英國(guó)商人從原來(lái)統(tǒng)一由英東印度公司組織而變?yōu)樯⑸蹋?guó)政府特派出官員與中國(guó)政府交涉商務(wù)事宜，使原來(lái)商人與商人之間的交涉一變而成為政府間的交涉，由此而埋下了中英兩國(guó)沖突導(dǎo)火線的種子，進(jìn)而為近代中國(guó)的歷史進(jìn)程帶來(lái)了轉(zhuǎn)折性的變化。那么，究竟英國(guó)東印度公司是如何產(chǎn)生的，何以起到如此重要的作用呢？

一、英國(guó)東印度公司的發(fā)展歷程

隨著15世紀(jì)末至16世紀(jì)初的新航路的開(kāi)辟，世界市場(chǎng)不斷擴(kuò)大，在重商主義思想影響下，法國(guó)、荷蘭，特別是英國(guó)的商業(yè)發(fā)展極為迅速。這些國(guó)家的統(tǒng)治者和商業(yè)資產(chǎn)階級(jí)們紛紛要求建立商業(yè)壟斷公司，便于其從事海外貿(mào)易，進(jìn)而奪取海上航路和壟斷權(quán)，控制對(duì)本國(guó)商業(yè)活動(dòng)有利的據(jù)點(diǎn)和地區(qū)，為了打破荷蘭等國(guó)對(duì)東印度貿(mào)易特別是香料貿(mào)易的獨(dú)占，攫取商業(yè)上的利益，英國(guó)樞密院便示意倫敦商人籌備創(chuàng)辦東印度公司，并許諾給公司頒發(fā)皇家特許狀。于是，幾百名倫敦商人在英國(guó)政府的支持下，于1600年12月31日，在倫敦成立了名為“倫敦商人對(duì)東印度貿(mào)易聯(lián)合體與管理者”（The Governor and Company of Merchants of London Trading to the East Indias）的貿(mào)易公司，正式宣告英國(guó)東印度公司的成立。所謂“東印度”一詞，是當(dāng)時(shí)東方廣大地區(qū)的泛稱。

英國(guó)東印度公司從建立時(shí)的商業(yè)機(jī)構(gòu)演變?yōu)橹趁窠y(tǒng)治機(jī)構(gòu)直至撤銷，經(jīng)歷了兩個(gè)半世紀(jì)。在近代早期（14至18世紀(jì)）該公司的起源和演變經(jīng)歷了創(chuàng)立、轉(zhuǎn)變和調(diào)整三個(gè)階段。在創(chuàng)立時(shí)期，英國(guó)東印度公司是一個(gè)典型的商業(yè)組織，它主要從事著英國(guó)與亞洲各國(guó)之間的商品貿(mào)易。在其特許狀的規(guī)范之下，該公司逐漸壟斷了英國(guó)與印度之間的商業(yè)貿(mào)易，并成為英國(guó)在亞洲發(fā)展海外貿(mào)易的重要依托。在此之后，英國(guó)東印度公司提出不僅要在印度擴(kuò)大貿(mào)易和追求商業(yè)特權(quán)，而且要?jiǎng)?chuàng)造各種條件，爭(zhēng)取在印度建立殖民領(lǐng)地。英國(guó)政府頒發(fā)的特許狀也對(duì)該公司的這種行為予以認(rèn)可，于是英國(guó)東印度公司性質(zhì)逐漸發(fā)生了轉(zhuǎn)變，因此在這一時(shí)期，它就具備了殖民地管理機(jī)構(gòu)的基本框架，逐漸演變?yōu)橐粋€(gè)集商業(yè)、政治、軍事和司法四合一體的政商機(jī)構(gòu)，成為印度的一股重要的政治勢(shì)力。這種情況的出現(xiàn)也迫使英國(guó)政府逐漸改變對(duì)該公司的態(tài)度，為了抑制它日益膨脹的政治權(quán)力，英國(guó)議會(huì)專門立法，通過(guò)了多個(gè)有關(guān)它的特別法案，于是英國(guó)東印度公司進(jìn)入調(diào)整時(shí)期。在這一時(shí)期，英國(guó)政府逐漸替代了它在印度的權(quán)力，英國(guó)東印度公司也就淪為殖民管理印度的日常機(jī)構(gòu)。

二、對(duì)英國(guó)東印度公司的評(píng)價(jià)

英國(guó)東印度公司的興盛代表了英國(guó)從伊麗莎白女王擊敗西班牙無(wú)敵艦隊(duì)開(kāi)始的英國(guó)霸權(quán)的崛起，英國(guó)東印度公司的沒(méi)落盡管那是英國(guó)霸權(quán)在維多利亞女王時(shí)代達(dá)到巔峰時(shí)代的一種大勢(shì)所趨，但無(wú)形中也暗示著英國(guó)式的霸權(quán)的衰落。對(duì)于英國(guó)東印度公司來(lái)說(shuō)，最重要的不是它在英國(guó)獲得了多少發(fā)展機(jī)遇，而在于英國(guó)本土在百多年的時(shí)間里完成了資產(chǎn)階級(jí)革命。英國(guó)東印度公司自身也完成了一次革命性變化。

從它演進(jìn)的歷史軌跡中，不難看出，英國(guó)東印度公司活動(dòng)的舞臺(tái)是廣闊的，凡它涉足的地區(qū)都留下了深刻影響。它開(kāi)通了到達(dá)印度、中國(guó)和日本等地的商業(yè)航道，更重要的是把超過(guò)英國(guó)本土許多倍的大片土地攫為己有，為英國(guó)資本主義發(fā)展開(kāi)辟了一個(gè)重要的商品傾銷市場(chǎng)和原料產(chǎn)地。然而，對(duì)東方廣大地區(qū)特別是印度來(lái)說(shuō)，帶來(lái)的卻是一場(chǎng)災(zāi)難，東印度公司把它推入殖民地的深淵，使這個(gè)具有悠久歷史的文明古國(guó)脫離了過(guò)去的發(fā)展軌跡，開(kāi)始了一個(gè)充滿屈辱、反抗斗爭(zhēng)和光明前景的歷史新時(shí)期。但仍需指出的是，歷史的發(fā)展有其不能以道德標(biāo)準(zhǔn)簡(jiǎn)單衡量一切的復(fù)雜性。盡管英國(guó)東印度公司是近代世界史上一個(gè)臭名昭著的殖民擴(kuò)張機(jī)器，但它從事的大洋洲際貿(mào)易為英國(guó)資本主義的工業(yè)革命發(fā)展提供了雄厚的資金，促進(jìn)了英國(guó)綜合國(guó)力的提高，使英國(guó)發(fā)生了文化制度的革命性變革，使英國(guó)成為當(dāng)時(shí)世界上最強(qiáng)大的資本主義國(guó)家而英國(guó)東印度公司的成功，當(dāng)然也是多種因素共同作用的結(jié)果。另外，英國(guó)東印度公司在給亞洲人們帶來(lái)殖民災(zāi)難的同時(shí)，推進(jìn)了東方各國(guó)的近代化文明進(jìn)程。就像它帶來(lái)的復(fù)雜后果一樣，它的所謂“成功”同樣摻雜著復(fù)雜的野蠻和文明的因素，而如果只關(guān)注道德的評(píng)價(jià)，則會(huì)限制人們考察歷史的視野，局限于道義的譴貢，而看不到一個(gè)復(fù)雜歷史符合體的成功因素對(duì)于英國(guó)東印度公司來(lái)說(shuō)，它的“成功”當(dāng)然與它野蠻的殖民擴(kuò)張和對(duì)東方各民族的壓迫剝削有關(guān)，但是對(duì)于這樣一個(gè)處于全球化開(kāi)端的歷史產(chǎn)物來(lái)說(shuō)，我們?nèi)绻麑?duì)于它自身具有的全球化企業(yè)制度文化方面的漠視忽略，則不是一種歷史研究的客觀、全面態(tài)度。因此，英國(guó)東印度公司就其性質(zhì)而言，應(yīng)該是一個(gè)商業(yè)、政治、軍事、司法四合一復(fù)雜的歷史復(fù)合組織，包括殖民擴(kuò)張及全球化的商業(yè)制度文化兩方面，二者缺一不可。

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