母親們的選擇：《老處女》的文學倫理學批評

■易靈運

伊迪絲·華頓的《老處女：50 年代》反映了在19 世紀50 年代美國跨入現代工業社會前夕新舊倫理的矛盾沖突。在此書中，這種矛盾沖突以貴族婦女迪利亞的認識變化為倫理線。為了維護傳統倫理，迪利亞通過欺騙的方式使婚前有私生女的表姊夏洛特不能嫁得如意郎君，但私生女蒂娜所代表的美好和自由又使得迪利亞竭盡全力將其留在身邊。這一舉動使三人的倫理身份發生了變化，從而導致倫理結的產生。小說結尾則暗示著新舊倫理的互相妥協，兩位母親的選擇使得倫理結就此解開。

美國小說家伊迪絲.華頓的大部分作品都關注十九世紀美國紐約的上流社會生活。其“老紐約四部曲”描寫了十九世紀四十年代至七十年代的老紐約故事。四部曲中的第二部《老處女：50 年代》被《紐約時報》稱為“華頓最好的作品之一”也是“美國文學中最美的故事之一”。以往對于此書的研究，多是從女性主義角度來分析父權社會保守的禮儀習俗及行文準則對于女性的壓抑和束縛,如格洛麗亞認為《老處女》描繪了保守的社會風俗對于人們生活激情的壓制。而筆者認為《老處女》這個故事主要以貴族婦女迪利亞的認識變化為倫理線，反映了在19 世紀50 年代美國跨入現代工業社會前夕新舊倫理的矛盾沖突。

倫理身份的變化

如果說蒂娜私生女的身份在故事的開始就存在，是一個預設的倫理結的話，那么迪利亞的一系列行為則在一定程度上解開了這個倫理結，因為她的行為雖然使夏洛特不能成婚卻讓蒂娜終于能夠有一個“家”，并以一個合理的身份與自己的母親生活在一起。但與此同時迪利亞也促使了第二個主要倫理結的產生,即：夏洛特和蒂娜母女倆相識卻不能相認,兩者的身份仍然是收養者與棄嬰的關系。

丈夫逝世不久，迪利亞就把夏洛特接到了自己家里，同時頗出乎人們意料的，把蒂娜也接了過來一起生活，一切完全就是按照迪利亞的計劃一步步進行的。蒂娜進入迪利亞的生活后，導致了迪利亞、夏洛特以及蒂娜這三者倫理身份的巨大變化。首先，愛女心切的夏洛特為了保證蒂娜有個合理的身份就必須隱藏自己的身份。因此私生女蒂娜的公開身份仍然是被迪利亞收養的孤女。在蒂娜以及公眾眼中，夏洛特、蒂娜的親生母親，只是個因為一直未嫁而性格日益孤僻的老處女，蒂娜稱之為阿姨。而迪利亞，這個一手毀掉夏洛特婚姻，使其母女無法相認的人卻獲得了蒂娜發自內心的愛，從小她就自覺不自覺的跟著迪利亞的孩子一起叫她媽媽。這樣，真正的母親成為了女兒眼中脾氣古怪的阿姨，真正的阿姨反倒成了母親。

“倫理身份的變化必然導致倫理混亂的產生。”兩位“母親”的身份的變化也在無時無刻影響著她們各自的行為。夏洛特因為怕女兒重演自己的悲劇，一直對蒂娜嚴加管教；而迪利亞一心想要通過蒂娜重新真正的生活一次，因此努力讓蒂娜自由而無所拘束的活著。大相徑庭的教育方式的結果就是蒂娜雖明知迪利亞并非自己生母卻在心中也把她放在了母親的位置上。因為在她看來，這位母親雖非自己生母卻美麗有趣且寬容，和家里的那位整日陰沉著臉這也不準那也不行的“阿姨”相比，簡直就像一位天使。對于夏洛特，蒂娜更多的是一種敬畏的態度，而這遠非正常的母女關系。這樣迪利亞導致的這個母女不能相認的倫理結就更加難以解開了，這個倫理結從形式上最終內化為了心理上。

母親的選擇

兩位母親之間的沖突在蒂娜進入婚齡后變得激烈起來。蒂娜雖聰明美麗得到不少男子的愛慕，卻因身份問題缺乏合適的結婚對象。這一切都使夏洛特焦慮，她唯恐蒂娜重演自己的悲劇。她明白在這個社會中，不但自己正在為觸犯社會禁忌（未婚生女）付出諸如不能結婚不能與女兒相認的沉重代價，蒂娜也要為母親的錯誤付出代價。蒂娜在婚嫁市場中的不如意使夏洛特意識到了“身份”的重要性：即使長期住在迪利亞家里，貌似享受著羅爾斯頓家族的護佑，但她們卻并不真正屬于這里。在此情況下，她想到的唯一出路就是逃離這個社會，“去一個沒人認識我們的地方，在那里我們會過平常人的生活，蒂娜可以找個丈夫，成個家”。 通過這樣的方式，夏洛特企圖確認兩人的母女關系，為自己和蒂娜在混亂的倫理身份中做出選擇。夏洛特這一人物看似保守和謹小慎微，她的這一行為和想法卻反映了19 世紀中期工業革命影響的下新女性的某些特點，這也說明在婦女獨立運動的影響下一種新的女性倫理正慢慢形成。

面對同樣的狀況，迪利亞的反應全然不同，她堅決反對夏洛特的辦法，甚至不惜與之進行正面沖突。相似的是，她想到的辦法也是要明確身份：通過正式收養的方式使蒂娜獲得在羅爾斯頓家族中的合法身份。她心里非常清楚，這一切“不是為了克萊門特，也不是為了夏洛特和蒂娜，是為了她自己，她曾失去的幻影和主動放棄的生活……”兩位母親的目的雖然一致，但出發點卻大不相同，這使她們的行為看似相似卻有了本質的區別。

倫理身份繼續、或者更加混亂的結果就是倫理結始終解不開，這也導致了迪利亞和夏洛特兩人之間矛盾在蒂娜婚禮前夜爆發。在當時，青年女子在婚前是不被允許了解任何與性有關的知識的，只有在新婚前夜才被給予一些有關兩性和婚姻關系的指導，在傳統上這一任務其母親來完成。對于夏洛特來說，雖然早已接受阿姨這個身份，但從未被承認和滿足過的母愛卻使她格外想在這個時刻扮演這個重要的角色。而迪利亞，在正式確立與蒂娜法律上的母女關系后理所當然的認為自己才有資格擔起這一任務，不僅如此，蒂娜的新婚前夜對她來說還有更加重要的意義：“…蒂娜新婚前夜的甜蜜和祥和中包含了她自己過去未實現的幻想……婚禮前的這幾天，她感覺自己變成了蒂娜，而蒂娜就是少女時代的自己……她在年輕的時候做出了選擇，而成熟后也接受了現實，但現在，這秘密的快樂是對她錯過但從未放棄的一切的補償。”[1]78 兩人各執己見，在爭奪過程中互相指責，多年的積怨徹底爆發。夏洛特最終道出了自己對迪利亞的不滿：“你用你的忍耐和慷概搶走了我的孩子，而我也一直因為她而忍受著這一切，因為我也沒有別的選擇。但今晚，今晚她屬于我。今晚我就是沒法忍受她叫你媽媽。”在夏洛特堅決的態度面前，迪利亞終于讓步。但出人意料的是，夏洛特最終還是把好不容易爭來的機會讓給了迪利亞。其原因并不復雜，她一直以來所有決定的出發點都是蒂娜的幸福。而蒂娜當前的幸福和她大家族養女這個身份息息相關，讓她知道自己真實的身份只會引起更多麻煩。因此無論夏洛特對母親的身份有多渴望，那些迫使她隱藏自己身份的社會倫理壓力讓她再次服從了社會規則，做出了永遠向女兒隱藏自己真實身份的倫理選擇。

結語

故事的結局是迪利亞在與蒂娜進行婚前最后一次談話后，要其保證第二天出嫁坐上馬車臨別時的最后一吻留給夏洛特。這皆大歡喜的結局被賦予的意義非常明顯：這暗示著兩位母親在不同程度上的相互妥協，這樣在一定意義上兩人的母親身份都通過不同的方式得以確立，承認夏洛特這個曾嚴重觸犯過社會禁忌的女人的母親身份既顯示了以迪利亞為代表的主流社會對新女性一定程度上的接納，又意味著新舊倫理的相互妥協。因此可以說，這樣的結局給書中的倫理結提供了一個解決方案。