追尋先輩的足跡

文/本刊記者

追尋先輩的足跡

文/本刊記者

15位清廷派遣的留美幼童后裔及其家屬一行參觀河北唐山的開灤煤礦博物館

140年前，清政府派遣幼童赴美學習。現在，15位留美幼童后代已是耄耋之年，來踏訪先輩的足跡。

1872年，美國康涅狄格州哈特福德城的居民們看到一群中國幼童時無疑是大吃一驚。那些幼童身著綢緞，留著辮子，來到當地學校學習，住在寄宿家庭里。

近日，15位年逾80的老者一行來到河北唐山的開灤煤礦博物館緬懷先輩。他們的先輩是那些一百多年前漂洋過海留美的幼童。

那時候，他們的先輩都還是10歲到15歲之間的孩子。但是，清政府出錢派遣他們去哈特福德城的學校學習。這所學校是當時美國康涅狄格州最老的學校。

10年后學成歸國，他們開始在開灤煤礦局任職。他們后來在中國的現代化領域的各個方面，諸如交通、礦業以及教育業都發揮了領導作用。

開灤煤礦建成于1877年，被認為是中國現代礦業的搖籃，也是中國最早實現現代化開礦的地方。1901年，美國第31任總統赫伯特·胡佛曾經作為工程師任職于此。

1872年到1875年之間，清政府選派120名中國幼童赴美留學15年，旨在為垂死的大清帝國輸入新鮮血液。

在清政府提倡改革的官員的支持下，他們成為第一批官派留美的中國學生。這個計劃被稱為“中國教育計劃”。 這段歷史在央視的紀錄片《幼童》播出之后才為人了解。

相比近年反對中國移民的氛圍，甚至引發暴力沖突的情況而言，當時的留美幼童受到了歡迎。有60個當地的家庭申請為這些中國幼童提供住宿。

一位留美幼童在他的日記中寫道：“一位友善的白人女士過來接我，她給了我擁抱，并親了親我。我的伙伴們都笑了，我立馬臉紅了。因為那是第一次除我母親外的人親吻我?！?/p>

大部分的幼童都克服了語言問題和文化差異。吳仰曾是學習外語最聰明的學生。他對機械很感興趣，也是最早一批在自行車發明之初就騎著在哈特福德的校園里溜達的人。

從哈特福德高中畢業后，吳仰曾就到美國哥倫比亞大學學習采礦和冶金。1881年，他回到開灤煤礦任職。然后，在1890年再次出國去倫敦學習礦冶。后來，他曾在中國多個地方開采煤礦。說到他的曾祖父，吳守浩在聚會上說，他直到1998年才知道曾祖父的事跡。

吳守浩曾是百事可樂中國區總裁，他說：“由于政治環境，特別是‘文化大革命’期間，我家里從來對此緘口不談。” “但是，我知道這段歷史后，我為我的曾祖父自豪，為骨子里流著他的血自豪。”

唐紹明是唐國安的曾侄孫。唐國安也是當時的留美幼童，后來成為清華第一任校長。唐紹明說，140年前的教育計劃具有深遠意義?！爸袊鴶蛋倌陙硪欢日J為自己是天朝上國，以師自居。但是那次教育計劃標志著中國意識到世界秩序已經改變?！?他說：“幼童們那時都太小，不明白自己肩負的重任。但是，我相信他們已經目睹國家慘遭侵略，飽受混亂貧窮之苦?！?/p>

中國幼童學生見證了發明的偉大時代。當托馬斯·愛迪生錄下聲音并在留聲機重現時，當亞歷山大·格雷厄姆·貝爾發明第一部電話時， 他們都在美國。

這項教育計劃最終被清政府叫停。1881年，當許多中國學生開始進入哈佛、耶魯、哥倫比亞及美國其他頂尖大學學習時，他們無奈地被清政府召返。

那些學生才剛剛適應西方教育和西方文化，許多人或剪掉或藏起了自己的辮子，有些人甚至信奉了基督教。這都歸結于清政府太過守舊，他們害怕學生們過于西化。于是，計劃宣告流產。

美國著名作家馬克·吐溫還帶領一群人向當時的美國總統尤利塞斯·辛普森·格蘭特請愿，希望總統停止遣返這些中國學生。但是，徒勞無功。

只有兩位學生完成了他們的大學課程。其中一位就是詹天佑，他設計了中國第一條鐵路。

然而，他們中的大多數人還是為祖國的現代化作出了貢獻。一些人加入軍隊，在抵御外侮時英勇犧牲。

梁贊勛說：“今天，我們滿懷感恩來到開灤煤礦，也是我們先輩從美國回到中國后的第一站?！彼淖娓甘橇浩照眨浽谝敶髮W學習，后來成為中國最早的開采冶金工程師。他說：“我們從祖父那里學習到了他們的愛國主義、開闊胸懷，以及他們腳踏實地的工作精神。”

從左到右分別是：鄺征祥、唐紹明、梁贊勛、吳守浩。4位是齊聚開灤煤礦的留美幼童后代

教育計劃的其他事實

1847年，19歲的容閎跟隨一位美國傳教士來到美國。1854年，他成為第一個從耶魯大學畢業的中國人。1868年，他曾提倡送中國幼童赴美留學。

唐紹儀，中華民國（1911－1949）第一任總理。他也是留美幼童，曾在美國哥倫比亞大學學習。

1881年，22位在耶魯學習的中國幼童中，有兩位拒絕回國。他們設法從耶魯畢業。有兩個后來再次出國留學，獲取學位。

2006年，一位紐約大學的自然科學老師萊博維茨和他的妻子在電視上首次看到了19世紀70年代中國幼童在耶魯校園里的合影。他多次來到中國，追溯那段歷史，并與馬修-米勒共同作了一本關于留美幼童的書，名為《幸運的孩子：中國第一批留美學生》。