那些古怪又讓人憂心的問題

王新芳

蘭道爾·門羅是美國科普漫畫家。他曾在NASA制造機(jī)器人，能輕松玩轉(zhuǎn)物理、天文、生物、化學(xué)、數(shù)學(xué)等學(xué)科知識(shí)。他有一個(gè)奇怪的癖好，喜歡為荒謬的問題尋找答案。

一天，門羅收到一封郵件，發(fā)件人是12歲的男孩約翰。約翰在信中說：“我和小伙伴保羅為一個(gè)問題產(chǎn)生了爭執(zhí)。你經(jīng)常畫科學(xué)漫畫，也許能幫我們解答。如果地球上所有人都擠在同一個(gè)地方，一旦跳起，再同時(shí)落地，會(huì)發(fā)生什么？”看到這個(gè)問題，門羅忍不住笑了。這個(gè)問題太荒唐，如果被問的是家長或老師，他們一定拒絕回答。

但門羅是一位科普漫畫家。因此，他決定給孩子一個(gè)答案。這問題看似簡單，要想準(zhǔn)確回答卻很難。門羅是個(gè)較真的人，整整一天，他反復(fù)思考，卻茫然無頭緒。

門羅不甘心，去了一趟國家圖書館，查閱了有關(guān)的學(xué)術(shù)論文。有幾個(gè)地方不甚明白，門羅又買了張機(jī)票，去遙遠(yuǎn)的城市拜訪一位朋友，他是某個(gè)領(lǐng)域的專家。回到家，門羅又在電腦前查閱資料，一直忙到深夜兩點(diǎn)。直到尋出完備的答案，他才興奮地抽了一支煙。

他給約翰寫了信，告訴孩子一個(gè)有趣的答案。

首先，全球人口被魔法運(yùn)到羅得島。隨著正午到來，大家一起跳起。這個(gè)舉動(dòng)對(duì)地球一點(diǎn)影響也沒有。地球的質(zhì)量是所有人質(zhì)量的10萬億倍以上。正常人良好發(fā)揮時(shí)，平均可以垂直跳起0.5米左右的高度。接下來，所有人都落到地上。嚴(yán)格說來，落地過程確實(shí)會(huì)傳遞給地球巨大能量，但受力面積太大，影響最多是在泥地上留下一堆腳印而已。所有人落地時(shí)產(chǎn)生的巨大聲響可能會(huì)持續(xù)幾秒鐘。

等一切安靜后，真正的后果隨之而來。所有人的手機(jī)網(wǎng)絡(luò)都在史無前例的重壓下崩潰了。羅得島外，沒人操縱的機(jī)器開始慢慢停轉(zhuǎn)。對(duì)于龐大的人類體量來說，機(jī)場和輕軌的運(yùn)輸能力是杯水車薪。燃油耗盡前，一些人逃離羅得島。暴力隨處可見，每個(gè)人都又饑又渴，雜貨店早被洗劫一空，淡水資源難以獲取。不出幾周，數(shù)十億人在羅得島上死去。

很快，門羅收到約翰的回信：“感謝你，讓我知道了如果之后的結(jié)果。而且，你的答案還證明我贏了。”

門羅發(fā)現(xiàn)，只要去求證，再荒誕的問題都可能有一個(gè)科學(xué)答案，盡管那些假設(shè)性問題幾乎不會(huì)發(fā)生，但對(duì)保護(hù)孩子的想象力來說意義非凡。他決定把這件事情長久地做下去，就開設(shè)了一個(gè)科普博客xkcd，并推出WhatIf（如果）問答欄目，專門接收孩子們稀奇古怪的問題。然后，他會(huì)想盡一切辦法，一一解答。

很多朋友不理解，認(rèn)為這是一個(gè)瘋狂科普漫畫家跟一群瘋狂的孩子在討論一些瘋狂的事，純屬?zèng)]事找事。門羅卻樂在其中。對(duì)他來說，那些古怪、令人憂心的問題，是以無用來對(duì)抗太多有用，以荒謬假設(shè)來驗(yàn)證人最珍貴、自由的想象力的存在。

后來，門羅把在WhatIf上的問答結(jié)集出版，書名是《那些古怪又讓人憂心的問題whatif？》，受到讀者熱烈歡迎。該書橫掃《紐約時(shí)報(bào)》《出版人周刊》《華爾街時(shí)報(bào)》等各大圖書榜，迄今穩(wěn)居各大排行榜前列。

從科普漫畫家到著名作家，門羅實(shí)現(xiàn)了完美的蛻變。有誰知道，他的成功是從回復(fù)一個(gè)孩子的郵件開始的。他最初的努力，目的只有一個(gè)，保護(hù)孩子的想象力。