醫(yī)療的未來：檢驗體液尋找健康線索

血液、汗液、淚液，這些體液透露出哪些健康信息？科學(xué)家和醫(yī)生一直都在體液中尋找人體健康的各種線索，但現(xiàn)在，他們發(fā)現(xiàn)體液所隱藏的人體秘密比我們原先想象的還要多。

“可通過血液檢查出你吃過什么，也可以了解你的身體狀況。”倫敦大學(xué)國王學(xué)院口腔生物學(xué)家蓋伊·卡朋特說。但費城莫奈爾化學(xué)感官中心的喬治·普雷迪表示，還有可能出現(xiàn)一些能夠檢驗其他分泌物的技術(shù)。他正在調(diào)查耳垢所能透露出的健康信息。與血液不同，耳垢是一種脂質(zhì)代謝物，因此其中的某些分子濃度可能很高，比水性液體更容易檢驗。“如果某類代謝物易于溶解在油脂中，或許就很容易在耳垢中找到。”

“例如，可以通過嗅聞耳垢的方式診斷楓糖漿尿癥（這種遺傳病的患者無法分解蛋白質(zhì)的某些部分），聞起來很像楓糖漿。”普雷迪說。他最近發(fā)表的一項研究結(jié)論顯示，東亞人的耳垢氣味與歐洲人、非洲人和美洲人都有所不同——這一點與體味類似。“一些跡象顯示，耳垢中可以找到一些與疾病相關(guān)的信號；還有一些信息可以揭示出你去過哪里，以及吃過什么。”

此外還有汗液。數(shù)十年來，醫(yī)務(wù)人員一直在使用汗液篩查患有囊性纖維癥的新生兒，因為這種體液可以改變汗液中的鈉和氯之間的平衡。現(xiàn)在還開發(fā)出了一些可穿戴設(shè)備，可以提醒運動員注意電解質(zhì)的變化，因為這有可能預(yù)示著他們即將因為脫水或過度運動而體力不支。這一過程還能被動完成——可直接貼身安裝一個電子汗液傳感器來傳輸信息，佩戴者甚至完全不會注意到它的存在。

即便是小小的一滴血，仍然蘊含著很大的潛力，而不僅僅局限于目前所能進(jìn)行的檢查。例如，荷蘭伊拉斯慕斯大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的曼弗雷德·凱瑟爾正在開發(fā)新型DNA檢驗方法，有可能通過血液樣本預(yù)測一個人的年齡、體貌特征、所在地區(qū)等，這可以幫助警方確定犯罪嫌疑人或者已經(jīng)高度腐爛的尸體的身份。

最令人振奮的還是寄生在我們身體內(nèi)外的微生物所具備的潛在檢驗價值。“我們認(rèn)為，血液代謝物中至少有三分之一源自體內(nèi)的微生物。”倫敦大學(xué)國王學(xué)院遺傳流行病學(xué)教授、《飲食神話》一書作者蒂姆·斯佩克特說。現(xiàn)在已經(jīng)逐步明確，這些微生物會以不可思議的方式影響我們的健康。例如，影響情緒的血清素并不僅僅源自腦細(xì)胞；某些腸道細(xì)菌同樣會生成這種物質(zhì)，進(jìn)而引發(fā)憂郁。

分析糞便中的微生物及其生成的化學(xué)物質(zhì)不僅能幫助我們篩查抑郁癥、肥胖癥和糖尿病等復(fù)雜疾病，還可提供一些早期信號，幫助我們提前注意身體可能存在危險的老年人，并為其提供額外的關(guān)懷。隨著這些信息來源逐漸成熟，加之分析成本不斷下降，自檢設(shè)備必然會形成趨勢。有人認(rèn)為，這將推動醫(yī)療民主化，降低人們出門看病的必要性，使之可以自主監(jiān)測健康狀況，并為自己的健康肩負(fù)更大的責(zé)任。

（Linda Geddes）