近日,中國海軍又有一艘新建的高科技偵察船入役,1999年以來至少已有4艘偵察船入役。這艘名為“海王星”號的815型偵察船裝備了敏感電子監聽設備,將幫助中國進一步提升其搜集對手(尤其是美國海軍)情報的能力。目前,中國海軍在這方面的能力已經令人印象深刻。
2015年12月26日中國海軍在南海某基地為“海王星”號等艦船舉行了入役儀式。兩天后,中國官方宣布“海王星”號入役。據稱,“海王星”號“能夠對一定范圍內各種目標實施全天候、不間斷偵察,掌握其部署動向”。
“海王星”號與此前的同類型偵察船一樣,長度都在120米左右。在1999年、2009年和2015年年中,分別有3艘同類型的偵察船入役。此外,還有至少一艘815型偵察船在建。“海王星”號的上層結構安裝了幾個大型的半球體結構,其內部明顯裝備了用于攔截敵方雷達和無線電信號的天線。攔截信號后,中國的海上和陸上情報分析人員就可以破解這些信號,以確定其他國家艦船、飛機和軍事硬件的能力。
近年來,中國的偵察船編隊日益壯大,部署區域也更廣闊。中國尤其關注在地理上最近的對手日本,以及最強大的潛在對手美國。
2015年11月中旬,日本航空自衛隊一架P-3偵察機發現一艘815型偵察船,正在悄悄靠近釣魚島及其附屬島嶼。近年來,中日兩國都向該島周邊海域派出巡邏船,導致該海域多次出現緊張局勢。更具意味的是,2014年7月,中國向夏威夷海域派出一艘815型偵察船。當時,美國等國的50多艘艦船正在該海域進行兩年一度的“環太平洋軍演”,這也是全球最大規模的海軍演習。五角大樓邀請4艘中國海軍艦船在軍演中發揮一小部分作用,但并未邀請815型偵察船。
美國海軍的演習策劃者有意將中國艦船安排在演習范圍周邊,以防其直接觀察美國及其盟友的艦船戰術和設備。這是美國在不泄露其軍事機密的情況下與中國相處的方式。但815型偵察船不受任何規則約束,駛入足以搜集有用情報的演習主要區域。
盡管如此,每個國家都有權在公海航行,甚至接近其他國家的演習區域和“專屬經濟區”。專屬經濟區是指從一國海岸向外延伸200海里的區域,該區域內的漁業開發權和石油開采權由該國政府獨享。美國海軍發言人達林·詹姆斯認為:“中國海軍偵察船的出現符合國際法有關自由航行的規定。”由于不能將中國偵察船驅離,美軍只能對其進行監視,就像中國偵察船監視美國艦船一樣。