我們的語言是銀行存款

岑嶸

村上春樹說：“如果我們的語言是威士忌，只要我默默遞出酒杯，你接過送入喉嚨即可。然而遺憾的是，我們居住在語言終究是語言，也只能是語言的世界里……”

經濟學家雖然沒有這些華麗的語言，但他們不這么看，在他們眼里，語言不單單是語言，還可能和經濟行為密切相關。比如溫州話的獨特性，對于溫商的形成起了重大的作用。而耶魯大學的經濟學教授基思·陳和他的研究團隊則認為，語言和儲蓄有著很強的相關性。

基思·陳注意到，參加經合組織（OECD）的這些世界上最富有的國家，在社會制度、市場開放度、自由貿易等各方面都非常相似，但是年儲蓄率截然不同，有的為該國GDP的1/3，有的則剛剛超過1/10。

基思·陳將這種差異和語言聯系了起來。他說：“我是個在美國長大的華裔，我很小就注意到中英文兩種語言在思維方式上的巨大差異。打個比方，‘uncle這個單詞在美國使用起來簡單、明了，然而在中國，必須有清晰的家庭關系表示，比如伯父、叔叔、舅舅、姨父、姑父等，這種差異說明，中國是個更重視倫理關系的國家。”

而另一方面，在表示時間的差異上，英語則要復雜得多：在英語中需要用明確的語法變化來表示不同的時態，需要很多的元素來表示事件發生的時間；然而在漢語中卻極為簡單，在時態區分方面，中國人并不是十分重視。從更深的角度來看，中文并沒有將時間進行嚴格的分割。

基思·陳接著說：“這種差異不是只有在中英文之間才有。英語屬于日耳曼語系，但英語算是這個語系中的一個異類，它是日耳曼語系中唯一需要強調時態表達的。”

于是，基思·陳提出了一個有趣的問題：對時間的不同表示，是否會影響到思考時間的方式和對時間段的偏好？如果你說的是需要區分將來時態的語言，這意味著你需要在語法層面將未來和現在明確區分開來。這種細微的差別可能會導致你覺得“未來”更加遙遠一些，因此，你要存錢的動機也可能更小一些。

那么事實果真如此嗎？基思·陳的團隊在研究經合組織成員國的數據后發現，語言中沒有十分強調區分時態的國家比區分時態的國家儲蓄率更高，平均差值為各國年GDP的5%。當然，這個數據還遠遠不夠，他們又通過海量的數據用精確的方法研究發現：語言的時態特點的確影響到居民的儲蓄習慣。在語言中沒有區分將來時態的人，比有區分的人在任何給定年份中，儲蓄的比例都要高30%。

原來，我們的語言真的是銀行存款呢。