復雜世界的簡單經濟學

萬維鋼

一支鉛筆，看似簡單，實則工序復雜。其中的石墨鉛芯、木質外殼、筆頭的金屬皮和橡皮，從最初級的原材料提取到加工組裝，沒有任何一個人可以掌握制造鉛筆的全套“手藝”，每個人所會的不過是其中一步。其實，知識也是去中心化的，它分布在人群之中，再由市場把人們組織起來分工協作。如果你只會一類知識，只要你對價格信號做出合理反應就能生活得不錯。

相比傳統鉛筆工人面臨的局面，現代世界要復雜得多。如果說，我們要在中國開辦一所“貴族”學校，專門培養未來的精英人才，那經濟學應該是這個學校最重要的一門課程。

這里的經濟學，并不是指股票、匯率這種“投資理財”的學問，也不是供求關系曲線、金融危機這種專業的學問，而是一套能夠直接影響我們觀察現代世界的眼光，左右我們做事方法的見識和思想。

國家不是家庭

其實，經濟學是關于現代社會怎么運行的學問。現代社會區別于傳統社會最根本的一點就在于，它是一個“陌生人社會”。

傳統社會中，人們懼怕和排斥陌生人，而在現代社會中，陌生人之間卻可以有很好的協作。表面上，陌生人之間的感情沒那么深，但這樣反而更有效率。熟人講情義，陌生人講利益；熟人講身份，陌生人講契約。當人們不講情義講利益時，人們的整體利益才提高得最快。

小家庭內部都是“各盡所能，按需分配”的共產主義。父母對小孩的各種支出都是無償和不設上限的。擴大到大家族，親戚之間，雖然在經濟上不再完全共享財富，但仍然不怎么算利益。再擴大到朋友、同事和熟人之間，親密程度可能更低一點，但也不是金錢關系。

傳統社會本來沒有“國家”這個概念，人們都是按照由近及遠，優先“老吾老”，然后才“以及人之老”，這種差序格局行事。每個人不是效忠于國家，而是效忠于自己的直接長輩和上級，完全按照關系遠近來決定對誰更好。直到近代，隨著社會流動的增大，人與人之間交流的增多，才慢慢有了人人平等的觀念，以及“國家”的概念。

“平等”是一個非常現代化的觀念。其實，大人無償為小孩服務是不平等的，年輕人孝順長輩也是不平等的。人們在家庭中接受這種不平等是出于愛和關懷，而這對陌生人則不適用。所以，家庭講感情，國家講利益和效率。

每一次跟陌生人打交道，我們都可能是在參與公共事務。但我們經常在公共事務中講感情，尤其是針對某一特定群體的感情。這其實是一個錯誤，比如，各種形式的捐款。事實上，捐款只是把錢從一個人身上轉移到另一個人身上，這個動作本身并不創造財富，也不是一個高效率解決問題的辦法。

有個饅頭店主因為可憐環衛工人和流浪者吃不上飯，于是每天給這些人免費送三個饅頭。結果，有些人說，“今天我不要饅頭了，請‘退’給我三個饅頭的錢。”等到這活動搞不下去被迫取消時，人們居然圍攻了她的饅頭店。

什么叫“升米恩，斗米仇”？關鍵不是什么心理學，而是事情的性質變了。遇到饑餓的人隨手請他吃頓飯，這是個人的友善行為；而長期、成體系或者大規模地發放饅頭，就成了公共事務和經濟行為。

人們常說，美國人親情淡漠。其實，美國家長對未成年子女也都是要什么給什么，只是對成年子女不像中國人這樣，什么都給。但是，在中國，年輕人啃老現象非常普遍。對比之下，美國人這種“習俗”，不是親情淡漠，而叫更現代化的社會。

經濟學家認為，凡是在市場中過度保護某一群體，都是錯誤的，比如說貿易保護。因為保護落后行業的生產者，就等于傷害這個產品的全體消費者。假設現在我國某行業生產的產品技術落后，價格高、質量差。有外國同類產品價格更低、質量更好，那我們是否應該出于保護本國企業的原因，對外國產品征收高額關稅？答案顯而易見。

福利制度也是如此。當人們要求給某一群體更多福利時，往往不計較這個代價是誰付的。其實，高福利就等于高稅收。給這一部分人增加福利，就是給另一部分人減少收入。要求對富人大大加稅，乃至產生均貧富的思想，這都是用家庭的眼光去看國家。考慮這類問題的正確出發點不應該是，“都是一個國家的人，貧富差距這么大是否道德”，而應該是“什么樣的稅收制度有利于經濟增長”。

沒有免費的午餐

對智識（智慧與見識）分子來說，“心靈雞湯”是一個嚴重的貶義詞。它要求我們關注自己，而不必關注外部條件。這完全背離了現代社會的生存法則。在真實的世界里，人們想要辦成一件事不是努力就能做成的。

然而，慶幸的是，我們生活在一個受限制的世界。這個世界有很多好東西，人人都想要，但未必都能得到，想得到就必須要付出代價。

經濟學家的智慧就在于“值不值得”。即使這個東西再好，如果它要求的代價太高，那我們就應該不要。反過來說，只要換來的東西價值大，就應該付出代價。

人們常常錯誤地以為，有些東西可以不計代價。比如生命，我們要不惜一切代價保證自己的安全。但其實根本沒有任何人會不惜一切代價保證自己的安全。

有些極端環保主義者認為，地球應該保留綠水青山的本來面目，而經濟學家明白，這個代價太高了。他們甚至認為，一定程度的污染是可以接受的。比如，由于企業排污，松花江的江水變得一點都不清澈。當地居民希望能把所有污染的企業都關停。然而，經濟學家則是先計算一下松花江可以“承受”的污染，然后把排污的份額賣給污染的企業——雖然不禁止，但要錢。

一直以來，全球變暖都是一個爭議話題。我們姑且認為全球變暖真的是人類行為引起的，想要制止，就必須大規模地減少二氧化碳的排放。可要達到制止全球變暖的程度，你需要減少的排放總數將是一個巨大的代價，尤其對中國這樣的發展中國家來說，可能根本不能承受。最好的辦法就是，力所能及地減排，但允許一定程度的變暖。

只要開車，你就會加劇空氣污染、交通擁堵、全球變暖。為此，有些人專門騎車上下班，但你未必也應該如此。我們要考慮到，自己的方便也是有價值的。只要因為開車而給自己帶來的這個方便比污染和擁堵的價值高，開車就是對的。

所以，一切都有個度，得算賬。這個賬該怎么算呢？經濟學家有個常用的辦法，叫“邊際分析”。也就是說，你不用考慮總的效果，只要考慮下一步的臨界效果就行了。比如，你要生產某個產品，它有價格收益和成本，這兩個數字都在跟隨市場變化而波動。你不用管已經生產了多少這個產品，只要生產的下一個產品的收益大于成本，你就可以繼續生產。如果下一個產品的成本正好等于收益，你就應該停止生產。

人會對激勵做出反應

讓別人按你的意愿做一件事，最文明的辦法當然是“曉之以理，動之以情”，但這招很難有效。真正有效的辦法大概有兩種：威逼和利誘，而經濟學家更喜歡利誘。利誘不是一種精神上的鼓動或者金錢上的需求，而是一種你想要且有利的東西。它可以指任何一種能讓人出于自利目的進行理性反應的機制。

行為經濟學家和心理學家常說，人是非理性的。但你仔細考察那些非理性實驗就會發現，非理性只是一個人面對不熟悉事物的局面。當我們做熟悉的事時，通常是非常理性的，也就是做對自己有利的事。所以，改變人的行為，最好的辦法是改變激勵。因為只要你的激勵制度設計得好，人們就會心甘情愿地去做你想讓他們做的事。

舉個例子，世界上很多海域因為過度捕撈，漁業資源面臨枯竭。最早，各國政府的辦法是設立休漁期，每年只在規定的時間內可以捕撈。但在捕撈強度特別大的地區，休漁也解決不了問題，因為人們會購買更先進的漁船和設備，抓緊時間猛撈。

后來，有經濟學家提出了“捕魚權配額”的辦法。政府先算算每年可以捕撈多少魚，然后把這個配額分配給所有漁民。不管漁民什么時候捕，用什么船，但每年不能超過自己的配額。這樣，漁民之間既不用惡性競爭，也樂于讓魚休養生息。更好的是，捕魚權可以交易。如果你的船不行，趕上天氣不好的日子不能出海，你可以把捕魚權賣給擁有好船的人，大家都能從中受益。

讓市場作主

除了單方面外部激勵政策之外，經濟學家解決問題最愛用的辦法還有一個——市場化。

十多年前，在國外的人想通過網絡看中文電影、電視劇非常難。當時有個網站，專門提供中文影視資源的付費下載，但需要購買它的“影幣”，下載一部影片大概0.1美元。

為了更好地匹配用戶需求，網站推出了“付費尋片”服務，即一次性支付相當于6美元的影幣，工作人員幫你找到你想看而網上卻沒有的片子。然而效果慘淡，幾乎沒人愿意以60倍的價格看一部片。于是，我建議管理員讓市場去解決。反正只要6美元就可以找一部片子，他們不用在乎這6美元是誰出的。每個人可以只出一部分錢，把這個片子推上榜，然后等其他人一起湊足6美元。

通過價格信號，市場可以讓最該辦的事優先辦，而且可以讓做這件事做得最好的人去做。如果不用市場機制，什么事應該辦，讓誰去辦，這兩個問題都非常難回答。而市場就解決了信號的問題，把資源合理地配置給企業。

如果某個好東西暫時稀缺，但只要人們愿意，它就能被大量生產出來，而市場就是解決這個問題的最佳手段。比如，最初的手機就是一種難得但本質上可以大量生產的東西。在市場經濟下，稀缺就意味著價格貴，而價格貴就意味著人們愿意生產它。所以，各個企業自發地冒出來，拼命研發和生產手機，既不是為了填補國家技術空白，也不是為了服務人民，而純粹是因為手機價格高、能賺錢。

在經濟學家眼中，價格并不僅僅是錢，而是一個激勵的信號。在中國，一般人談起市場往往第一反應是私有產權，而對價格信號的作用認識不足。人們常常把市場化等同于私有化，仿佛一旦私有化之后就能解決問題。

為什么私有化好使？難道是因為給自己干活更賣力嗎？其實，在市場經濟里，大部分人也都是給別人的公司干活，私有化產權僅僅是一個基礎條件。價格這個激勵信號，才是市場的關鍵。如果產權私有但信號并不暢通，市場就會失靈。

早在20多年前，中國足球就進行了市場化改革，現在已經成為中國市場化最全面的體育運動，但為什么成績仍然這么差？它的根本問題在青訓。在一個中國籍足球運動員的身價常常超過亞洲對手整個球隊之和的情況下，中國居然沒有多少小孩踢足球，以至于2013年的U17國家隊居然只能從全國51個小球員中選人。究其根本原因，市場的價格信號在足球領域更難傳遞。

那為什么教育和醫療市場化也都不太成功？因為這兩個領域內價格信號根本不能反應產品的質量和需求。學費越貴的學校并不見得質量更好，學校的聲望和生源都是比學費重要得多的信號。

所以，市場化絕不僅僅是產權改革這么簡單的事。你必須有足夠好的基礎設施能確保信號有效傳遞，才叫真正的市場經濟。