《鵲華秋色圖》是趙孟頫水墨淺絳山水的代表作,寫齊地遼闊的江水沼澤,極目遠處,有兩座高山相對而立,右方尖峭的是“華不注山”,左方平頂的是“鵲山”。畫面中的幾個主體對象呈“V”字形排布,前后錯落產生縱深的視覺效果,同時也平衡了一個畫面中并排兩山的壓迫感,使畫面的遠景近景渾然一體。
據史料記載,趙孟頫生于浙江湖州,宋亡元立,他入仕為官,步步升遷,頗得賞識,同樣也招來不少嫉妒、排擠。在權衡利弊后,他“自念久在上側,必為人所忌,力請補外”。在至元二十九年(1292),趙孟頫出為同知濟南路總管府事,“獨署府事,官事清簡”。但在任職期前,卻屢受上峰刁難,僉廉訪司事韋哈剌哈孫常“以事中之”,趙孟頫苦不堪言。恰在此時,元成宗召修《世祖實錄》,趙孟頫得以離開濟南。在齊地近三年,趙孟頫游覽當地名勝,被小有名氣的鵲山和華山所吸引,也才有了《鵲華秋色圖》的腹稿。
《鵲華秋色圖》作于元貞元年,即 1295 年冬日,時趙孟頫 42 歲。彼時他剛從齊地歸家不久,正值好友周密到訪。周密(1232—1298)是元代著名文學家、書畫鑒賞家,祖籍濟南,自從其曾祖父隨高宗南渡,就定居在吳興,但對故土一直懷有深厚的感情,還取號“華不注山人”。二人多年未見,相談甚歡,待講起齊地風光,更是感嘆不已。畫家在題跋中記述創作緣起:“公謹父,齊人也。余通守齊州,罷官來歸,為公謹說齊之山川,獨華不注最知名,見于左氏,而其狀又峻峭特立,有足奇者,乃為作此圖,其東則鵲山也。命之曰鵲華秋色云。”可知此畫乃是為慰藉周密對故鄉的思念之情而作。而從題跋的細節上看,齊州在元初已改為濟南路,屬中書省,趙孟頫卻仍沿用舊稱,因此后人推測他有借此表達對趙宋王朝的懷念之意。
《鵲華秋色圖》以平遠法構圖,畫中物象一目了然,山、樹、人、動物、房屋,一派寧靜祥和。畫面右側為華不注山,又名華山,在濟南市郊東北部,位于黃河以南,小清河以北,海拔一百九十七米,山體以尖挺、奇特、秀麗著稱。這座山奇就奇在從不同的角度觀察,山體會呈現出不同的形態。華不住意思為“花骨朵”,形容含苞待放的荷花。山下林間山羊四五,在幾所簡陋的茅舍間嚙食。水邊輕舟數葉,舟中漁人正安靜地工作。應正是秋天之節候,有的木葉已脫落了,也有的赤黃相間。然而村人對眼前美景混然不覺,只埋頭于他們日常的生計。接下來的中段巧妙地畫了幾株樹木,疏落散布,將兩座山分開距離。楊樹、稚松及其他各類樹木相互掩映,創造出前后空間,使得整個畫面呈現出縱深效果。再向左延伸,描繪的是鵲山以及周圍的風光。鵲山在濟南北部,是黃河北岸的一座小山,海拔一百米左右,為著名的名勝“齊煙九點”之一。相傳每年七八月間,烏鴉盤山飛翔,黑壓壓一片;還有另外一種傳聞,說中國古代名醫扁鵲曾在山腳下煉丹,后葬于此,因此這座小山得名“鵲山”。整幅畫面水陸交接,兩山對峙,屋宇、人物、林木聚散,縱深遠近分明,節奏輕快。有學者這樣評價:“趙孟頫采用董源的方式,描繪地面的橫線層層堆積,波折起伏的筆畫一道又一道的排列,仿佛整個地面橫越沙渚綿延至遠方。”
《鵲華秋色圖》作為趙孟頫中年時期的代表作,于簡率中不乏天真,無論是構圖還是賦色都頗為考究,使得整個畫面不因有了兩座同一水平線上的山而沉悶壓抑,反而多出了清雅秀麗的氣質。然而,就是這樣一幅如此精彩的畫作,卻于乾隆年間曾被打入冷宮。傳說當年乾隆皇帝巡狩濟南,閑暇里登上城門,觀賞眼前如畫景色,忽然想起宮中珍藏的《鵲華秋色圖》,便立即派人去取。畫圖取來后,他對畫觀景,發現鵲、華二山方位有誤,本應鵲在黃河北,華在黃河南,可畫中兩座山卻在同一岸邊。乾隆怒其不辨方位,下旨曰:“朕發現古人之畫有失實之處,本該將此畫焚毀,以免誤我大清之戰事,但念此畫流傳幾百年,更得來不易,權且將此畫收入大內,任何人不得觀賞。”不管傳說可信與否,但此畫在清代確實深藏宮中,乾隆也極為看重,曾親題“鵲華秋色”引首,并題詩多首。
在歷代著述中,對趙孟頫的評價都不發矛盾之處,一方面他的藝術成就是無法否認的,他有資格被稱為是元代畫壇的領軍人物,但另一方面,身為皇室后裔,卻在異族政權入仕為官,又讓他聲名狼藉,備受詬病。因此,有些評論家會繞過他避而不談,就比如說董其昌,他梳理藝術史脈絡,論述文人畫的傳承,以王維為創始者,隨后是董源、巨然、李成、范寬,更至北宋的李龍眠、二米,接下來的元四畫家,獨獨不談元初的趙孟頫。不過,從《鵲華秋色圖》上的題跋來看:“元時畫道最盛,唯董、巨獨行,外此皆宗郭熙。其有名者:曹云西、唐子華、姚顏卿、朱澤民輩出。其十不能當倪、黃,蓋風尚使然,亦由趙文敏提醒品格,眼皆正耳。”董其昌也是認可趙孟頫為中國繪畫史重要的轉折點的。除卻本文所述的《鵲華秋色圖》外,趙孟頫所繪制的其他類型題材作品,如人物、風景、人騎等,均不乏佳作,他追求傳統,師法王維、董源等人,秉承唐宋遺風,在文人畫的實踐方面,對于后起畫家極具影響。