晚清法場決囚

張本照

摘 要：在清代，死刑分為立決和監候兩種。被立決處死的犯人決不待時，不受“秋冬行刑”制度的影響。監候即將人犯收監，候至立秋后行刑。監候人犯一般由一年一度的“國家大典”秋審和朝審決定其命運。

關鍵詞：法律教育；行刑方式；法律改革

州縣官在接到刑部釘封公文后，為防止消息泄露，發生人犯被劫、自盡等意外，導致人犯“幸逃顯戮”，應該馬上確定行刑日期，預先移請本地綠營城守營守備等武官于行刑日會斬，命令刑房書吏趕備行刑牌、斬條等對象，并命令衙役準備行刑所需要的一些臨時應用。

各地一般有固定的法場，法場多位于城門外。因為城門為百姓進出本城的必經之地，城門外往來行人和商鋪較多，較之城內一般亦有較大空地可供選擇，在這里處決犯人不僅能達到“刑人于市，與眾棄之”的目的，亦能達到儆示民眾的效果。

晚清《申報》對各地法場決囚情況有很多或詳或略的記載。

眾所周知，清代京城的法場為宣武門外菜市口，宣武門為京城的西南門。除京城外，江寧府和杭州府的主要法場亦位于該城西南門外。在中國古代，西南方與刑事之間的關系緊密。如在清代，各州縣監獄多位于本地官衙的西南方（刑部南、北兩監分別位于刑部衙的西南和西北），中國古代與刑事有關的官衙多位于本地主要官衙的西南方（如清代刑部、大理寺即位于紫禁城的西南方）。后世學者在對《周易》“西南得朋，東北喪朋”等語作注解時，常認為，在八卦中，西南為坤卦，東北為艮卦。……